涙は宇宙のギャラクシー ～すみません。あなたの未来の花嫁ですが、観測不能で草生えまして……～

第3話後編：旅立ちの俱生姫(魔女旅に出る)

　臭気むせ返る悪路に、『リーン、リーン』と、不釣り合いなほど軽やかな、獣（しし）除けの鈴の音（ね）を伴って、暢気（のんき）な僧侶がやって来た。

　髪は総髪、袖はまくって、普段なにを喰っているやら背高（せいたか）のやや、筋肉質。

「戒律ぅ～？何、それ？」とでも、言わんばかりの風体だ。

「おっ。

　こいつがかの有名な、人を殺すとかいう石かぁ。

　っていうか、こんな危なげなところ。

　人が死んで当然だろ～。

　いやそれより、くっせぇなぁ～。

　麗人が逃げ込んだなんて話は、どうしたんだ？

　ちくしょうめ。

　ほぉ～れ。

　こんなこと、しちゃうもんねぇ～」

　注連縄（しめなわ）に巻かれた、妙に目立つ形（なり）の岩を、ペチペチと叩く僧侶。

『――わらわを揶揄（からか）う愚か者め、去（い）ぬがよい！』

「ひえ～、驚いたあ～。

　石が喋ったあ～。

　あ、生臭坊主の "童子（どうじ）" でぇ～っす、よろしくぅ～」

『――去れ！』

「つれないこと言うなよぉ～。

　麗人の噂を聞きつけて、わざわざ来たんだぜぇ？俺ぁ……」

　すると岩から "ボン" っと、音と煙が発（た）ったのち、一瞬で麗人が顕（あらわ）れた。

くるりんっと、自分の姿を見せびらかせるように旋回するや、得意気に歩き始める。

「ふふん」

「か、母ちゃん……？！

　てめぇ――……、なんてもの見せやがる！

　喝ああああああああっ！」

「え？！

　え？！

　ごめんなさい、ごめんなさい！

　急に怒らないで！

　怖い顔しないでぇ～～～～～」

　頭を押さえてうずくまる麗人。

　――気付けば、ぎゅっと小さく形（なり）を縮め、狐耳の生えた、幼児の姿にまでなっていた。

「ごめんなさい……」

「いや、いいんだ。

　こっちこそ、すまん」

「怖かったぁ」

　こっちも見ずにうずくまるままの幼児。

「ごめんな。

　お前は、相手に応じて姿を変えられるのか？」

「すごいじゃろ。

　男どもなぞ、わらわの手にかかればメロメロのイチコロじゃ」

「ふん。

　なんのことはない。

　貴様自身ですらない器が、相手の弱みに付け入り、ただ反射しているに過ぎん」

「そんなこと、わかってるもん……。

　わらわは何も発してなどおらぬのだ。

　……鏡と相愛する者なぞ、おらんわいな。

　我ながら、こんな姑息な擬態が、何を生み出すというのやら……」

「悲しいか。

　だが化生の分際では、涙も流せまい」

　流石に幼児も立ち上がる。

「うるさい！

　黙れ！黙れ！黙れ！

　あああああああああーーーーーーーー！！！」

　ダン、ダンダンダン、と、地団駄を踏む幼児。

「そう猛るなって、ごめん、ごめん。

　事故で早世した母ちゃんを見せてきたお前に、ムカついちまってよ。

　まだ苛立っちまってたんだな、非道いことを言っちまったぁ。

　相変わらず、坊主失格だ。

　"童子" たぁ、我ながらよく言ったようで嫌になるぜ……」

　俯く幼児。

「……。

　お前はホントに、坊主、失格じゃ」　

「ごめんな？」

「……。

　――いいよ。

　お前がさっき許したから。

　わらわも一回だけ、お前を、許す」

「お、話せば分かるってもんだな。

　話さなきゃ、なぁーんにも、分からん」

「何なのだ、貴様。

　調子の良いことを……」

「俺たちって何なんだろうねぇ？」

「イライラさせるヤツじゃ！

　只でさえわらわはもう、すべてが憎いんじゃ！

　自分も、人間どもも、この世界も！

　全部全部！

　ずっとずっと憎くて憎くて仕方がない！」

　童子を名乗る僧侶が顔の横で人差し指を上に立てて、優しい笑顔で語り出す。

「憎しみは、憎しみによって止まず。

　慈しみによって止む。

　遠い遠い西の国から伝わる、ありがた～いお言葉だ」

