天使くん、バイバイ！

第6話 協力者！？

「あーと、天乃（あまの）？　なにしてんだ？」

　ホームルームの始まる時間になったからか、教室までやってきた担任の橋本先生が、入口で困惑している。ところがトワは、明るく言ってのけた。

「あ。先生。休んでましたけど、今日からよろしくお願いします」

「おう……え？　体は大丈夫なのか？」

「大丈夫ではないですけど、大丈夫です！」

　輝くような笑顔で言い切った後で教壇からとん、と飛び降りたトワは、満足げな顔で教室中を見回しながら自分の席へと向かう。

　演説を終え、政策は十分言い切ったぞ民衆よ！　な政治家みたいで、全然天使じゃない。半そでから伸びた腕はガリガリだけど、頬には気力が漲（みなぎ）っている。うん、別人だ。僕らがお見舞いに行った後で、生まれ変わったに違いない。もしくは、別人の魂がスコンとあの中に入り込んだか。

「おおう？」

　橋本先生は困惑しつつトワを目で追いかけた後、最後に僕を見た。

　バッチリ目が合ったので、とりあえず軽く首を傾げる。何も知りません。むしろ、余計なお世話だったはずなんだけれど、訳が分かりません。言いたいけれど、我慢しておく。

「天使とか、あほか」

　背後から不穏なつぶやきが聞こえたけれど、聞こえなかったフリをしておく。

　僕はただ平和に過ごしたかっただけなのに、やっぱり何かに巻き込まれる予感しかしない。

　　　†

「天乃くんさ、いったい何があったのかな」

「さあな」

　いつものランチタイム。アンジと一緒に体育館裏のベンチに座ってから、ようやく僕は肩の力を抜く。

　あれから休み時間ごとに、周囲に「なにか困っていることはないか？」「悩みがあるなら聞くぞ」と聞いて回るトワに、クラス全員ドン引きしていた。

　心境変化にしても振り幅デカ過ぎるだろ!?　と僕は困惑の気持ちが抑えきれず、トイレに行ったり本に集中したりして、何とか彼とは接しないようにやり過ごし、念願のお昼を迎えている。

　膝の上の弁当箱の中身は、いつもとさほど変わらない。ブロッコリーとミニトマト、厚焼き玉子にから揚げかミートボールか、夕食の残りのローテーション。飽きることもない。僕はそれで満足だし、毎日作ってくれる母親に感謝している。

「なるほど、ここにいたのか！　良い場所だな！」

（げっ！）

　平和なランチ場所が、トワに発見されてしまった。

　僕が思わず嫌な顔をしたのに、彼は胸を張る。

「来栖（くるす）のお陰で、すぐに見つけられた」

「……俺か？」

「おととい、夢で見た神様にそっくりだから、どうしても目が離せなくてな。すまん」

「は？」

「えぇ……」

　本当に、トワが何を言っているのか、さっぱり分からない。

　ポカンとしている間にも、トワは僕とアンジが座っている真ん中に、細い体を無理やり入れるようにして、腰かけた。

　余裕のあったベンチも、男子高生が三人並んで座ると、狭い。デカいアンジと、細くて華奢なトワと、ぽっちゃり気味な僕。見事に三人三様だ。

「えーっとえっと、天乃くん？」

「うん。君はなんだっけ、名前」

　アンジのはすぐ覚えるのに、僕のは――できるだけ存在感を消して過ごしているのだから、良いのか。

「矢坂（やさか）幸成（ゆきなり）だよ」

「ユキ。プリントありがとう」

「え？　ああ、うん」

（ユキ、て僕のこと？）

　そんな風に誰かに呼ばれたのはものすごく久しぶりで、動揺する。

（仲良くなっては、ダメだ。もう僕は、友（・）達（・）な（・）ん（・）て（・）作（・）ら（・）な（・）い（・）っ（・）て（・）決（・）め（・）た（・）か（・）ら（・））

