うちの植物よくしゃべる

チューリップ、しゃべる

「ふんふんふーん　ふんふんふーん♪」

　彼女にプロポーズすると決めて、花を買った。

　ちなみに選んだのは、赤いチューリップ。

　なぜって？　彼女の好きな花だからだ。

「ふんふんふんふんふんふんふーん♪」

　……が、買ったはいいものの、どうにもおかしなことが起きている。

「……ふんふんふんふんふんふんふーん　ふんふんふんふんふぇーーーん♪」

「……」

「拍手しろよ」

　いや、お前を持ってるんだから、拍手なんかできるわけないだろ！

　花屋でチューリップを選んだら、「まいど！ にいちゃん」と、しゃべり始めた。

　驚いて店員さんに「えっ、この花、しゃべってませんか！？」と聞いてみたが、不審者を見る目で睨まれてしまい、それ以上何も言えず、チューリップとともに店を後にした。

　人通りの多い道を歩いているのに、誰もこのチューリップに気づかない。

　やはり、しゃべっているのが聞こえるのは俺だけらしい。

　緊張しすぎて、とうとう幻聴まで聞こえてきたのか。

　……にしても、へったくそな歌だな。

「ふんふん」だけで歌っているけど、たぶん、チューリップだけにあの童謡だろう。

　ところどころ音が外れていて、うざい。

「誰が下手くそだ！　このかいしょうなし！」

　……こいつ、俺の心読んでる！？

「今からプロポーズ？　ひゅーひゅー、やるねぇ～。で、プロポーズのセリフなに？　ちょ、教えてよ！」

　うるさっ！！

　絶対教えるか、こんなチューリップに。

　無視して、彼女との待ち合わせ場所に向かう。

　でも、冷静になって考えると、このチューリップ――花束のどいつがしゃべってるんだ？

　しゃべってるやつだけ引っこ抜いて黙らせたい。

「ムリムリ～。そんなことしても無駄だよ～ん♪」

　やっぱり聞こえてる。

　くそっ、どれだよお前。

　買い直すか？　いや、今からじゃ間に合わない。

　彼女との約束の時間はもうすぐだ。

　――仕方ない。このまま行くか。

　待ち合わせ場所に着くと、彼女はもう来ていた。

　ここは――俺と彼女の、思い出の場所。

　あの日ここで告白して、付き合ってもらった。

　あれから、もう何年も経つ。

　深呼吸する。

　よし。プロポーズの練習もしたし、指輪もある。

　あとは、気持ちを伝えるだけだ！

　気合を入れて一歩踏み出した、そのとき。

「よっ！　がんばれよー！」

　チューリップが、またしゃべった。うるさい！無視！！

　彼女がこちらに気づいて、軽く手を振った。

「お、きたきた！　ん？　なんでチューリップの花束なんか持ってるの？」

「そ、その……」

　落ち着け。深呼吸。まずは花束を渡して――

「俺と、結婚してください！！」

　勢いよく花束を差し出し、ひざまずく。

　驚いた彼女が、目を見開く。

「……え？」

　呆然としながらも、花束を受け取る。

　沈黙。

　数秒後――彼女は、小さく首を振った。

「……ごめんなさい」

　そして、花束を胸に抱いたまま――走り去っていった。

「……え？」

　俺は、ぽかんと口を開けたまま、立ち尽くす。

　俺、フラれた？

　――――

　驚いて、私はその場を逃げ出してしまった。

　無意識に受け取ってしまった、花束を抱きしめたまま。

　人通りのない路地に入って、足を止める。

　はあ、と小さくため息が出た。

　まさか……プロポーズされるなんて、思ってもみなかった。

　もし、あんなことがなければ。

　私はきっと、あの言葉を笑顔で受け止めていた。

　三日前。

　偶然見てしまったのだ。彼と、私の友人が……抱き合っているところを。

　あの光景が、頭から離れない。

　今日は、そのことを問い詰めるつもりで来たのに。

　まさか、プロポーズされるなんて。

