嘘を着て歩く制服と、放課後の密室劇

第13話 3人の関係

放課後、校舎裏の中庭。

事件の余韻がまだ校内に残る中、人目を避けるようにして、鈴木彩、斎藤竜馬、藤野美緒、篠田幸太郎の四人が、ひっそりと並んで腰を下ろしていた。

昼間は暖かくなってきたとはいえ、日が傾き始めると春の風はどこか冷たく、吹き抜けるたびに四人の制服の裾を揺らした。

竜馬が、穏やかな声で口を開いた。

「いきなり父さんが来て、びっくりしたよな」

「うん……でも、びっくりしたのはそっちじゃなくて……」と、彩が遠慮がちに口を挟んだ。

美緒は少しだけ息を吸って、話し始めた。

「……竜馬と、私。いとこなんだ。私のお母さんが、竜馬のお父さん――斎藤刑事の妹。で、竜馬と幸太郎と私が幼稚園からの幼馴染」

「そんな……今まで全然、言ってなかったよね？」

「うん、言ってない」

竜馬が小さく頷いた。

「別に隠してたわけじゃないけど、なんか……目立ちそうだし、言うタイミングもなくて」

「そう。私もクラスでそういうこと言うの、ちょっと嫌だったの」

美緒が苦笑するように続けた。

「竜馬と親戚ってバレると、絶対“橋渡ししてよ”とか“ずるい”とか、めんどくさいことになるんだもん。前に一度バレたとき、“いいな〜竜馬くんと親戚とか”って言われてさ……いや、めんどいから黙ってるほうが楽だって思った」

「……わかる」

彩はぽつりと呟いた。

それは理解の言葉であると同時に、どこか共感にも近かった。

（わたしも副委員長ってだけで、斎藤くんと話すたびにチラチラ見られて。くじ引きで決まっただけなのに、一緒ってだけで変な空気になる。ほんと、くだらないし、めんどくさい。）

「でも……言われると三人でいても、自然かも。斎藤くんと篠田くんと、藤野さん。なんとなく並んでると、しっくり来る感じがした」

「ま、それも当然っちゃ当然かもな」

幸太郎がそう言って肩をすくめた。

「竜馬と美緒とは幼稚園からずっと一緒。小学校、中学校、高校まで全部」

「同じ町内だったからね。お盆は毎年、三人で花火とかやってた」

「花火とスイカと水風船、定番コース」

竜馬が懐かしそうに笑うと、美緒も思わず吹き出した。

彩はそのやり取りを見ながら、少しだけまぶしそうに目を細めた。

「……なんかいいね、そういうの。自然体っていうか、気を遣わなくて済む関係って」

「そうなんだよね」と、美緒が言った。

「気を抜いてても、気まずくならないっていうか。話さなくても平気なときもあるし、話してても安心できる感じ」

竜馬は何も言わずに、ただ空を見上げていた。

中庭の桜は、すでに花を散らし、若葉が芽吹き始めていた。

その柔らかな緑の向こうに、空の青さが静かに広がっていた。

――この三人の距離は、偶然ではない。

彩はそう感じていた。

家族という“血の繋がり”と、幼なじみという“時間の蓄積”が作り上げた関係。

それが、見えない糸のように彼らを結びつけていた。

そして、だからこそ。

事件の渦中であるこの日、三人が自然と集まっていたことに、どこか納得がいった。

沈黙が訪れた。

だがそれは、気まずい沈黙ではなかった。

あたたかくも、どこか切ない静けさ。

そしてその中で、彼らは少しだけ、お互いのことを知ったのだった。