―亡夢― ある町の伝承について

７－３

２０２４年　８月〇日　

「あの時は、自分でも信じられないくらい泣いてたなあ。」

　ひどく懐かしそうな声色で、彼女はそんなことを言う。その瞳の奥に、当時の景色が映っているような気がした。

「本当に、嬉しかった。それまで自分が生きてきた意味が、初めて生まれたような気がして、やっと、自分で自分を認めてあげられた。」

「まさしく、澄希さんは君にとっての救い人になったって訳か」

「ちょっと仰々しい気もするけど…いやでも、確かにあの時の私にとっては、そうだったかもしれないな」

「実際、外野から見てもあの頃から君は変わったよ。良くも悪くも、だけど。」

「え、そうだったの？」

「むしろ自覚なかったことに驚きなんだけど」

「確かに色々と隠さなくはなってたと思うけど、そこまで？」

「あくまで私視点の話ではあるけどね」

「そっかあ、私、そんなに変わってたんだ。」

「うん。なんというか、少なくとも…諦めは、無くなってたかな。」

　そう彼女に言ったところで、諦めという言葉が、自分の中でこだました。

　あの頃は、彼女が人生を諦観していて、私は何かが変わることを求めて亡夢伝承を追い続けていた。

　でも、今はどうだろう。正直、祈李君がどこまで変わっているのかはわからない。

　ただそれでも、諦めることも、成し遂げることもできないまま、今もなお叶うかすらわからない掠れた希望に縋り続ける私よりは、ずっといい人生を送っている事のだろう。

「…真那？」

　名前を呼ばれ、顔を上げる。

「え、ああ、ごめん。どうかした？」

「いや、何か急に黙ったから」

「ちょっと、考え事してた」

「そう、それならいいんだけど。まあ、それはさておき、そろそろ続き話していい？」

「あー、えっと…」

「え、駄目なの？」

「ああいや、そういうわけじゃないんだけどさ」

　私は、そのことを彼女に尋ねるか少し悩んで、それでも気になって、それを聞いた。

「続きを話す前にさ、一つ聞いてもいいかな」

「質問によるけど、何？」

「君があの時、心を許していたのは誰？」

「うーん。多分、澄希さんだけ」

「じゃあもうひとつ、信用してたのは、誰？」

「澄希さんだけ、っていうところだろうけど、もう一人いたよ」

　そういうと祈李君は、静かに私の方を指さした。

「…それはまた、ずいぶん意外な話だね」

「そうでもないよ。だって真那、私のこと助ける気なんてなかったでしょ」

「やっぱりわかってたんだ」

「そりゃあね。そんな度胸も勇気もない事は知ってたし」

「ひどい言い草だなあ」

「事実を言ってるだけだよ。それになにより、真那は、私と同じだったからさ」

「…どうしようもない、ね。確かに思ってた。だからこそ、何とかしようと思ってた。どうにか逃げ出せないかって、ひたすらに模索してた。だからあの頃の私は君に、そして何より亡夢伝承に救いを追い求めた。まあ、結果はこの通りだけどね。」

「でも、まだ諦めてないんでしょ？」

「他ならない君という前例を知ってしまったからね。希望があるかもしれないとわかったら、人間は嫌でもそれに縋ってしまう」

「それで、今でもそれを追いかけ続けてるわけだ」

「まあでも、これで最後にするつもりだよ」

「それはまたどうして？」

「なんせ、これはただの悪あがきだからね。私は、もう十分やったよ」

「そう…。って、いつの間にかずいぶん話が逸れてたね」

「どうせこんなところ使わないから平気だよ」

「そう、ならいいけど。じゃあ、そろそろ続きを話そうか」

「うん、頼むよ」

　そういうと、彼女は深呼吸をする。それもそうだ、ここまではただ幸せになっていくだけの話だったのだから、いくらでも明るく話せる。

　でも、ここから先は違う。八月の後半、夏が盛りを迎えると同時に、終わりへと向かい始める頃。苦しくって辛くって、思い出すだけでも疲れるような思い出を、自分の口で語るのだから。

「変わり始めたのは確か、お盆の初めの頃だったかな」

「ああ、確かにあの頃はひどかった」

「自分で言うのもあれだけど、そりゃあそうなるよ。ずっとずっと欲しかった存在ができちゃったんだもん。誰だって、依存したくなる」

「まあ、確かにね」

「でも、それが良くなかったんだよ。依存するってことは、その人がいなきゃダメになる。そのくせ自分自身は、何一つとして変わっていないんだからさ」

　ほんのりと嘲りが混ざったような声でそういってから、彼女は語り始める。

　それは、めでたしめでたしで眠りについた子供たちは読むことがない、御伽話の続き。

　曖昧になった原作を大人達が調べてああだこうだと語った結果、夢が夢でなくなってしまった話。実はこうだったのだと嬉々として語り、自らがかつて抱いた幻想を打ち壊していく、そんな話を。