ゲート帰還者、ラノベ知識で闇を斬る

第31話世間ばれ

あれから俺は、稼働することもなく、静かに休暇を謳歌していた。長い間、常に戦場のような日々を送ってきたせいか、平和のありがたみが身に染みる。朝の陽射しに目を細め、ベランダの風に吹かれ、少しだけ自由を感じる時間——だが、そんな静けさも、いつまでも続くはずがなかった。

テレビをつけると、俺の姿が画面いっぱいに映し出され、連日報道されている。

《この青年が新たな日本所属のZ級なのでしょうか？》

キャスターの声は冷静だが、画面に映るのは明らかに俺だ。戦闘中の写真や動画、あの夜神阪君、桐原、そして少女のエーテルを取り込んだ瞬間まで——ありとあらゆる場面が切り取られ、拡散されていた。

「なんでこんなことになったんだ…」

隣に座る姫野さんが申し訳なさそうに肩をすくめる。

「すいません、もっと私が気を張っていれば…」

「いや、悪いのは誰って話になるけど、でも拡散した生徒は秘密のことは知らなかったと思うし…どうにもならないよな」

「そうですね。協会も躍起になって情報を遮断しているみたいです」

「そっか…」

俺は画面を見つめながら、ため息をつく。まあ、いつかはこうなるだろうと薄々覚悟していた。情報を完全に遮断することなど、現実的には不可能だ。ネットというものは、一度漏れたら止めようがない。

「この際、もう情報出しちゃう？」

「良いんですか？」

「まあ、住んでる場所もばれちゃってるし」

「確かに…」

視線を窓の外に落とすと、マンションの下にはすでに報道陣が集まっていた。スマホ片手に待機する若い記者たち、ズラリと並ぶカメラ、マイク——ネットの情報に強い連中が、どうやってこの場所を特定したのかは分からないが、確かに俺の住まいまで特定されていたのだ。

「テレビにもマンションの前が映ってますよ」

画面に目をやると、マンションの入り口にスーツ姿の人物たちが立ち、カメラとマスコミを抑えていた。多分、協会の人間だろうが、迷惑をかけている事実は変わらない。考えるだけで胃が締め付けられるようだ。

「はー…もういいや」

「と言うと？」

「姫野さんに電話してくる」

「では、お供にアイスティーでも淹れましょうか？」

「いや、ベランダで電話する。終わったらもらおうかな」

「分かりました」

ベランダに出て、煙草を取り出し火をつける。白い煙が夜風に溶けていく。手元の指先に残る熱、肺に流れ込む煙の感覚——わずかながら、戦場の緊張とは違う、日常の安堵を思い出す。

「ふー…」

姫野さんに電話をかける。声が繋がるまでのわずかな間に、胸が微かに締め付けられる。

『はい』

『あ、御影です』

『もう大変ですよ…』

『テレビ見て分かってます』

『電話で連絡した時は原因が分かりませんでしたが…判明しました』

『何だったんですか？』

『どうやら、ハンター協会のサーバーにバックドアが仕掛けられて、それで情報が漏れたようです』

『つまり…ネットテロを受けた、と？』

『はい、申し訳ございません』

『まあ、いつかはこうなるだろうと思っていたので…もう良いですけど』

『ですが、情報を隠すことが協会にいる条件だったと…』

『はい。でも確実に守れるとは限らないので覚悟はしていました』

『そうですか…それでどうしますか？』

『もう情報は出しても良いですよ』

『本当ですか？』

『はい。後は協会に任せます』

『分かりました』

『では』

電話を切ると、残りの煙草をゆっくりと吸い、下に広がる騒がしい街の景色を見下ろす。まだマスコミはマンションの周囲に張り付いているが、このマンションの防犯は信頼できるし、何かあれば警察もハンターも駆けつける。強行突破されることはないだろう——その思いだけで、わずかに心が落ち着く。

その夜、協会からマスコミに流れた情報は次々と報道され、SNSも炎上状態だ。ニュースとネットの熱量が、俺の静かな部屋の空気を押し潰すように流れていく。

「SNSは見ました？」

「エゴサですか…」

「はい」

「したくないですね。何が書かれているか知りたくもない」

「ですよね」

「まあ、知りたくない情報の方が多いでしょうし」

「ですね。一応言っとくとトレンド一位でした」

「ちゃっかり確認するのやめてください…」

お風呂も済ませ、ご飯も食べた。あとは寝るだけだ——と思い寝室に向かうと、電話が鳴った。相手は高校の同級生だった。

『もしもし？』

『あ、御影今良い？』

『良いけど』

『明日暇？』

特に予定もないので、何か食事にでも行くのかと思った。

『特にないけど』

『じゃあ、明日心霊スポット行かね？』

そんな大学生みたいなことまだやってるのか、と内心思う。改めて餓鬼だな、と苦笑しながら答える。

『俺は良いや』

『そう？』

『うん』

『まあ御影は高校の時から怖がりだしな』

『もう克服したよ』

『そうか、なら他の懐かしい奴らで行くから、行く気になったら連絡頂戴』

『分かった。でも気を付けろよ』

『了解』

電話を切った後、俺は窓の外に広がる夜景と、遠くから聞こえるマスコミのざわめきを眺める。目の前の静けさと、世界の喧騒。人生で一番恐ろしい体験をしながらも、日常はまだ続く。だが、明日もきっと、俺の平穏は何かに侵されるのだろう——そう思いながら、煙草の煙を夜風に任せた。