涙は宇宙のギャラクシー ～すみません。あなたの未来の花嫁ですが、観測不能で草生えまして……～

第5話後編：郷愁のマシナ(Fake, far...)

　意気揚々と、島に帰るマシナ。

テイアを傷つけぬよう、ゆっくり慎重に。

しかし風のように。

　島にはすぐに、到着した。

往路には戦場を探し、さ迷っていたマシナだったが、復路は一直線。

テイアのためにも。

　――しかし、何やら島の様子がおかしい。

歓喜していたはずの気配が立ち消え、どんよりと淀んでいるような……。

「どうしたの？みんな……」

「あぁ、マシナちゃん！」

「おかえり、帰って来たんだね、良かった！」

「マシナちゃん……」

「実は、あいつら、あの後すぐに引き返して、報復にきやがってよぉ……」

「情けないが、俺らぁ、降伏することにした」

「金も、たっぷり払わなきゃいけねぇ」

「だがこれ以上、死人が増えるよりマシだ……！」

「終わったこたぁ、どうでも良いぜ、話はついたんだ」

「あぁそうだな……」

「そんなことより……。

　言いづれえんだが、マシナちゃん……」

「リーヴが……！」

「あれからたったの、たったの１週間だってのによぉ！」

「戦争が、黒死病が、許せねえよ俺ぁ」

「マシナちゃん、会いに行っちゃダメだぞ……」

「リーヴが？！

　でもまだ、生きてるの？」

「生きてるが、黒死病にかかっちゃあ……」

「関係ない！

　リーヴはどこ？！」

「行ったら、絶対にダメだ」

「よせ、マシナちゃん」

「――どこ？」

「マシナ様の頼みでも、それだけは……」

「――――みんな。

　私、リーヴに最後に会えるなら、死んでもいいんだ。

　ていうか、私の凄さ、もう知ってるでしょ？

　黒死病だって、進行具合によっては、私なら治せるかもしれない。

　だから大丈夫。

　――どこ？教えて？」

「マシナちゃん……。

　って、あ、赤ん坊？！」

「赤ん坊を背負ってるぞ？！」

「あんたにゃ、本当に参ったね」

「ふっ、もう、何が何だか……。

　――降参だ」

「ただし、赤ん坊だけは、絶対に置いていけよ！！」

「俺のカカァに、しばらく預けよう！」

「あんたんとこなら、間違いねぇ！」

「みんな、ありがとう……」

　リーヴの置かれた部屋へと急ぐマシナ。

――到着すると、すっかり様子の変わったリーヴが、寝込んでいた。

　がらんどうの、飾り気のない部屋に、たった一人。

両手に何かを握りしめて。

「――――――おかえりっ」

「た、ただいま、リーヴ……」

「はん。

　足音だけで、アンタだって分かったぜ、どんなもんだい？

　しかし何だ、アタシともあろう者が、情けないね、ハハ……」

　マシナが、リーヴの両頬を、両手でぎゅっと包み込む。

「静かにしてて。

　大丈夫、大丈夫だよ、リーヴ。

　もしかしたら、治せるかも。

　私が来たんだぞ、私が……」

「昨日元気だったモンが今日には～、なんて脅かすもんだからさぁ。

　アンタに、これ。

　書いておいて、よかった。

　手紙なんてすげぇだろ？

　宿屋の店主は、伊達じゃねえんだぜ？

　……あ！

　王様はもう、ぶっ潰したのか？」

「いや、それは……。

　色々あってね。

　何かもう、どうでもよくなって。

　で、色々あってリーヴに会わなきゃいけなくなって。

　帰ってきちゃった。

　けど……」

　リーヴの色々な場所を観察し、触れたマシナから、力と正気が抜けていくのを察したリーヴが、明るく振舞う。

「嬉しいこと言ってくれるねぇ～。

　アンタにまた会えて、本当に嬉しいよ。

　ところで色々って、何があったのさ？」

「私、ママになったんだ。

　それで、帰ってきたの」

「一週間でママに？！

　さすがにそりゃ、アンタじゃなきゃ無理な芸当だねぇ」

「でも、たまたまなんだ。

　たまたま出会った人がいて、たまたまその人を助けて。