　トワの変わりようを酷評して、距離を取る。

　僕は脳内で戦略を組み立ててから、口を開いた。

「なに？　あんなに邪険にしてたくせに」

「うん。悪かった」

　毒気を抜かれるって、こういうことを言うのか。勉強になったと思いつつ、僕はペットボトルのお茶を飲む。

　ごくん、ごくん。動揺を全部飲み込む勢いで、喉仏を上下させた。謝られてしまったら、僕はそれを受け入れてしまう。損な性格なのは、重々承知している。

（許すのは、あの日の分だけだ。心まで許したら、ダメだ）

　気合いを入れた僕は、ただ一言「もう、いいよ」と返す。

　するとトワは、聞いてもいないのにスラスラと喋り始めた。

「ボクは、肥大型心筋症を患っていてな。あーっと、心臓が四つの部屋に分かれているのは知ってるか？」

　前を向いたまま急に語り始めるトワの横顔を、僕は横目で見る。真っ白で、華奢で、まばたきする度にまつ毛がバサバサ羽ばたいていた。毛先が眼鏡のレンズにくっつきそう。

「その部屋を隔てる筋肉の壁が、分厚く硬くなる病気だ。ボクのは生まれた時からの厄介なやつで、治療の甲斐なく治らなかった。そのうち死ぬ」

　相槌すら打っていないのにお構い無しなトワに引っ張られ、僕は思わず口を開いた。

「え、と。ほら、その、心臓移植とかは……」

「順番回ってこない」

「あとなんだっけ。なんか機械とか」

「適応基準外」

　あまりにもさらりと言うので、へえとしか言葉が出てこなかった。だって、くじに外れたぐらいのニュアンスだ。

　それきり僕が二の句を告げずにいると、トワが自嘲気味に笑う。

「なに、と聞かれたから答えるが。自分でもバカだとは思う」

「うん？」

　そこでトワはギュッと目を閉じ、深呼吸をした。

　彼なりに覚悟がいることみたいだと察した僕は、弁当箱とペットボトルの蓋をしっかりと閉めた。

「……おととい、来栖とユキが帰った後、夢に神様が出てきたんだ」

　危うくずっこけるところだった。蓋は閉めておいて正解だ。

「その夢の中で、ある約束をした。ボクが目標達成できれば、死んだ後は天使になれる」

　にこ！　と僕を振り向くトワは、確かに白くて華奢で天使みたいだけれど、ちょっと何を言っているか分からない。

「神様との約束だから、内容は言えない」

「へ、へえ」

「だから、来栖。ユキ。ボクがこれからやることに協力してくれ！」

（ん？）

「おい。なぜ俺たちがお前に協力しなければならないんだ」

「来栖が言うことも、ごもっともだな。でも、先生に頼まれたってだけでわざわざ病院まで来る、善良でお人よしだから、頼みたい」

（んん？）

「俺たちに何の利益もないんだが」

「ボクが無事天使になったら、君たちが天国へ行けるよう全力でサポートを」

「そんなの誰が保証するんだ」

（んんん？）

「あ、のね、天乃くん」

「天使と呼んでくれってば」

　ふん、と鼻息荒く、トワは腕と足を組む。

　本人は威厳を出そうと思っているかもしれないけれど、華奢で童顔だから、なんだか可愛く見えるのが残念だ。

「天使くん……言いづらいんだけど、ほんと、勘弁して。僕は平和に過ごしたいんだよ」

「うん。ならますます、ボクに協力すべきだな」

「意味わかんないって。アンジも困ってるでしょ」

「来栖の下の名前はアンジっていうのか。いい名前だな。天使の日本語版みたいだ」

　いきなり矛先を向けられたアンジは、クリームパンをかじりながら眉間にしわを寄せる。

　食べ物と表情が、まるで合っていない。

「おい、なんでそうなるんだ」

「スペルがAngeだ。フランス語で天……」

「それだとアンジュだろ」

「アンジとも読めるってば」

「こじつけんな」

　むすりとアンジが抗議をするけれど、論点がどんどんズレていっている。

「いやえっとね」

「とにかく。ユキとアンジはボクの協力者だから。じゃ！」

　天使くんはそう言うと、スッキリした顔で颯爽と立ち上がるや、意思確認もせずスタスタと去ってしまった。

　もちろん、残された僕たちはポカンだ。

「協力者って、いったい何なんだろう？」

　すがるようにアンジを見てみたら、クリームパンのラスト一欠片を口内に放り入れているところだった。

「深く考えたら負けだ。とりあえず弁当食え。昼休み終わるぞ」

「ふぁい」

　今日のお弁当のメインおかずは、野菜炒め。昨夜の残りだ。温かいうちは良かったけれど、冷めた今は、ピーマンがいつもより苦く感じた。