『0号室の2人』外伝・ 零〜二幕〜

第2章「その買い物、本当に必要？」

――漫画家・佐原湊の部屋には、もはや“机”というスペースは存在しなかった。

ペンタブ、液タブ、モニター2枚、iPad（Pro）、デスクライトに高機能チェア。

棚の上には資料集とペン立て、奥には段ボールに詰められた“未開封の備品”たち――。

「……なんだこの塔」

遊びに来た伊吹が、まるで遺跡でも発掘したかのように呟いた。

湊はそれに気付き、答える

「ああ、それ？グッズ監修用にモックアップと素材別に置いてるだけで……」

「だけで、じゃねぇよ！！」

思わず地雷を踏んでしまった伊吹、声を上げる。

「おまえ、連載だけじゃなくて書き下ろしイラストもやって、さらにグッズ？同人誌も描いて……お前いつ寝てんだ！？」

伊吹の問いに、少し考えたような素振りのまま、沈黙の数秒

のちに湊は言う

「……昨日、2時間くらいは」

「寝てないじゃねぇか！！」

＊

そこへタイミングよくやってくるのが、両家の良心・なずなさん。

ひよりと一緒に手作りスイーツの差し入れを持って現れた。

「……伊吹。声、でかい。」

「すまん……でも見てくれ、これ」

困惑しながらも伊吹が積まれた山の備品を指差しながら言った

「……これはもう、“備品”じゃなくて“積みゲー”みたいなものね」

「湊くん、火事のもとになるからコードぐちゃぐちゃなのも片付けて？ユメちゃんもいるんだし」

「はい……」

なずなとひよりの言葉にうなだれる湊

ちゃんと反省はしているらしい

「あと、お財布事情も。いま家計簿、ちゃんとつけてるの？」

「えーっと……あの、その……カードの残高が……」

「あっ」

「えっ」

それを聞いたなずなとひよりがギクッと強張せる

まるで、何かを悟ったかのように

「あー、やらかしたな。クレカとちがって把握しづらいのに、“ある気”になっちゃうやつ。」

「気づいたら課金と機材代でなくなってて……」

「それ、よくあるやつ。“簡単決済”地獄。特に新人作家あるある。」

　ため息をつくなずなであった

＊

さらに言えば、と話は広がる。

「……ちなみに、猫ちゃんのご飯代とトイレ代、月どれくらいかかってるか、わかってる？」

「えっ、そんなに？」

「猫ちゃん、月平均で餌代4千円。砂代2千円。その他ちょっとしたグッズで＋1〜2千円」

「け、結構いくんだね……」

人のことは言えないが、流石にチリも積もってと想像して身震いする湊

流石に自覚したらしい

「あとね、ちゃんとペット保険入ってる？」

「……いや、それはまだ……」

「何かあったらどうするの。通院費ってバカにならないんだから。もう一家族なんだよ」

うん……と頷く湊

だが体は緊張しているかのように強張っている

「湊くん、投げ出さないのはえらいけど……だからこそ、お金のこともちゃんと向き合って欲しいよ」

　ひよりからのお願いに、改めて向き合わざるを得なくなる湊であった

＊

その夜、湊は自分の机に向かって、家計簿アプリを起動した。

画面には、グッズ制作費・漫画資料費・音楽機材購入費・猫関連費・サブスク……

色とりどりの支出項目が、美しくも残酷に並ぶ。

「……なずなさん、やっぱすごいな……」

そう呟いたとき。ふと、ユメが布団の隙間から顔を出してぽつり。

「……湊。備品ってさ、“夢を叶える魔法道具”でしょ。でも、魔法には代償がつきものだよ？」

「……それ、ユメの漫画のセリフ？」

「ふふん、半分はね。半分は、湊に教わった。」

「……そっか」

ペンを握る手に、少しだけ力が入った。

買った道具も、背負った責任も、全部――夢に続く道の一部。