境界に咲いたのは、帰れない僕らの居場所だった

第11話 正しさよりも君と、寄り添う音のない夜

《ただいまの静けさ》

　玄関の鍵が、ゆっくりと回る音がした。

　小さく軋む音とともに扉が開き、ひんやりとした空気が足元をくぐる。

　「……ただいま」

　呟くような声が、誰もいない空間へと零れる。

　靴を脱ぎ、上着を手に持ったまま廊下を進むと、奥の部屋から淡い光が漏れていた。

　紙よりも薄い、それでいて強い光。淡青の符が、部屋の奥でかすかに瞬いている。

机に向かっていたフィアは、手を止め、軽くペンを置く音だけが響いた。

　机に向かっていたフィアは、振り返りもせずに言った。

　「おかえり」

　その声だけで、緊張がほどけた。

　戦いの気配も、境界のざわめきも、すべてが遠ざかっていく。

　「……ああ」

　遥暎（ハル）は、ただそれだけを返した。

　鞄を無造作に置き、いつもの定位置――窓際の椅子に腰を下ろす。

　視線の先では、フィアが黙々と符を貼り合わせ、なにかの調整をしていた。集中しているのか、手元から目を離さない。

　部屋の中に、時計の針の音だけが響いている。

　けれどその静けさは、以前のようなぎこちなさではなかった。

　言葉がなくても、ただ“居る”ことが心地いい。そんな、ぬるま湯のような空気が、確かに流れていた。

　遥暎（ハル）はふっと息をつき、目を閉じる。

　帰ってきたのだと、ようやく実感する。

《無言の共有》

　冷蔵庫の扉が開く、わずかな音。

　中から缶を2本取り出し、手のひらで温度を確かめるように握る。

　遥暎（ハル）は黙ったまま、ひとつを持って机の上に置いた。

　フィアの右手のすぐ隣。作業の邪魔にならない、けれど目に入る距離。

　フィアは手を止めなかった。けれど、ちらりと視線だけを動かす。

　コーヒー缶のラベルに、一瞬だけ目をやる。

　何も言わない。

　だが、それで十分だった。

　拒まない。けれど甘えもしない。

　そんな彼女の反応に、遥暎（ハル）はどこか安心したように頷き、自分の席へと戻る。

　椅子に腰を下ろし、缶のプルタブを開ける。静かな音が部屋に響く。

　小さく、控えめな香りが立ちのぼる。

　夜の気配が、窓の外からそっと忍び寄ってくるようだった。

　遥暎（ハル）は視線をあげて、ぼんやりと空を見た。

　深い藍色。灯りの届かない高いところで、星が滲んでいる。

　「……静かだな」

　ぽつりと呟くように言うと、少しの間を置いて声が返ってくる。

　「……うるさいの、嫌いでしょ」

　フィアの手元は相変わらず忙しい。符を折り、重ね、淡く光らせながら言う。

　その声音に、咎めも遠慮もなかった。ただ、当然のように。

　遥暎（ハル）はわずかに目を細め、口元だけで笑う。

　言葉は少ない。でもそれで、すべて伝わる。

《答えを形にして》

　缶の残りを飲み干すと、遥暎（ハル）はふいに立ち上がった。

　フィアがわずかに目を上げる。

　遥暎（ハル）は靴箱の上に置かれていた小さな箱を手に取り、戻ってくる。

　灰色の紙包みに覆われたそれを、しばし見つめていたが――

　「……これ、取りに行ってた。渡したかったから」

　そう言って、そっと紙を解く。

　中には、ひときわ丁寧な手仕事で仕上げられた、金属製のブローチが収まっていた。

　中心には、旭日章（きょくじつしょう）を模した八条の光。

　その光の交点に、小さな五七桜の紋が添えられている。

　強さと願い、光と春の記憶が重なるような意匠だった。

　フィアが少しだけ目を見開く。

　遥暎（ハル）は箱を持ったまま、彼女の前に立つ。

　照れたように、でも逃げることなく、まっすぐ言葉を紡ぐ。

　「……これは、昔の俺が“正しさ”を背負ってた証みたいなもんだった」

　「誰かを守る、誰かを救う。そのために“正しく”あろうとしてた」

　「でも……今は違う。これを、“願い”として渡したいと思った」

　箱を差し出しながら、少しだけ目を逸らす。

　耳が赤くなっているのをごまかすように、言葉だけが前に出る。

　「俺はもう、“守るべき正義”じゃなくて、“一緒にいたい相手”を選びたい」

　言い終えたあとの沈黙は、どこか柔らかい。

　それは、返事を強いるものじゃない。

　ただ、この気持ちが本物だと、伝えたかっただけ。

《本音に触れる符》

　フィアは、目の前のブローチをしばらく見つめていた。

　その視線は、どこか遠くを見ているようでもあって、

　今そこにある“想い”を、じわじわと受け止めているようでもあった。

　フィアは小さく瞬きをして、唇をきゅっと結ぶ。

　頬に触れた指先が、ほんのり熱を帯びている。

　やがて、小さな声が空気を震わせた。

　「……変な人」

　でも、その声に棘はなかった。

　むしろ、自分でも気づかないくらい、照れと嬉しさがにじんでいた。

　「でも、あんたに託せてよかったよ。うちの符」

　フィアは椅子の背にもたれたまま、天井を見上げる。

　「誰かの役に立つものを作りたかったんだ、ずっと」

　「でもそれってつまり——」

　言葉を選びながら、ゆっくりと息を吐く。

　「……あたしも、“助けたい”って思ってたんだな、って」

　隠してたわけじゃない。

　ただ、自分でも気づいてなかっただけ。

　“弱さ”や“優しさ”みたいなものを、自分の中に見つけるのが、怖かったのかもしれない。

　その言葉を聞いて、ハルはふっと笑った。

　「わかってたよ」

　「最初に、符を貸してくれたときから、ずっと」

　そう返す声には、からかいも見栄もなかった。

　ただ、まっすぐに、フィアの想いを“知ってた”人の声だった。

　部屋には再び、静けさが戻る。

　でも、その静けさはもう、孤独じゃなかった。

《願いの交差点》

　フィアは手の中のブローチを、もう一度、じっと見つめた。

　桜の花びらを模した意匠。

　五七桜の輝きが、柔らかいピンクに縁取られている。

　「……つけるの、ちょっと恥ずかしいけど」

　そう言って、胸元にそっと当ててみせる。

　「……嫌いじゃない」

　言葉とは裏腹に、耳が少し赤い。

　ハルは、思わず口元をゆるめた。

　「似合ってると思うよ」

　フィアは目を逸らしながらも、ふっと笑う。

　その笑みに、作り物の強がりはなかった。

　素直な、ちょっとだけ拗ねたような、でも確かな“嬉しさ”が宿っていた。

　「ありがと。……これからも、そばにいて」

　その声は、はっきりと——けれど小さく。

　届く人にだけ届けばいい、そんな“本音”の温度だった。

　遥暎（ハル）は、迷いなく応えた。

　「もちろん」

　二人の間に、特別な言葉はない。

　それでも、もう十分だった。

　窓の外、夜風が音もなく吹き抜けていく。

　五七桜を模したブローチの模様が、

　風の軌跡にそっと重なるように、揺れていた。