コンビニ裏から夢の続きへ

第6話 無難にやり過ごす自分と友達

（ミコト視点）

『アコウの目がちょっとマジだった日』

　朝の教室は、眠気と雑音でできている。

　ミコトはいつもの席に座って、教科書を出して、ぼんやりと窓の外を見ていた。

　特別なことなんて何もない。ただ、今日も“続き”がやってくるだけだと思っていた。

　……そのはずだった。

　アコウが教室に入ってきたとき、

　なんとなく、わかる。

（あれ？ ちょっと違う）

　髪の乱れ？　違う。

　服の着崩れ具合？　いつも通り。

　でも、目だけが――少しだけ、真っ直ぐだった。

「またゲームやって寝不足でしょ～？」

　誰かがそう茶化す。

　アコウも、いつも通りに笑って返す。

（……ほんとはたぶん、ちょっと違うこと考えてる）

　ミコトは、そういうのに敏感だった。

　他人の“ちょっとしたズレ”とか、“本当のことを言ってない空気”とか。

　自分が、よくそうやって生きてるから。

　ミコト自身には、夢とか目標とか、あんまりよく分からなかった。

　それっぽいことは言えるけど、本心じゃない。

「なんかやりたいこととかあるの？」

　そう聞かれたときに、適当に答える“スキル”だけは高い。

　“留学”とか、“メイクの仕事”とか、“イベントやってみたい”とか。

　言ってるうちに自分でも混乱してくる。

　だから、アコウのことを少しうらやましいと思った。

　なにかに迷ってる目だったから。

　迷えるってことは、選ぼうとしてるってことだ。

（……なーんて、言ったら引かれるな）

　ふと後ろを見たら、アコウが机の中を覗きこんでいた。

（なにあれ、ノート……？）

　少しだけ、緊張してる顔。

　なんか、そういうの、見せないようにしてたのに。

　今日はちょっと、出てる。

「アコウ、最近なんか……変わった？」

　声をかけた自分にも驚いた。

　でも、それに対するアコウの反応は――予想外に間抜けだった。

「へっ？」

「なんか、目がちょっとマジっていうか、前よりギラついてる」

「マジって何！？ 怖い！アイライン濃すぎただけじゃない！？」

　笑い合って、終わる会話。

　でも、たぶん、何かが少しだけ動いた気がした。

（あたしも、なんか変われるのかな）

　そんなことを考えて、すぐに打ち消した。

（いやいやいや、面倒くさ。そういうの、他人に任せとこ）

　でも――

　その時、ほんの一瞬だけ。

　アコウの机の中から、落書きが描かれた紙の端が見えた気がした。

（……マンガ？）

　胸の奥で、ちょっとだけ懐かしいものが、チクリと動いた。

　その正体が何かは、まだミコト自身も知らなかった。

　でもそれは、彼女が次の層「怒り」に足を踏み入れる、最初の予兆だった。