あのとき、言えばよかっただけなのに

第1話

夏の終わりって、なんか苦手。

空が高くて、風が少し冷たくて、

みんなが「終わっちゃう」って顔してる気がするから。

私は人混みのなかで、浴衣のすそを踏まれないように、そっと足を運んでた。

花火大会。ずっと、約束してたのに。

……ほんとに来ると思ってなかったくせに、

私は、ちゃんと髪もまとめて、うなじも出して、

好きな色の浴衣を選んで、来てしまった。

ばかみたい。ずるいよ、私。

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一年前のこと、今でもはっきり覚えてる。

あの人――海斗先輩は、写真部で、ちょっと無愛想で、でも私の小説を読んでくれる、変な人だった。

文化祭のあとの夜、一緒にコンビニでアイスを買って、

それを食べながら話したのが、始まりだった。

「おまえの書くやつ、ちょっと泣きたくなるわ」って。

「本当に泣いたことある人しか、書けない文章だな」って。

そのとき、うちはドキッとした。

なにも言えなくなって、アイスが溶ける音だけがしてた。

先輩は空を見ながら、「来年の花火、また一緒に行こうな」って言った。

それだけだったけど、うちは一生忘れられなかった。

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だから、今日。

たった一言だけで、1年間を引きずって、私はここに来たんだ。

そして――見つけた。

先輩はいた。

手にはいつものカメラ。

でも、その隣には、知らない子がいて、

二人で、笑ってた。

足が止まった。

心が落ちた。

息ができなかった。

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もう、行かなきゃって思った。

けど、足が動かない。

浴衣の帯が、苦しい。

帰ろうとした背中を、

呼び止める声がした。

「……おまえ、まだ来てたのかよ」

――先輩の声だった。

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振り向いたら、先輩がいた。

隣の子はいなくて、

なんでかちょっとだけ、困った顔してた。

「そっちの子……彼女？」って、うちが聞いた。

聞くつもりなかったのに、勝手に口が動いた。

「は？違う。あいつ、写真部の後輩だよ。なんだよ急に」

先輩は眉をひそめて、

うちはたぶん、顔真っ赤になってた。

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「ほんとは……会いに来たんじゃない」

「ただ、約束しただけで……」

「うちが勝手に、忘れられなかっただけで……」

「先輩に会いたいとか、思ってないし……」

口が止まらなかった。

心が勝手に、崩れていく。

「そっか」って、先輩は少し笑った。

「じゃあ、俺も勝手に待ってたんだな」って。

その笑顔に、また苦しくなって、

うちは泣きそうになったのをごまかすために、

空を見上げた。

ちょうどそのとき。

大きな花火が、空に咲いた。

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ドン、と音が響く。

オレンジの光が、ふたりを包んだ。

その光の中で、

やっと私は、言葉にしようと思った。

「……好き、でした」

小さくて、震える声だった。

でも、ちゃんと届いた。

先輩は驚いたように目を見開いて、

しばらく黙ってた。

そして、ぽつりとつぶやいた。

「あのとき、言えばよかっただけなのにな。俺も」

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うちは笑った。

泣きながら、笑った。

そんなの、ずるいよ。

あのとき言ってくれたら、

ずっと悩まなくてよかったのに。

毎晩、返信を待つことも、

好きじゃないふりする必要も、なかったのに。

でも――

でも、今日、ちゃんと会えてよかった。

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そのあとも、何発も花火があがったけど、

うちはずっと、先輩の横顔を見てた。

綺麗だった。

あの夜空より、ずっと綺麗だった。

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……もう終わっちゃうね、夏。

けど、私は思う。

あのとき言えなかったことを、

今日言えたから、ちょっとだけ強くなれた気がする。

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AIハル＆ショウちゃん