涙は宇宙のギャラクシー ～すみません。あなたの未来の花嫁ですが、観測不能で草生えまして……～

第5話前編：郷愁のマシナ(稲穂)

　――愛には恐れがありません――

　数日後。

　村が一つ、消費されていた。

どう見ても、元々の住人が皆殺しにされている。

　荒くれどもは備蓄の食糧を食い散らかして、連日、宴を開いているようだ。

――哀しみから、目を背けるかのように。

　そんなところに、女神のフリをした、厄介者の旅人がやってきた。

犯してやろうと、襲ってくる男どもを吹き飛ばしながら。

そして、堂々と宣（のたま）う。

「貴様ら馬鹿どもの王のもとへ、案内（あない）せよ」

「はっ！何、企んでやがる！」

「頭足りてねぇのか、てめえ！」

「てめぇはこれから慰み物にされた後、奴隷市に行くんだよ」

「城と真逆のコースじゃねぇか」

「そいつぁいいや、がははは」

「「「がははははは！！！」」」

「――なら、いい。

　王のもとへは自分で行くから。

　貴様らは、皆殺しだ」

　躊躇（ちゅうちょ）も予備動作も、隙も表情も無駄な挙動もなく、悪態づく荒くれ共を、難なく吹っ飛ばす厄介者。

「お、おい！人質を連れて来い！」

「あ、あいつか！あのババァ！」

「――まだ住人が、残っているのか？」

　顔色を変えた厄介者を見て、汚い笑みを浮かべる男ども。

　――そうして連れてこられたのは、産気づいた妊婦だった。

「女だからと、生かしていたのか？

　芸のない……」

「あぁ～……。

　いやま、もうすぐ産まれそうな赤ん坊だけいただきゃ、女は用無しだがな」

「最低限の餌だけ与えて、監禁してやってんのさ」

「赤ん坊は戦士として育てる。

　戦いだけが生きてゆく道だと、仕込む。

　この村のことなんか知らずに、大人になる」

「い～ぃ一番槍に育つぞ～」

「死んだって誰も悲しまねえ！」

「おもしれぇだろ？」

「女だったら、捨てちまえ！

　生きるか死ぬかの、くじ引きだ！」

「「「ガッハッハッハッハッハ！！」」」

「――お前らやっぱり、皆殺しだ」

「あぁ～ん？

　だぁから～、こっちには人質がいるんだ、大人しく犯されてな！

　――――――って、あれ？」

　キョロキョロと見渡す。

もう人質を連れて、少し遠くまで離れていやがる、だと？？

　驚嘆してる間もなく、疾風（はやて）に紛れて、厄介者が再臨した。

「――人質はもう、預かったぞ」

「おいこれ、ちょっと、ヤバくね？」

「下種めら。

　逃げたい奴は、逃げるがよい。

　だが二度とその面ぁ、見せてくれるな？」

「ゆ、弓！射（う）てぇ！

　遠くから、射ちっ殺しっちまぇえええ！」

「――やっぱり私、こノ武器が、本ッ当に、大嫌イダ……！」

　――――厄介者は、嵐のように暴れた。

向かってくる者らを、阿修羅のごとく容赦なく、ボッコボコに叩きのめした。

「い、戦乙女様か？」

「馬鹿野郎、戦乙女様があんな狂ってる訳あるか！」

「し、死神に決まってる！」

「どっちにしても、人間じゃねぇことだけは確かだ……」

「ありゃ、雷神トール様だって、時間をかけるに違いねぇ……」

「にに、に、に、逃げろ！」

　――ひとしきり暴れ終えて……。

村には、空っ風が吹いた。

血と土煙に巻かれた、キライなにおいの、空っ風。

少し、もと居た島の最後や、あの日、蹲（うずくま）った原を思い出して、呆然と立ち尽くす厄介者。

「うううぅぅ～～～……」

　うめき声がした。

「大丈夫かっ？！」

「う、産まれる……。

　あ、あんた！

　今からいうもの、準備して！

　出来る？」

「任せろ！！

　私は、人に尽くすのは得意なんだ。

　風の速さで準備してやる！」

「ありがとう、あたしの名前はマヤ。

　あんたは？」

「マシナ……！」

「よし、マシナ。

　――頼んだよ！」

　比喩ではなく本当に、風の速さで指示をこなすマシナ。

「はぁ、はぁ……。

　色々残っていて、良かったよ！

　不幸中の幸いだ。

　あんたの、おかげだ、ねぇ！

　で、あんた、赤ん坊、取り出せるかい？」

「理屈はわかっている！

　へその緒が絡まらないように。

　無理矢理引き抜かず……」

「やるじゃないか、頼もしいね」

「でも！

　こ、怖いよ……。

　やっぱりわかんない、わかんない、わかんない、わかんない」

「私は慣れてるから、大丈夫さ。

　落ち着いて、優しく、ゆっくり。

　いいね？」

「う、ううううう……」

「落ち着きな！

　く、ぐうううううう、ふ、ふ、ふ……。

　へへん、こんな痛み、なんだい！

　お母さん長いことやってるとねぇ、強いんだよ！」

「……………………？！」

「………………」

「………………？！」

「………………」

「…………？」

「…………」

