俺達凡才が夢の切符を掴む日まで

第70話 ミス

７回表香川（　　　かがわ）に代走朝倉（　　あさくら）が送られる。

バッターは松岡（まつおか）だった。

（シートノックで見たがキャッチャーの肩はそこまで強くねぇ…行ける！）

と朝倉（あさくら）は強気の気持ちを持ったが同時に

（でも失敗したら…俺のせいで負けてしまったら…）

と思うと、

（あの時の香川（かがわ）の気持ちがよくわかるぜ…）

朝倉（あさくら）は“緊張”という名の呪縛にロックオンされ縛られてしまった。

そして羽田（はねだ）が投球に入った。

サインは盗塁だった。

だが朝倉（あさくら）の足は生まれたての小鹿のように小刻みに震えていた、顔には冷や汗も流れると同時に

（何でだ…体が動く気配がねぇ）

と金縛りのように体が動けないようになった。

結局初球は走ることができなかった。

羽田（はねだ）は左投げの利点を生かして、一塁へ牽制を入れた。

間一髪朝倉（　　　あさくら）はセーフになったが後0.001秒遅れていたらアウトになっているところだった。

次も牽制を入れ朝倉（あさくら）はセーフとなった。

「相手は完全に朝倉（あさくら）を警戒しているな」

と三枝（さえぐさ）が言った。

「流石に警戒するよね、この状況で代走しかも朝倉（あさくら）は見た目が俊足って感じだしな、これで警戒するなとかやべぇだろ」

と梶山（かじやま）がゆった。

（どこを見たらいいんだ…）

羽田（はねだ）の癖を自分なりに見つけようとした。

すると２球目羽田（はねだ）は右足を地面をなでるように横にずらす癖を見つけた。

三球目は羽田（はねだ）の右足に集中して見た。

そして横にずれようとした瞬間走ろうとした。

だが、朝倉（あさくら）の足に足枷がついたように走ることができなかった。

その足枷は羽田（はねだ）の手からボールが離れたときに、やっと外れた。

一か八か朝倉（あさくら）は走った。

徐々に加速し、目の前には、白いベースだけが見えていた。

残り３ｍと迫った時、セカンドのグローブにボールが吸い込まれ朝倉（あさくら）はタッチアウトとなってしまった。

朝倉（あさくら）はアウトになり悔しかった。

相手の癖を見抜けたのにアウトになってしまった。

そんな自分をこの瞬間嫌った。

(やり直したい…最初から)

と思った。

だが時間は巻き戻らずただ無慈悲に進んでいくのみだった。

朝倉（あさくら）はベンチへ向かって歩き出した。

想像したのは、自分がベンチへ戻ると、石田（いしだ）からの怒号、みんなからの冷たい視線、まるでもう走るなと言わんばかりの雰囲気を出されると思った。

だが現実は違った。

「どんまい」

「ナイストライ」

そして石田（いしだ）に呼び出されると

「次頑張れよ」

と朝倉（あさくら）の肩を叩いて言った。

朝倉（あさくら）はむしろ、想像した感じの方がマシだった。

その方がずっとスッキリするし、切り替えができる。

でもこれだとスッキリしないし、引きずってしまう。

そんなマイナスの気持ちだった。

その後、8回表の梶山（かじやま）の1発のみで明光（めいこう）は3回戦を勝った。