　こんなタイミングで――なんで……

　気づけば、頬に涙がつたっていた。

　すると。

「それ、勘違いだよ」

　……え？

　誰かが、しゃべった？

　あたりを見回すが、人の姿はない。

「……あいつの心の断片を覗いたときに見えたんだ。あれ、転びそうになったあんたの友達を、ただ受け止めただけだった」

　……え？

　そうなの？

　いや、それより――

「ちょ、ちょっと待って。誰がしゃべってるの？怖っ……！」

　私はキョロキョロとあたりを見回した。

　でも、どこにも誰もいない。

「チューリップだよ」

　――え？

　視線を落とすと、胸に抱えていた花束がゆらりと揺れた。

　まさか……

「そのまさかだって！　チューリップだよ！」

「きゃああっ！」

　私は思わず悲鳴を上げて、花束を取り落としてしまった。

「いった～……なにすんの、も～！」

　地面から、確かに聞こえる。チューリップの声だ。

　夢じゃない。本当に、チューリップがしゃべってる。

「……はやく拾ってよ。せっかく真相教えてあげたのにさ」

　恐る恐る、私は花束を拾い上げた。

「まったくもう……。なんでそんなこと知ってるの、って顔してるね？　心の声も、断片的な記憶も感じ取れるからさ」

「……心の、声と……断片的な記憶？」

「そう。あの男、あんたの友達に“好きな花、なんだろう？”って聞いてたよ。プロポーズのために、いろいろアドバイスもらってたみたい。ちゃんと、あんたのこと、大事にしてるんだね」

　え……？

「嘘だと思うなら、聞いてみなよ。

　さ、今すぐ電話してみなって。あの男、まだあの場所にいると思うよ」

　正直、気まずさはあった。けれど――思い切って、彼に電話をかけた。

　コール音が一度鳴っただけで、すぐに出た。

「……さっきは、ごめん」

　私はまず、謝罪した。

　受話器の向こう、しばらく沈黙が続く。

「――あのさ。三日前、私の友達と二人で抱き合ってるとこ、見たんだ。あれ……なんで？」

「えっ！？　オレ、そんなことしたっけ……あ！　もしかして、あの時のこと！？」

　彼の声が驚きに満ちていた。

「転びそうになったところを支えただけだよ！　なんだ、見られてたのか～！」

　……やっぱり、チューリップの言っていたことは本当だったんだ。

　胸に重くのしかかっていたもやもやが、するりと溶けていく。

「ねえ、今どこにいる？」

「まだ、あの場所にいるよ」

「――待ってて。今すぐ行くから！」

　私は走り出した。手には、あのとき彼にもらったチューリップの花束をしっかりと抱えて。

――――

　彼は、そわそわしながらベンチに座っていた。

　私は駆け寄って、少し息を切らせながら言った。

「ねえ、さっきのプロポーズの返事、してもいい？」

　彼の表情が、少しだけ緊張でこわばる。

　私はまっすぐ彼を見つめた。

「……私と、結婚してください！　それから、誤解してごめん！」

　彼の目が見開かれ、少し間を置いて、ふっと笑った。

「……そっか、誤解してたのか。オレこそ、ごめん。ちゃんと説明しなかったから」

　そう言って、彼はポケットをごそごそと探り始めた。

「実は……これを買うために、友達に相談してたんだ」

　差し出されたのは、まさに私好みの――かわいらしくて、でも品のある指輪。

　さすが、我が親友。私の好み、完璧にわかってる。

「改めて、言わせて。――結婚してください」

「……はい！」

　その時だった。

「イェェェェェェェェェイァァァァァァァ！！」

　持っていたチューリップが、突然、ヘッタクソな歌声を響かせた。

　しかも――大音量で。

　思わず、ふたりで叫んだ。

「「うるさっ！！」」

　顔を見合わせて、吹き出す。

　おなかを抱えて笑いながら、これからの二人の未来が明るく輝いていくような気がした。