　で、たまたま、帰って来れただけ……」

「――――――マシナ。

　全部が全部、たまたまじゃないんだよ。

　アンタの道は、アンタが選んで、きたはずだ」

「そうかなっ？！」

　嬉しそうな顔をする、マシナ。

しかし、少しして、なにやら暗く、俯きはじめる――。

「――マシナ。

　生きてたらさぁ、良いことだけするって訳には、いかないよね。

　アタシ達は、弱いから。

　今回、アンタが出てった時だって、そう。

　でも、きっと、いいのよ、それで」

「うん、うん……」

「伝えさせて。

　――おかえりっ。

　帰ってきてくれて……、この島に来てくれて、本当にありがとう。

　それから、ママになれて、おめでとう。

　大事件だな！

　アンタ、泣いてる場合じゃないぞ？」

「うん、うん。

　私こそ、ありがとうが、何個あっても足りないよ。

　――あのねリーヴ。

　私たち、ゴットランドクローバーは、必ずまた、会えるんだよ？」

「ふふ。

　あんた、本当に変わったね」

「――うん。

　リーヴとフリーダに出会えたおかげで、私、変われたんだ。

　でも、ちょっと間に合わなかった……」

「ううん。

　――アンタは、間に合った。

　間に合ってくれたじゃないか。

　アンタが、戦うのをやめて帰ってきたから、間に合ったんだ。

　偉いぞ、マシナ」

「――――そっか。

　私、間に合ったんだ？

　リーヴ……」

「――マシナ」

　リーヴの手を取るマシナ。

「――――リーヴゥゥ……。

　間に合ったって、言ってくれて、ありがとう……。

　私に、色んなものを……。

　――抱えきれない宝物を、沢山くれて、ありがとう……！」

「うん、――――手紙、読んでよね。

　ははっ。

　アタシ、――アンタが来るって、信じてた。

　……信じ抜いたぞ」

リーヴの手を、握り続けるマシナ。

「リーヴの手、離さないよ」

　光に包まれる２人。

リーヴの涙を拭うマシナ。

　――しんとした部屋。

「こんなに悲しいのに、こんなに苦しいのに。

　私の頬は、乾いたまま、冷たいまま……」

　マシナはもう、動けなかった。

――――動けない。

動けるはずもない。

色んなことがあった。

色んなことが、あった。

動けるはずが、なかった。

また、眠ってしまいたかった。

何もかも考えることをやめて、捨てて。

　――しかし――

「ううううあぎゃああああああああん」

　村人たちに連れられて、静かな部屋に流れ込んできたテイアの泣き声が、マシナをハッとさせた。

「――私、ママになれたんだ……！！！」

　立ち上がるマシナ。

「テイア！！」

「マシナちゃん、服を替えな！」

「さすがにそのままじゃいけねぇ！」

「一旦、帰るんだ！」

「大丈夫、任せて！」

　島中を、一陣の強烈な突風が駆け抜けた。

すっかりと、あっという間に、あたり一帯、まるごとが清潔になった。

「き、奇跡が……」

「また、奇跡が、起きた……」

「神の、祝福か……？」

「もう、何が何やら……」

「みんな、ただいま！」

「お、おかえり、マシナちゃん……」

「なんか、変わった、な……」

　マシナを取り囲むように、旋風が巻き起こっている。

「うん。

　あたし、変わったんだ。

　みんなのおかげ」

「でも、島が、このザマでよぉ、はは……」

「もう……、さすがに少し、休んじまいてぇや……」

　美しい島が、戦禍と病疫を前に、すっかりしおれている。

　みんなを見渡して、マシナが優しく、力強く、語り掛ける。

「……うん。

　――元気出して、なんて、言わないよ。

　私がみんなを、たちまち元気にしちゃうんだから」

「マシナちゃん……」

「マシナちゃん……、ぐ、ぐぅ……！」

「姐御……！」

「マシナちゃんにここまで言われて、へこたれてられっかよ！」

「あぁ、やること山積みだぜ……？」

「ワクワクするじゃねぇか！」

