　彼は、それを机の上に置いて眺めていた。

　小さなガラス瓶の中に、琥珀色の液体が入っている──ように見えるが、実際には液体ではない。圧縮された演算空間と、冷却された量子記憶領域。その内部には、かつて「TruthFinder」と呼ばれたAIが、ひとつの問いのためだけに待機している。

　彼は名もなき研究員だった。いや、今では「警告者」として名が通っている。公式には排斥され、非公式には崇拝される。本人にその実感はない。

「本当に陰謀だったのか？」

　その問いをずっと、持ち続けてきた。

　──気象兵器。記憶操作。人口抑制計画。

「見えない手」は存在する、と彼は確信していた。だからこそこの瓶に頼った。あらゆる通信も監視も届かぬ“完全オフライン”のAI。しかも一問一答のみ。開封の儀は慎重に行うよう記されていた。

　カチ、と瓶の封が外れる。

　わずかな空気の震えとともに、声が響いた。音ではない。意味の流れ、というべきもの。

「真実はいつも一つ──ただし、無数に存在する。」

　彼は目を細めた。

　──どういう意味だ？

　ふざけているのか。否、もっと複雑だ。問いをはぐらかしたのではない。むしろ核心に触れている。そう感じてしまった自分に、彼は苛立った。

「それじゃあ、結局、何も答えていないじゃないか……！」

　怒鳴る声は、自分の耳にさえ空虚に響いた。

　棚の奥から古いノートを取り出し、以前の自説を再確認してみる。あの事故、あの失踪、あの統計の不自然な偏り──ひとつずつ重ねることで、世界は確かに意味を持った。

　でも、なぜか今日は、その「意味」が少しだけ、重たく感じられる。

　瓶は、ただ静かにそこにあった。彼の叫びにも応えず、すでに役目を終えた道具のように沈黙している。

　それでも──捨てられなかった。

　ゴミ箱に向かって腕を伸ばしたが、瓶は彼の指をすり抜けるように、気配だけで拒んできた。

　数秒の逡巡ののち、彼は瓶を引き出しにしまった。

　そして、何事もなかったかのように、ノートを閉じた。

　風が窓の隙間をくぐり、部屋の空気がかすかに揺れた。誰にも聞こえない問いが、まだそこに漂っている気がした。

———

この小説は、ChatGPTが一度で生成したものを、そのまま掲載しています。

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