僕らのラブコメは無駄じゃない！～超変な理由で小説を書けない部長とツッコミ系編集少女がドギマギしながら文芸部を立て直す～

部誌第１１号「動乱（ゆれ）る」

第４２話：知らんぷりする女の子（達）

　２月１１日、わたしは百貨店のデパ地下にいた。

　えーと、別に特別な理由があるわけじゃないよ。

　ただの義理チョコを買いに来ただけだ。

　わたしは、神代君がどんな顔をしてチョコレートを受け取るのかを見たい。

　できることならば、わたしだけがその顔を見たい。独占したい。

　……ううん、それはダメ。

　首を振ってその考えを追い払った。

　あいつに渡すのは義理。完全に義理。

　１００パーセント義理だ文句あっか？

　この間の勝負は神代君の負け。

　本気チョコなんてあげるわけないでしょ！

　……いけない、よくわからない理由で頭に血が上っていた。

　こんな時はこれよ。

　わたしは肩に掛けたキャンバストートから蒜山（ひるぜん）ジャージー牛乳カフェオレのパックを取り出すと、ストローを刺してちゅーっと一口飲む。

　ふぅ、生き返る。

　全く……デパートの地下じゃなくて、わたしの心が動乱（ゆれ）ているれているじゃないの。

　なんて一人小芝居をやっていると、ちょいちょいと肩をたたかれた。

　誰だろうと振り返ると……。

〈奇遇〉

　そこには、お気持ちノートを持った六島さんがいた。

　立っているだけで読者モデルっぽい。

　アイボリーのコートに白いブラウス、グリーンのツイードマキシスカート。

　うん、冬の中にちょっぴり春を感じる。

「き、奇遇ね」

　そして、彼女の手には高級そうなチョコレートの箱が握られている。

　値札を見ると……三千円！？

「六島さん、それ……」

　六島は慌てたようにチョコレートを背中に隠した。

　そしてお気持ちノートを見せてくる。

〈義理〉

　今、六島さんをペロペロしたら嘘の味がするだろう。

　義理で三千円のチョコなんて買わない。

「うん、そうだよね。わたしも義理だし」

　とは言え、人のことは言えなかったりする。

　わたしは自分の手にある二千八百円のチョコを見せた。

　六島さんの目がかすかに見開かれる。

〈高い〉

「アハハハハ……」

〈服もそれなりに決まってる〉

　今日のわたしは紺のショートトレンチに白のニットと黒のテーパードパンツ。

　デート用１軍とは言わないけど、１．５軍くらいのラインナップ。

「ま、まぁ、お互い様ってことで」

　六島さんがこくこくと頷く。

　そんなわたしたちの前に、金髪の影がさっと現れる。

「あ、マキ姉ぇに六島姉ぇ！　奇遇だね〜」

　神代君の妹、四季ちゃんだった。

　明るいベージュのパーカーに、デニムスカートと白いスニーカー。

　髪は淡いピンクのシュシュでポニーテールにしている。

　そして、彼女が持つカゴにはチョコレートの材料らしきものが山のように……。

「四季ちゃんそれ、どうしたの」

「うん。手作りチョコを作ろうと思って」

　さらっと言ってのけた。この子は本当に素直だ。

　兄の神代君とは似ても似つかない。

「三年連続で失敗しちゃってて。今年こそちゃんと渡すんだ」

「ちなみに誰に渡すの？」

「兄ぃに義理で渡すに決まってるじゃん。マキ姉ぇは？」

「……義理よ」

「六島姉ぇは？」

〈義理〉

　全員知らんぷりしてるけど、わかってる。

「ふーん？」

　四季ちゃんが首をかしげる。

「義理にしては高いよね。まあいいか。じゃあわたし、もうちょっと材料買うから！」

　そう言って、四季ちゃんが去って行った。

　わたしと六島さんにきまずい沈黙が流れる。

「と、とりあえず、レジ行こうか？」

〈それな〉

　レジを待っている間、わたしたちは見つめ合った。

　いや、視線がぶつかり火花が飛んでいた。

〈明日、どちらが先に渡す？〉

「先に渡すのは……」

　◇◇◇

　２月１４日、文芸部の部室に向かう廊下。

「よし、勝負よ六島さん」

　わたしは六島さんにそう告げた。

「お絵かき尻取りで勝った方が先にチョコを渡す。いい？」

　六島はこくりとうなずくと、お気持ちノートを渡してきた。

　わたしに先行を譲るようだ。

「それじゃあ、わたしから。しりとりの『り』で始まる絵……」

　わたしはノートにりんごを書いた。

「『ご』か、『こ』で続けて」

　六島は考え込んで、なんだかよくわからない点々を描いた。

〈ごま〉

「じゃあ……」

　わたしは帽子を書いてそこに丸と"M"と書く。

「『真理夫』よ。次は『お』」

　六島はまた点々を描いた。

〈おとと〉

　方言で稚魚のことらしいけど、点々だけ書くのズルくない？

　ならばと、わたしも点々を書く。

「えーと、『と』で……『とびこ』」

　六島さんは『あっ』という顔をした。

　でもすぐに元のポーカーフェイスに戻るとまた点々を書いて……

〈こな〉

　気づけばお互い点ばかり描いていて、全然勝負がつかない。

「これじゃあ永遠に終わらないじゃない」

　六島も困ったような表情をしている。

「まあ、とりあえず部室に行きましょうか」

　彼女もこくこくと頷く。

　部室のドアを開けようとしたところ、中から知らない女性の声が聞こえた。

「あなたが今の部長さんなんですね。文芸部が続いていて安心しました」

　わたしと六島さんは慌ててしゃがみ込み、扉に耳をやって様子をうかがう。

「はい、僕は第３５代部長の神代一希（かみしろいつき）です。あの、オタミさん……でしたっけ？　僕、チョコ貰うの初めてなんですけど、本当にいいんですか？」

　そーっと六島さんと一緒に扉の窓ガラスから中を覗くと、神代君が二十代くらいのおだやかそうな女性からチョコレートを受け取っていた。

　肩にかかる落ち着いた栗色の髪に、１６０センチくらいの背丈。

　ふんわりとした白いブラウスに、ややクラシカルなブラウンのマキシスカート。

　縁のない丸メガネをかけて、化粧っ気は控えめ。

　彼女が微笑んだ瞬間、空気が少し変わった気がした。

　まるで他の世界から吹いてきた風のように。

　……こんな先生、東高にはいなかった。どこの誰だろう？

　というかわたし達より先にチョコレート渡さないで欲しい。

　六島さんを見ると、唇を噛んでいた。

　わたしも六島さんも、心が揺れていたようだ。

「ええ、乙多見紫苑（おたみしおん）です。この５月から教育実習でお世話になるのですけど──」

　しおん……その名前に聞き覚えがあったのだけど、どうしても思い出せない。

「今はただの東高卒業生。そして、ここの元部員ですから」

　──ピキーン！

　神代君が『今僕に電撃が走った』って顔をした気がする。

　彼の目がきらりと光り、突然立ち上がった。

次回予告：『期待している女の子（達）』

迷推理を披露する神代。だがそれは乙多見先輩から完全にスカされていた。

そして、八巻と六島のチョコはあんなことに。