天使くん、バイバイ！

天使の約束 ～トワｓｉｄｅ～

『どうせ死ぬのに、プリントなんかもらってどうするんだよ！』

　ああなんて酷いセリフだろうか。

　ボクはいつだってそうだ。自分の気持ちをうまく表現できない。早く死んでしまいたい。優秀な兄のスペアとして生まれたくせに、役に立たないボクは、もういらない存在なのだから――

　せっかく来てくれたクラスメイトを冷たく追い出して、微睡（まどろ）んでいたボクはやがて眠りに落ち、夢を見ている。

『ずいぶん、ひねくれているな』

　そんなボクの耳に突然聞こえていたのは、男の声だ。

「!?　だれだ！」

　慌てて周囲を見回すが、真っ白。

　真っ白だとわかるぐらいに明るいものの、とにかく真っ白だ。

　立っている僕の三メートルほど先に、男が立っているのが分かった。黒髪で、白い布を体に巻いているだけ。顔はぼんやりしていて、よく見えない。

　低くて地を這うような太い声で、男は答える。

『お前の今までの行動・言動を全て見てきた者だ。考えていることも、分かっている』

　ボクがその存在を認識していなかったというのに、全てを把握しているということか。

「神様？」

　ぽろりと出てきた単語に、男はふっと笑いを漏らしただけで、否定も肯定もしない。そのことが余計に真実味を増す。

「何の用ですか？」

『満足する死を、迎えたくないか』

　今度はボクが、鼻で笑ってしまった。

「全部見透かしたうえでその言葉を選ぶって。ヘタクソですね」

『っ』

「あれ、自覚ありですか？」

『ごほん。わたしのことはいい』

「変な神様。ボクみたいですね」

『お前みたい、とは』

「できそこない」

　会話に疲れたボクは、床に座って膝を抱えた。

　夢の中では、体は疲れないけれど、精神的には疲れると学んだ。

「どうでもいいんで、早く殺してくれませんか」

『お前の寿命は、まだ残っている』

「もういらないんで、早く殺してくれませんか」

『そういうわけにはいかない』

　淡々とした口調が却って人を苛立たせることがある、ということを神様のくせに分かっていない。

　けれども、そんなできそこないの神様の方が、ボクにはお似合いだ。

「そういうわけには？　なにかしなくちゃならないんですか？」

　絶望的に会話が成り立たないので、ボクがフォローしなくちゃならないのが面倒だけれど。

『今のままでは、魂に良くない』

「知ったこっちゃないですけど」

『世界の理（ことわり）には、あまり良くないことだ』

　いい加減、イライラしてきた。

「ボクにとっては、どうでもいいです」

『そうだな。だがそういう魂が増えすぎて、人は滅びの道へと向かっている。それもまた理かもしれんが』

「だから、なんですか!?　さっきからウダウダと……こっちが聞かないと何も喋らないくせに、要求はあるんですよね!?　さっさとしてくれませんか」

　はあ、と神様は大きく息を吐いた。

『すまない。こんな風だから、わたしはもうこの存在を保っていられなくなってきている。だからお前に後を引き継ぎたいのだ』

「は!?」

　ばさり、と彼の背後からとても大きな白い翼が生えた。

　突拍子もない提案と、非現実的な存在のコンボで、さすがのボクもパニックに陥る。

「え？　てことは、ボクが、神様になる????」

『……死にゆく『善人』を導く存在、だな』

「んじゃ、天使？」

『はあ。なんでもいい。とにかく、わたしの代わりにソレになって欲しい』

　膝を抱えたまま、ボクは首をひねる。

「なんで、ボク？」

『見た目だな』

「あっは！」

『人は見た目を重視するだろう。どうやらわたしには威圧感があるらしい。おまけに、説明も下手だ』

「自覚ありなのに、直さないんですか？」

　顔は霧がかかったように分からないけれど、困ったような顔をしているのはなんとなく分かった。

『わたしのことは、もういいのだ。お前をこの役目にするのに、足りないことがある』

「ええと、まだ受けるとはお返事してませんけど」

『お前のことは、全て見えている』

　――ボクとしたことが。

『天乃（あまの）透羽（とわ）として、人の役に立つ』

「な！」

　ボクが驚きに顔を歪めるのもお構い無しに、神様は淡々と続ける。

『今、お前が心から望んでいることだろう。死に瀕してさえも人のためをまず考える。そんな心根だからこそ、両親とは関係なく、医者を目指していたのだろう？　合理主義の父とは真反対だな』

「ほんっとに！　デリカシー皆無！」

　人の心の奥底までズカズカ入り込んできて、本人ですら無自覚なことを言葉で表現してみせるなど、無神経以外のなにものでもない。なるほど、こういう役目は本当に向いていないようだ。一刻も早くボクが引き継がねばならない。

『そうは言っても透羽よ。自身が心から望んだことを叶えてこそ、この存在になれるのだ』

　――また、心を読まれた。

「へえ。叶えるだけで、みんななれるんですか？」

『いや……たまたまおまえの願いで、必要分の善行が貯まるというだけだな。あとは推薦が必要だ』

「あっは！　そっちの世界も世知辛いんですね。ノルマとか推薦とか。まあ、わかりました。こうなったら、みんなに愛される天使になってやりますよ。演習ってことで」

『見ているぞ』

　――ボクが、死ぬまで？

『もちろんだ。その時には、わたしがこうして迎えに来る』

　その言葉で、ボクの心の奥底からは隠しきれない喜びが満ち溢れてくる。

「ああ、なんて嬉しいんだろう！　約束ですよ？　ってどうせ夢なんでしょうけどね」

『約束だ。夢ではない。約束のしるしを置いておくから、起きたら確かめるがいい』

「約束の、しるし？」

『ああ。期待している』

　　　†

　病室のベッドの上で目覚めた、ボクの手の中には――真っ白な羽根がひとつ、握られていた。

「これ……！　はは。なんて分かりやすい……ああ、本当に？」

　ボク自身を見て、期待して、死ぬまで待って。

　迎えに来てくれる？

「うん。なら……約束通り……ボクは、天使になるよ！」