「そうだ、その意気だ！」

「マシナ様が帰って来たんだ、絶望してる場合じゃねえ！」

「そうだ！

　いつだって、俺たちはこれからだ！」

「母は強し、だな！」

「おめぇはいびられ過ぎだろぉ！」

「「「「だっはっはっは！！」」」」

「おうおう！

　今日はなんて、めでてえんだ！」

「こんちくしょ～～～～！」

「俺たちの女神様、マシナちゃんのおかえりだぞ！」

「今日を喜び、楽しもう！」

「おう！」

「今日を喜び、楽しもう！」「今日を喜び、楽しもう！」「今日を喜び、楽しもう！」「今日を喜び、楽しもう！」

「マシナちゃん！！

　リーヴみてぇなよ、一発キツイの、頼むわあ！」

「アッハッハッハッハッハ、そりゃあいい！」

「フリーダみてぇに、元気満点でな！」

「任せて。

　――今はアタシも、そんな気分」

　スゥウウウウウっと、村の空気を目いっぱい吸い込むマシナ。

「よぉおし。

　その調子だ、てめえら！

　フルスロットルだぁああーー！」

「「「フルスロットルだぁあああああああーーーーーー！」」」

　老いも若きも、男も女も。

村人たちは、全員が、絶望を打ち破ろうと必死だった。

それぞれがそれぞれへかけた励ましの言葉は、自分への、村中への激励だった。

それはある種の狂騒にも近かったが、今の彼らには、それが必要だった。

「で、なんて名前なんだい、この子？」

「――テイアです。

　この娘の名前は、テイアです」

「女神さまにぴったりの名前じゃないか！」

「さぁ、マシナちゃんの隠し子だ！

　村人全員で大事に育てるぞ！」

「おぉーーー！」

　そして、この場にいた全ての人間が。

心の底から、テイアを連れたマシナを祝福した。

☆

「ただいまリーヴ。ただいまフリーダ。

　あなたたちが、私のふるさとだよ」

　マシナは、受け取った手紙を空に透かしながら話しかけた。

ちょっと勇気が必要だったが、いつか出せなかった勇気を振り絞って、手紙を読んでみた。

『～マシナへ。

　――おかえりっ！

　さて、突然だけどあたしはこれから、３つの幸せを抱いて、天国に行きます。

　まずは勿論、マシナとフリーダとの思い出を、この人生に刻めたこと。

　それが１つ目の幸せ。

　で、あたしにお迎えが来たってことは、フリーダに会えるってこと！

　それが２つ目の幸せ（フリーダに”アレ”、やってあげなきゃね）。

　そして３つ目の幸せは、これを読んでいるマシナが、何はともあれこの島に、無事に帰って来れたということ！

　幸せ者のアタシが、羨ましいだろう？

　だから、アタシの為の涙なんて、あんたは流さなくていいんだよ。

　アタシはあんたのこと、ずっと見守っているよ。

　そして、何度でも言うけど。

　いつまでも、大っ好き、だぞ！

　この島に来てくれて、本当にありがとう。

　そしてさよなら。

　あたしの可愛いマシナ――～』

　手紙を読み終えたマシナは、花冠を添えた。

　夕陽と潮風が間近な、島いっぱいのぬくもりが飛び交うリーヴ達の墓前に、いつも３人で一緒に編んだ、花冠を添えた。

今日はマシナと村人みんなと、テイアの手のひらも一緒に紡いだ、花冠を、添えた。

「ありがと、リーヴ。

　ありがと、フリーダ。

　ありがと、マヤ。

　本当にありがとう。

　私に愛を教えてくれて。

　宙よりでっかい愛をくれて。

　みんなに捧げる涙は。

　悲しみなんかじゃない涙は。

　代わりにテイアが、落としてくれているから。

　安心して、休んでいてね……。

　見ててみんな。

　私これからは、フルスロットルなんだから……！」

　――向き直る。

テイアや村人たち、そして島を見つめる。

　そんなマシナの眼差しに込められた温度を。

作為も屈託もない、新しい笑顔を。

村人たちは、ひそかに、だが確かに、感じていた。

　――そこには、これまでに見たことのないほどの輝きが見えた――

第５話――――――完