境界に咲いたのは、帰れない僕らの居場所だった

第10話 共鳴

《始まりの地にて》

　夜の市街地。

　数日前と同じ場所に立っているのに、景色はすっかり別物だった。

　ビルの輪郭が溶けかけたように歪み、街灯の光は空間の裂け目をなぞるように滲んでいる。

　夜空もまた、さざ波のように揺らいでいた。水面のように、どこか別の世界が向こうにある気がした。

　「やっぱり、境界が拡がってる」

　フィアが小さくつぶやく。

　「前よりも……“濃い”な。もうすぐ完全に侵食される」

　遥暎（ハル）も応じながら、視線を遠くへ投げた。建物の影の奥に、確かな気配がある。まだ姿は見えない。だが“いる”。——奴が。

　風が止まり、空気が重くなる。

　フィアは符の感触を確かめるように指先を滑らせ、ハルも籠手の固定を確認した。

　二人の間に言葉は少なかったが、呼吸は合っていた。

　静かな緊張が、目に見えない刃となって張り詰めていく。

　（——あの時は、俺が“守る”ことで精一杯だった）

　遥暎（ハル）の脳裏に、前回の敗北が過った。あの時は、フィアを戦わせたくないという一心だった。だが、それは彼女の足を縛ることにもなっていた。

　（……今は違う。今度は、隣に立ってる）

　「フィア」

　名前を呼ぶと、彼女がふり向く。

　「……わかってる。後ろは任せた」

　「いや、今回は——横、だろ」

　フィアの口元がわずかに緩む。

「……ふっ。らしくないセリフ」

　その“らしくなさ”が、今の自分たちの距離を物語っているのだと、遥暎もまた感じていた。

　揺らぐ空間を見据え、二人は無言で頷き合う。

　そして——

　「行くぞ」

　「……ああ」

　同時に足を踏み出した。

　空間がうねり、皮膚に触れる空気がねじれたように感じる。

　再び踏み入れた“あの場所”は、決戦の舞台として彼らを待っていた。

《迎え撃つ影》

　融合空間の奥。

　廃墟と化した建物群の中、光と影が交錯するように歪んだ空間の先——そこに、待つ者がいた。

　逆光のような輝きの中、ひとつの影が立っている。

　風も音も、そして時間すら、そこだけ止まっているかのように。

　「……待ってたのか」

フィアが、ほとんど息を呑むように言った。

　遥暎（ハル）は前へ一歩、静かに進み出る。

　視線を外さず、ただ目の前の“影”を見据えて。

　吸血鬼は、微動だにしない。

　それどころか、どこか“歓迎”しているかのような気配さえまとっていた。

　「……人間よ」

　囁くような声が空気を震わせる。

　「まだ、その隣に立っていられるか？」

　声に感情はない。ただ、揺るぎない理と、観察者のような静謐な眼差しがそこにあった。

　「“守る”ことで、相手を縛ることになると、なぜ気づかぬ」

　「君の正義は、誰かを“赦されない場所”に閉じ込めていないか？」

　遥暎（ハル）は答えない。

　まぶたがわずかに伏せられ、表情に陰りが差す。

　（また——問いかけてくる。あの時と、同じように）

　けれど、今度は——

　「それって、“誰かに守られたことない奴”の言い分」

　フィアの声が割って入った。

　静かな空気を、意志のこもった言葉が切り裂く。

　「……あたしは、“道具”じゃない」

　「自分で選んで、この符を作って、託してる」

　「誰かを支配するためじゃない。あんたの魔術みたいに——従わせる手段とは違う」

　その瞳に宿るのは怒りでも反発でもない。

　“自分自身”を語る、澄んだ光だった。

　「これは共鳴の術だよ。頼って、託して、信じてる。だから使える」

　「幻想？　上等だね。現実に希望がないなら、幻想を選んで何が悪い」

　吸血鬼の目が細くなる。感情は読み取れない。

　ただ、わずかに口角が動いた。

　「……滑稽だな。幻想に縋る子供たちよ」

　その瞬間——

　周囲の空気が一気に張り詰めた。足元の地面が軋み、廃墟の床が淡い光で縁取られていく。

　結界が、閉じた。

　遥暎（ハル）が前に出る。

　その動きに、もはや迷いはない。

　「幻想でもいい。俺たちは、そこに立つ」

　フィアも符を構え、遥暎（ハル）の隣に立った。

　「立つからには、やることは一つ」

　互いの視線は交差しない。

　けれど——呼吸は、揃っていた。

　魔力の波動が、地を割るように広がる。

　次の瞬間、戦いが始まる。

《共鳴する戦術》

　空間が軋む。

　地を這うように展開された魔術陣が、ゆっくりと明滅を始めた。

　吸血鬼が片腕を掲げる。紫がかった光が周囲に波紋を広げ、景色そのものが揺れる。

　「——幻術！」

　遥暎（ハル）の叫びと同時に、視界が滲む。

　廃墟の輪郭が溶け、音が遠ざかっていく。ノイズの奔流——。

　その刹那、フィアが指先で弾くようにして一枚の符を飛ばす。

　遥暎（ハル）の腕に、それは滑るように貼りついた。

　次の瞬間、視界が澄む。

　歪んでいた廃墟が、くっきりと線を取り戻す。

　「——助かった」

　遥暎（ハル）の声に、フィアは頷くだけ。

　戦場が、静かに動き出す。

　吸血鬼が地を蹴る。黒い残像が空気を裂いた。