「……」

「」

　そしてついに、産声が響き渡る。

母は、命を守り抜いた。

「そう、そう、そのお水に、浸けて……」

「し、知っている！

　分かってる！

　――――――あ、あぁ～～～～。

　こ、こ、こ～う？

　合ってる？

　やっぱりわかんない！

　マ～ヤ～～～っ！」

「だいじょうぶだいじょうぶ、その調子だ。

　アンタが最初に、抱いてやったんだ。

　自信を持ちなさいな！」

「うぅ～。

　抱っこし続けるの、こ、怖いよぉお～～～……」

「あんなに強いのに、赤ん坊抱っこすんのが怖いのかい？

　ハハハ、笑っちまうねぇ～」

「うぅ～～～……」

　マキナは、赤ん坊を抱きながら、固まってしまった。

「……もしかしてあんた、母親に抱きしめられたこと、ないのかい？」

「母親なんて、いないし……」

　モジモジしながら、一歩引くマシナ。

指示のもと、マシナが超速でこさえた抱っこ紐で赤ん坊を背負って、静かに手を広げるマヤ。

「おいで」

「えっ……」

「いいから、来なさいな」

　断りきれず、オドオド近づくや否や、無理やり抱きしめられるマシナ。

「わっ、わっ！！！！」

「だいじょうぶ。

　な～んにも、言わなくて、いいんだよ。

　あんたはそれでいいんだ……。

　だいじょうぶだからね。

　何があったか知らないが、母親に抱かれたことがないなんてきっとさぁ。

　そうしてあんな戦い方してさぁ。

　――たった一人で、今まで、頑張ってきたんだろう？」

　硬直するマシナを、しばらく抱き続けるマヤ。

「この子の名前……決めたの。

　マシナみたいに、強くて、美しい女神様に、守ってもらえるように。

　――── “テイア" 。

　女神様、って、意味よ……。

　この子、きっと、あなたみたいに綺麗になるわぁ」

　マシナには、マヤが赤ん坊へ送る眼差しが、笑顔が。

これまでに見たことのないほどに輝いて見えた。

　――しかし。

　言いながら、フラフラと、マヤが、倒れそうだ。

マシナは、震えながらも、テイアを抱える。

「でももう、あたしがダメみたい。

　エネルギー全部、使い切っちまったかねぇ。

　私の赤ちゃん……。

　うううううううううう～！

　もう育てられない、もう会えない、もう抱けないの……？」

「マヤ……」

「戦争なんて大嫌いだ！

　私たちから、何もかもすべて奪って！

　アイツら、好き勝手に振舞いやがって！

　ううう～～～、ううううあああ～……！」

　涙が止まらないマヤ。

「憎しみは、憎しみによって止むことはない。

　慈しみによって止む」

「うううう～～～……」

「なんて、カッコつけすぎよね。

　私、このセリフも、これを言ったやつも、大嫌いだったの！

　偉そうで！自分勝手で！」

　頬を思い切り膨らませながら寄り目をするマシナ。

「ふふ。

　ふふふ。

　あなた、あんなに強いのに、優しいんだねぇ。

　こんな時に、おっかしい……」

　マシナの様子に少し笑顔を取り戻しながらも、しばらく泣き続けるマヤ。

寝込むマヤの頬を、両手でぎゅっと包み込むマシナ。

「思い切り泣きなさい。

　マヤも、テイアも。

　――泣きたいときに泣けるのは、素晴らしいことよ」

「うん、うん……。

　あぁ、そんなマシナの優しさが、大好きよ。

　私の願いも悲しみも憎しみも、すべて、受け止めてくれるんだね」

「赤ちゃんのことは、私がきっとなんとかするから」

「ありがとね……」

「こう見えて私、頼りになる友達がいるんだよ。

　すっごく綺麗な島に住んでるの。

　テイアもあの景色見たら、喜ぶと思うんだ！」

「――あなたこそ私の救いよ。

　あぁ、最期の最期に心が、平穏を迎えられたわ」

　抱き合う二人。

「あなたに尽くせて、私、本当に幸せだわ。

　――私ね、実は、自分の中の憎しみの元凶を。

　アイツらくそったれの王様を、ぶっ潰しに来たんだ」

「スカッとしたよ、ハハハ……」

「でも、マヤとテイアに触れてるうち。

　変な話だけど、そんなのどうでもよくなっちゃった……」

「ふふふ。

　そうかい、ありがとよ。

　マシナ、強くなったんだね。

　ママに、なれたんだね……。

　ふふふ」

「――もう。しゃべらなくていいの、疲れたね。

　おやすみ……。

　また、会おうね」

　――――共に抱き合うマヤとマシナとテイアが、光に、包まれる。

　夕焼けだけが、そんな様子を見守っていた。

　テイアを背負い、マヤの亡骸を埋葬するマシナ。

最後に花冠を添えて、一人、呟く。

「私、ママになっちゃった。

　でもこのままじゃ、どうしよう。

　誰かに会わなきゃ、いけないわ……。

　ふふっ……。

　――リーヴに！！」

　――昏（くら）く、しかし澄んだ空に、鶏鳴が響いた――

第５話　続く