『スプラッシュ・サマー・キス♡』〜アイドル達の夏と恋と″ホラー″〜

第一章：「逃げろ、息ができなくなるまで」

逃げなきゃ。

足がもつれても、汗で前髪が目にかかっても、

喉が焼けついても、

それでも走らなきゃ――あの「ものたち」に追いつかれる。

「こっち！」

隼人くんの手が、わたしの手を強く引いた。

その指が熱くて、皮膚が焼けつきそうだった。

心臓の音が、自分のものか彼のものか、もうわからない。

わたしたちは、真っ暗な樹林を駆け抜けていた。

ヘッドライトも、照明も、携帯の電波もない。

あるのは、月と星と、そしてあの……呻き声。

「う……ぅぅ、が……ああああ……」

叫ぶでも、泣くでもなく、

喉が破れるような音。

島にいたスタッフたちの声じゃない。

人間の“ふりをした”なにか。

あれは、生きてない。

でも、動いてる。

「やばいやばい、やばいって……！」

思わず声が出た。

「息……できない……」

背中が熱い。肺が焼ける。

「こっち、あおいちゃん！」

隼人くんが草むらをかき分けて、小さな洞穴を見つけた。

身をかがめて入ると、中は少しだけ広くて、湿っていた。

「……ここ、しばらく隠れられる」

壁の岩肌から、ぽたぽたと水滴が落ちている。

暗くてよく見えないけど、苔と湿気の匂いが鼻にこびりついた。

わたしたちは、息をひそめて座り込む。

身体が震えている。

どこまでが自分の鼓動で、どこからが彼の震えかわからなかった。

「……やばかった、な」

「うん……」

「マジで死ぬかと思った」

「……ちょっと、カッコ悪かった」

ふたりで、ふっと笑った。

なんでもない言葉で、ちょっとだけ空気がやわらぐ。

でもそのとき、不意に。

「ガシャッ……ガリッ……」

遠くで、木の枝が折れる音がした。

「……あいつら、嗅ぎつけてるかも」

「匂い……水音かも」

「どういうこと？」

「さっきから、ずっと思ってた。水場にだけ近づいてくる気がする。

感染源が水なら……あれも、水を求めてる」

「ってことは、ここ……まずい？」

「かも」

顔を見合わせる。

隼人くんの顔が、わたしの近くにある。

近すぎて、息がかかる。

でも、逃げられなかった。

じゃなくて、逃げる理由がなかった。

このとき、たぶん、わたしはもう彼に――

「……あおいちゃん、さ」

「ん？」

「怖くないの？」

その声は、少しだけ震えてた。

普段、無表情で無口な彼の、ほんとうの声。

「……怖いよ。めちゃくちゃ」

「なのに、冷静だよね。

君がいなかったら、俺……たぶん逃げ遅れてた」

「隼人くんがいなかったら……わたしもパニクってたよ」

「嘘だ」

「ほんとだよ。

でも……君がそばにいたから、逃げられた」

その言葉に、彼が目を見開いた。

「……俺も、だよ。

今、君の手、すげー熱くて、

生きてるって感じがする」

彼が、わたしの手をぎゅっと握った。

それが、くすぐったくて、くるしくて、

でも――甘くて。

「……なに、それ」

「わかんない。でも、ほんとに思ったこと」

わたしの胸の奥が、少しずつ水で満たされていく。

冷たいのに、温かい水。

あの感染の水とは違う、“生きてる”水。

そして――

「来るよ、外」

呻き声が、洞窟の入り口のすぐ外で響いた。

“奴ら”だ。

わたしたちは息を殺した。

ぴくりとも動かず、ただ手だけは、離さなかった。

このときの、肌の温度と、心臓の音。

きっと一生、忘れない。

生き延びるって、こういうことなんだ。

誰かのぬくもりで、鼓動を確かめながら

震える自分を、ちゃんと認めながら――

「……隼人くん」

「なに？」

「生きて……絶対、生きて、ね」

「うん。……絶対、ふたりで帰ろう」

ぬるく湿った洞窟の中。

水のしずくが、またぽたりと落ちた。

その音が合図みたいに、ふたりの手は、

もういちど、強く握られた。

夜は、まだ終わらない。

だけど、希望は――目の前にある。