　遥暎（ハル）が応じて走り出す。拳を構え、正面からぶつかりにいく。

　だが——速い。

　腕を絡め取りにいくも、吸血鬼の身体は煙のように流れ、すり抜ける。

　爪が紙一重で頬を掠める。

　「……届かない！」

　叫んだ瞬間、地面に一枚の符が滑り込む。

　フィアが移動先を先読みし、投げたものだ。

　遥暎（ハル）は迷わずその上を踏み込む。

　——起動。

　爆風。地を押し上げるような衝撃。

　その反動で、ハルの身体が空中へと舞い上がる。

　重力を逆手にとった制圧軌道。

　空中から、真下の吸血鬼へ拳が叩きつけられる。

　「ッらぁぁっ！！」

　着弾と同時、風が割れる音が轟く。

　吸血鬼が後方へ跳ぶ。だが、その動きに合わせて——

　遥暎（ハル）の籠手に触れていた符が、ほのかに明滅した。

　フィアが目を見開く。

　「……この反応、まさか——」

　遥暎（ハル）が拳を振るうたび、符がわずかに起動の“間”を調整する。

　遅延起動、誘導起爆、圧力強化——まるで拳と符が、互いに反応し合っているようだった。

　「共鳴してる……？」

　フィアの指が止まる。視線は、今まさに戦うハルの背中へ。

　それはもう、“支援”ではなかった。

　彼女は一瞬だけ迷い、しかしすぐに数枚の符を抜き取る。

　駆け寄って、遥暎（ハル）のホルスターにそれを差し込んだ。

　「発動タイミングは、あんたに任せる」

　「え……お前、他人に任せるの苦手じゃ……」

　「もう慣れた。……信じてるから」

　短いやり取り。

　それだけで、互いの手にあった距離が消えていく。

　次の一瞬、遥暎（ハル）が駆ける。

　拳に宿った魔力が、フィアの符と共鳴し——

　炸裂。

　火花のような符術が、拳と同時に炸ける。

　吸血鬼が初めて、わずかにたじろいだ。

　（これが、あいつの——信じて、託された力）

　フィアは符を投げる。遥暎（ハル）は何も言わず、動きでその意味を受け取る。

　重なる。

　足音が、呼吸が、戦術が。

　そして——意志が。

　「行くぞ」

　「——合わせるよ」

　挟撃。

　左右から、二つの影が同時に突き出る。

　拳と符、衝撃と光——

　重なった瞬間、空間が白く染まった。

《終わらせにいく》

　崩れかけた建物の中、微細な魔力の残滓が漂っていた。

　重力がわずかに乱れ、肌を刺すような空気のひずみが続いている。

　空間は、不安定だ。それでも、終わりは近い。

　対峙する吸血鬼の気配が、明らかに変化していた。

　——焦り。

　魔術陣が、地を這うように広がっていく。暴走の兆候を孕んだその光に、フィアが身構える。

　だが、吸血鬼は動かない。ただ、静かに口を開いた。

　「……弱者を守る？ 愚かな理想だ」

　「守る力を持つ者こそが、支配すべきなんだよ」

　「お前たちの“共鳴”など幻想だ。寄り添っても、崩れるだけだ」

　フィアが、言葉を返そうとして——

　その肩に、遥暎（ハル）の手が触れた。

　「……俺の番だ」

　ハルは一歩、前に出る。

　「……確かに、俺は弱かった」

　「守ろうとして、守れなかったこともある。……何度も」

　少し俯いてから、視線をまっすぐに吸血鬼へ向ける。

　「それでも、“守りたい”って気持ちは、消えなかった」

　「俺は——顔が見える距離で、誰かと一緒に立ちたい」

　「間違ったら、謝れる距離で。……それが、俺の“守る”なんだ」

　吸血鬼はわずかに目を細めた。

　そして、失笑する。

　「欺瞞だ。感情に縛られた、無力な幻想だ」

　「……それでもいいさ」

　遥暎（ハル）は拳をゆっくり握る。

「幻想でも……信じたいと思った。あいつと、一緒に」

　静かに、足音が響く。

　フィアが、歩み寄る。そして——

　「これ、全部あんたに託す。……使い切って」

　符の束を、彼のホルスターに差し込む。

　瞬間、微かな光が走る。

　符が、遥暎（ハル）の魔力と呼応し始めていた。

　籠手に、足に、肩に。

　符が展開されていくたびに、彼の身体に魔力の軌跡が走る。

　「今度こそ、並んで勝つよ」

　フィアが短く言うと、数枚の符を指で弾いた。

　結界符が空中で爆ぜ、吸血鬼の動きを封じる。

　「……任せた、ハル！」

　ハルが駆ける。

　踏み込む一歩ごとに、符が応じるように閃く。

　そして——

　「……俺たちは、これでいいんだ！」

　拳が、正面から吸血鬼の胸部に叩き込まれる。

　同時に、符が共鳴。魔力の波が重なり、爆ぜるように広がった。

　音が、空間を裂いた。

　魔力の暴風が収まるころ、吸血鬼は、膝をついていた。

　その目は、どこか遠くを見つめている。

　「……その幻想を、貫けるなら」

　ぽつりと、呟いたその声とともに——彼は、崩れ落ちた。

　静寂。

　瓦礫の隙間から、わずかに夜風が吹き抜ける。

　フィアが、ゆっくりと息を吐く。

　「……終わったね」

　遥暎（ハル）は、隣に立った彼女の顔を見てから、小さく頷いた。

　「……ああ。俺たちのやり方で、な」

　二人は、崩れた空間を背に、静かに歩き出す。

　もう何も言わなくても、足音は並んで響いていた。