　幼児は固まってしまった。

「固まっちまった。

　ま～だ怒ってんのか？

　勘弁してくれよ。

　麗人が怒ると怖いんだ。」

「――ふふ、麗人と言ったな？！

　ふふ、ふ。

　わらわと交わるか、クソ坊主？」

　幼児が指をわきゃわきゃとしながら舌なめずりして、成人男性を襲おうとしている。

「確かにおぬしと交われば、狂うほどの快楽を得られよう。

　だが、過ぎた快楽は身を亡ぼす……」

「利いた風なことを言うなっ！！

　貴様もそうやって、わらわを拒むのか？！」

「へっ。

　ど～やら、相当な色男に振られたとお見受けする」

「……！！」

「それに俺、もう全部出家済だから。

　いくら麗人に誘惑されても、意味ないから」

「そのだらしない見てくれで、かぁ～？」

「おうとも」

「本当に？」

「あぁそうさ？

　上から下まで、ぜぇーんぶ出家済！」

「じゃぁ～そこも、出家済？」

「まぁ、そうだな。

　出家済とも、ぬくもりに包まれて在家中とも言えるが……」

「――どういう意味じゃ？」

　ジトっとした目で、一応幼児が訪ねてみる。

「知らない方が、いいこともある。」

「……。

　知られたくないこと、じゃなくてか？」

「……」

「――――――童子、のぅ……」

「お嬢ちゃん。

　俺のこと、傷付けたいの？

　泣かせたいの？」

「ふっ。

　ふふ、ふふん。

　名前を呼んだだけじゃろがっ」

「仕方ない。

　まだ俺が救われる前。

　13の頃に、隣村の娘と、祭りでなぁ……」

「なっ！！！

　黙れ黙れ黙れ！

　そんなことまで聞いとらんわ！

　バカめバカめバカめ！

　もう！

　貴様だけは許さん！！

　ふしゃあああ～～～～！」

「だからぁ。

　麗人が怒るとおっかねんだってば！」

「し、痴れ者が！まったく……」

「可愛いところ、あるじゃねぇか。

　照れてるところは、天女様みたいだぜ？」

　顔を真っ赤にする幼児。

「もういい！痴れ者！いけず！大うつけ！ばか！あほぉ！ばかぁ～！」

　指を差して、知っている限りの罵倒を浴びせてくる幼児を見て、ニッコリ笑う童子。

「少しゃあ、スッとしたか？」

「ううううううぐぅ～～～～。

　調子の狂う奴めぇ……！

　言いたいように言いおってぇ！」

「にひひ。

　言いたいように言っちまった方が、いい時もあるのさ」

「はぁ～？

　かけたい言葉だけ、かけてやる方が良いに決まっておる！」

「そう思うよなぁ。

　それに、言いたいように言うのは、勇気がいる。

　だが案外、応えてくれるヤツってのは、いるもんなんだぜぇ？」

「そんな訳あるか！」

「例えば嬢ちゃん。

　人のワガママ聞いてやったこと、まだ一回も、ねえのかな？

　そんな風には、見えないぜ？」

「あっ……」と、おもった幼児の背中が、ポン、と、優しく叩かれる。

背中が、なんだか、ジンワリとあったかい。

「言いたいように言う。

　それは、とっっっても勇気がいる……。

　でもその勇気は、往々にして無駄にはならねえ。

　俺たちだって、こうして仲良くなれただろ？

　最初に会った時より、さ」

　何だか落ち着くような、あたたかい声で話しかけられて。

「ほぉ……」と、純粋な顔で驚く幼児。

「うん」と、微笑みかけられると、照れたのを取り繕うようにして、喋り出してしまう。

コイツの前では。

「――わ、わらわは、もう疲れたのじゃ。

　どれだけ努めても、誰からも、必要とされんのじゃ……。

　わらわと人との間には、何も生まれん……。

　それが悔しいほどに分かった。

　共に登り詰めた先の放散に、宇宙の目指す果てなどない」

「……。

　疲れるよなぁ、生きるって。

　本当に。

　苦しみの連続だ。

　でもいいじゃん、それでさ」

「良いわけあるかバカ。

　辛いんじゃぞ、誰からも必要とされないというのは」

「居場所なんてもんは、ここではないどこかで……。

