俺達凡才が夢の切符を掴む日まで

第71話 強者の戦い方

景漢（けいかん）との試合の次の日、野球部は多目的室を貸し切り“とある試合”を見ようとしていた。

その試合とは三鷹（みたか）高校対清宮（　　　きよみや）学園高校の3回戦だ。

清宮（きよみや）学園は18年前夏の甲子園に出場し、清宮（きよみや）旋風を巻き起こし、勢いそのまま優勝した高校だが、今はその強さは鳴りをひそめてしまった高校だ。

今その試合の中継が始まろうとした時石田（　いしだ）が言った。

「この試合を真剣に見て分析しろ、人と話してもいいから」

と言った。

1回表三鷹（　　　みたか）の先頭打者がセーフティーバントをし、2番が左中間破る一打で、僅か2球で1点をもぎ取った。

「誰だよあいつ…」

と香川（かがわ）が言うと三枝（さえぐさ）が

「しらないのか…三鷹（みたか）の高2の双子二遊間、1番ショートが高寺龍一（たかてらりゅういち）で2番セカンドが高寺虎二（たかてらとらじ）の攻守に最強の高寺兄弟、だぞ…」

と返したが、三枝（さえぐさ）にとっては、三鷹（みたか）に行ってたら、ライバルとなっていた2人だと考えると、語尾が詰まってしまった。

3番キャッチャー山縣聖也（やまがたせいや）が打席に立つと、原口（はらぐち）の顔が昔ライバルを見つめるような懐かしそうな感じと、今にも倒すという覚悟が両立した顔になった。

すると初球、振り抜いた打球はラインドライブとなってライトスタンドに飛び込んだ。

4番ライト岡島翔一（おかじましょういち）がそのまま初球を振り抜きレフトスタンドへホームランとなった。

5番にはアフリカ系のハーフだとすぐわかる風貌の水谷常次（みずたにじょうじ）が打席に入るが三振をしてしまうが、中継でも伝わるぐらいに恐ろしいバッティングをしていた。

6番には大仏倉良（おさらぎそうら）が立った。すると3球目、三遊間抜けるあたりでヒットを放った。

7番は三振、8番が初球を振ると、大仏（おさらぎ）が走りセーフとなるが8番はアウトになってしまい1回表は終わる。

「あんなバケモンと正面から戦って勝てるわけないよ…」

西脇が弱気になって言うが茂木が

「西脇（にしわき）確かにわかるぜ、でもそいつらに勝ったらめっちゃ気持ちいいだろうな」

と西脇（にしわき）と対象的に情熱がこもりながら言った。

1回裏3年のピッチャー青柳宏紀（あおやぎひろき）がマウンドに立った。

背番号は春季大会とは違い、エースナンバーの1ではなく10をつけていた。

代わりに背番号1は岡島（おかじま）がつけていた。

だが「俺こそがエースだ！」と言わんばかりの熱気溢れる投球で三者凡退に抑える。

その後、両者膠着状態に落ちいったが転機が訪れた。

5回裏ピッチャー青柳（あおやぎ）から岡島（おかじま）、キャッチャー山縣（やまがた）がサードへ移りキャッチャーには清田（きよた）となった。

これを見た原口は

「おい、なんで変えたんだ、アイツは天才だぞ、しかも清田（きよた）は１年で練習試合の時はヒット一本もうってないぜ」

と不満気に言った。

自分を押し除け、自分のプライドを傷つけた、山縣（やまがた）がこうも簡単に変えられると、悔しく感じた。

そして岡島は150キロのストレートで打者を圧倒し、9回までパーフェクトピッチに抑え、三鷹（みたか）は勝った。

そんな中香川は闘志を静かに燃やすように手を強く握りしめた。