第4話 学級委員長
春の陽射しが、まだ若干ぎこちないカーテンの隙間から差し込んでいた。
窓際の列に置かれた机は、ほんのわずかに埃をかぶっており、誰かが昨日磨いた跡が曖昧に残っている。
引き出しの中にはまだ何も入っていない。椅子の高さも微調整されておらず、生徒たちは座るたびに細かく体勢を直していた。
――つまり、すべてが「これから」の教室だった。
四月の上旬。
咲き残った桜の花びらがときおり舞い込み、教室の床に淡い色を添える。
生徒たちは皆、まだ制服の襟に手をやる仕草がぎこちない。男子も女子も、前髪を整える回数が多く、筆箱を机の上に出すのにもどこか順番を探るような気配があった。
この日、1年B組の教室には、どこか仮住まいのような空気が確かに漂っていた。
新しいクラス、新しい席、新しい顔ぶれ。
目に映るすべてが未確定のまま、誰もが息を潜めるようにして自分の“居場所”を模索していた。
しかし――そんななかで、すでに確かな存在感を放っている生徒がひとりいた。
斎藤竜馬。
均整のとれた顔立ち。それでいて気取りはなく、誰にでも平等に笑みを向ける。
「好かれずにはいられない人間」とは、きっと彼のような人を指すのだろう。
彼が誰かの話に小さく頷くだけで、その場の空気はふわりと和らぐ。
冗談を言えば、それがたとえ凡庸な一言でも笑いが起きる。
彼の発する声のトーン、間合い、眼差し、すべてが自然で、それゆえに“作られた感じ”が一切ない。
彼は、狙って中心に立つのではない。
ただ、そこにいるだけで人が集まり、求心力を持ってしまうのだ。
「じゃあ……そろそろ、学級委員を決めようか」
穂積先生の穏やかな声が、そんな空気の中で響いた。
担任の穂積正吾。
丸眼鏡に柔らかめのスーツ、三十代後半の落ち着いた雰囲気を持つ教師だった。
口調はのんびりとしているが、目線は鋭く、クラスの力関係や温度を誰よりも的確に読み取っている。
一見優しそうだが、たまに放たれる“鋭い一言”で、生徒たちに程よい緊張を与えるタイプである。
「まず、委員長。誰か立候補する人、いるかな？」
一瞬、教室内の空気がふっと止まる。
誰もが顔を上げ、しかしすぐに目を逸らした。
この“最初の一歩”には、どうしても慎重さが求められる。
立候補することは、目立つということ。浮く可能性もあるということ。
まだ他人の素性がわからないこの時期に、自ら前に出るのは、ある種の“賭け”だった。
だが、その沈黙を破ったのは、一人の女子生徒の声だった。
「はい、斎藤くんがいいと思います！」
最前列の席から、やや高めの声が上がる。
その瞬間、教室に軽い波が起きる。
まるでその一声を待っていたかのように、次々と賛同の声があがった。
「私も！」
「竜馬くんが適任じゃない？」
「仕切るの得意そうだし！」
名前で呼ぶ者、敬意を含んだ言い方をする者、照れたように声を添える者――
そのすべてに共通していたのは、“当然”という空気だった。
それほどまでに、斎藤竜馬という存在は、この教室においてすでに突出していたのだ。
男子生徒たちからも声があがる。
「まぁ、確かに適任だよな」
「俺も斎藤がいいと思う」
決して反発や嫉妬ではなく、自然と納得したような声だった。
中には、彼のそばで笑いながら「頼むわ～」と軽く背中を押す者もいた。
その空気に押されるように、穂積先生が穏やかに頷く。
「……多数決じゃなく、他薦数で即決かな。じゃあ、斎藤くん。お願いできるか？」
「はい、頑張ります」
竜馬は、ゆっくりと立ち上がる。
その表情には驕りも気負いもなく、ただ静かな自信と、ほんの少しの緊張が滲んでいた。
そして、教室内に拍手が起きる。
まだ打ち解けきっていないこの集団の中で、初めて起きた“共通の動き”。
それは教室にひとつのリズムをもたらし、微かな連帯感を芽生えさせる瞬間でもあった。
それは、完璧な“主役登場”だった。
しかも、それを演出したのは竜馬自身ではなく、周囲の空気そのものだった。
だが、その余韻のなかで、次に来る“副委員長選出”という名の嵐に、まだ誰も気づいていなかった。
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