　案外、簡単に見つかっちまうモンかも分からねーぞ？

　どっか別の場所で、別の自分に出会えるなんて、珍しい話でもあるまい」

「どっか別の場所で、別の自分、かぁ……」

　しばらくボーッと、空を見上げる幼児。

「それは果てしない冒険だな！

　もし、 "逃げ" だなんて言うやつがいたら、俺がぶっちめてやるよ！」

「童子……」

「はははっ！」

　そしてイジイジと指遊びをした後で、童子の足をガシガシ蹴りながら、幼児が口を尖らせる。

「……ありがとうのぉ」

「……。

　俺の本当の名前。

　道慈（どうじ）、ってんだ。

　読み方は一緒さ」

「道慈というのか、おぬし。

　――いい名前じゃの。

　わらわは……。

　わらわの名は……」

　言ったまま、モジモジする幼児。

「結構、結構。

　名乗らずとも良い！

　絶世の麗人の貴重な無様面ぁ、二度と！

　永遠に！

　忘れいでか、ってなもんよ！

　はははははっ」

「馬鹿め！

　馬鹿者め！

　勝手なことばかり、宣（のたま）いよって！

　もうよい、わらわは、もう行くでな！」

「あーぁ。

　俺、置いてかれんのかぁ。

　失恋しちまったなぁ」

　それを聞いてまたまたカアァアっと、赤面する幼児。

「本当にもう、貴様という男は！

　もう本当にわかってないヤツじゃ！

　本当に！もう！

　もう、貴様は！

　許さんぞ？！

　一生そこで、ほたえておれ！」

　戻ってきてゲシゲシと、道慈の足を蹴り続ける幼児。

「ふっ。

　俺のこと、許さないでくれよ。

　さっきは非道いこと言って、本当にごめんな」

「本当に、もう、許さんのじゃ……」

　お次は道慈の尻を、ポカポカ殴りつける。

「はははっ。

　憎しみは、憎しみによって止まず。

　慈しみによって止む。

　むずかしい言葉だぜ。

　迷子の嬢ちゃん。

　あんな非道いこと言っちまった俺のことなんか、許さなくていいからさ。

　いつか、どっか別の場所で、別のヤツを許してやってくんな。

　――そいつにも、何か事情が、あるんだろ」

「ふん、わらわの勝手じゃ！」

「そ、れ、に！

　麗人が怒った顔ばっかしてちゃ、勿体ねーと思ってな？」

「わらわが美しすぎるからって！

　恰好つけすぎじゃ！

　バーーーーーーーーッカ！」

　幼児は最後に道慈の背中をポン、と叩いて、プリプリしながら、空へと駆け出した。

「あばよー！

　迷子の嬢ちゃん！達者でなぁ！」

　アッカンベーと、イタズラな笑顔で、彼方に消えてゆく幼児。

　道慈が、幼児の飛び立った空を見上げ、読経をしながら行く末を案じていると……。

「わわ！

　ここに祀られてた岩が、綺麗さっぱり無くなっちまっただかぁ？！」

「石ころなんざ、ここには無数に散らばってらぁな。

　一つや二つ減ったって、だぁーでもいいじゃねぇの。

　あんたらあれを、有難がってた訳でもあるめぇし」

「そりゃそうだが……」

「案外別の場所に転がしてみれば、誰かの役に立つかも、しんねー、ぞ？」

「んな訳ねぇべよ……。

　あぁ、このままじゃ、国全体に不吉の予感しかしねぇって、みんなみんな、混乱しちまうどぉ」

「ははっ、不吉の象徴か。

　そのうち誰かが、かち割りに来てくれねーかな～？」

　そう言って、落ちてた注連縄を、適当に転がってる他の岩に付け替える道慈。

「んな適当な……」

「はっはっは。

　読経は、しといてやるからよ。

　ん～～、でもこりゃ、デカすぎかぁ？

　こんな岩かち割れるヤツ、向こう100年は現れそうにも……。

　ま、いっか！」

「あぁ～っ、あんた、名前は？」

「ただの童子だよ～」

「本当に適当だな、あんた……。

　あぁ～、もう！

　おーら、知ーらねえ」

「はっはっは！

　諸行無常、諸行無常……。

　……。

　――――だよなぁ」

　瘴気に満ちた荒地に、それでもなお、爽快な風の吹き抜ける気配がした。

第３話

第一部――――――完