白昼夢

八尾倖生

　皆様、こんにちは。

　人工的な温暖とできる限りの厚着で外気から目を逸らす閉鎖的な寒冬から、窓を開けて風の心地に触れる勇気が生まれる早春がやってまいりました。

　皆様は、いかがお過ごしでしょうか。地域によっては、春の訪れなど御伽（おとぎ）の国の出来事だと咎められてしまいそうですが、私が今住んでいる東京という町では、三月下旬にもなると猫が窓際で気持ちよく眠っている光景が見られそうなぽかぽか陽気が白昼に佇（たたず）んでいます。私はお昼間に住宅街を出歩くことはほとんどないので、そんな光景に巡り会えるなどとは到底思っておりませんが、もし巡り会うことができたなら、たぶん、その日一日は幸せな気持ちでいられるのだと思います。

　失礼しました。私は小野寺茜と申します。名乗るのが遅れてしまい申し訳ありません。

　そうですね、こういう場合、名前の由来などをお伝えするのが会話の間を繋ぐ秘訣だと、会社の同僚や学生時代の友人とのお酒の席で小耳に挟んだので一応お伝えしておくと、と言っても、私がこの世に顔を覗かせた瞬間の空が、たまたま茜色だったから、なんていう嘘のようなエピソードを冗談風に話してその場を取り繕（つくろ）う、つまらない女なのです。

　もしお付き合いしていただけるのならば、もう少々だけ自己紹介をさせていただきます。

　年は三十五歳です。仕事は機械やエネルギー、情報などの多様なビジネスを取り扱う総合商社に勤めています。仕事内容は様々ですが、基本的にはシステムの設計や流通の管理をしたり、顧客のニーズや要望を調査したり、場合によっては会社のエントランスで受付を担当することもあります。つい一年ほど前に入社以来所属していた部署から現在の部署に配属が変わったのでまだまだ不慣れな部分も多く、とはいえなんだかんだ十年以上この会社で働いている経験を活かして少しずつ新しい環境にも手応えを掴んできて、最近漸（ようや）く新しい部署でも仕事のやりがいや楽しさを感じられるようになってきました。

　それでもあっという間に出世の階段を昇っていった元同僚たちを見ていると、自分の選択を回顧することもたまにあります。昔から勉強はあまりできなかったのですが、色々と苦労しながら必死に努力して東京のそこそこ名の通っている私立の大学になんとか滑り込んで、就職活動は逆に自身の昔からの長所を活かして、歴史ある大企業の一員になることができて、大学や故郷の友人からもお褒めの言葉をたくさん貰って自分なりに満足できていた人生でしたから、同じ階段を昇っていたはずの同僚や友人の華々しい話を耳にすると、途端に自分はもしかしたら階段を踏み外したのではないかと、頭の片隅に浮かぶのです。だからと言って、その選択を後悔しているわけではありません。今までの自分は世間の流行や周りの評判ばかりを気にしていて、そのお陰で「社会」ではそれなりに上手くやっていけましたが、そんな自分に嫌気が差し、そんな社会に疲れていたのも事実です。私には三つ下の妹がいるのですが、もうすぐ第二子が生まれる妹は、私のことを心底毛嫌いしています。姉は周りの目ばかりを窺（うかが）うまさに典型的な八方美人であり、だから子供はおろか男から愛想を尽かされて結婚すらできないのだと、軽蔑の目を向けるのです。それなのに世間的には東京の大企業で自立している私の方がチヤホヤされるのですから、面白いと思うはずがありませんね。そんな評価も消費期限は持って五年前までで、今では立派に子育てをこなしている自分の方が社会からは必要とされているのだと、さぞほくそ笑んでいることでしょう。

　実際、そういった風潮に反抗する気はありません。今の私には、反抗するだけの説得力がありません。周囲の雑音を消し去るほどの充実したキャリアを歩めているのなら、そんな雑音は露程も気にならなかったでしょう。しかし私は、その道から外れる選択をした。今まで頑張ってきたからと自分に言い訳をして、別の道に進む決断をした。そうして出来上がったのが、小野寺茜という一人の人間です。一日一日を精一杯生きながらどこか楽をすることに慣れてきた、誰かの夢の片隅に出てくる一人の人間、それだけです。

　そんな私にも最近、新しい趣味ができました。それは、物語を読むことです。読書とは少し違った、とはいえ他人の興味を惹きつけるほど変わっているとも言い切れない、細やかな生きがいです。とりあえず今は曖昧な表現に留めておいて、後々詳しい説明をすることにします。とにかく最近、と言うよりここ数年間、私が夢中になっているのは、物語を読むことです。

　最後に、もしかしたら一人や二人くらい気にかけてくれているお優しい方がいるかもしれないので、異性関係についてのお話をして、この項を締め括りたいと思います。関心のない方は、読み飛ばしていただいて結構です。

　既に若干触れてはいますが改めて説明すると、私は今、独身です。今という言い方は正しくありませんね。ずっと、独身です。なので当然、子供はいません。上司との不逞（ふてい）の関係でできた隠し子なんかもいません。大学進学と同時に親元を離れてから、十年以上身一つで生きてきました。ただしその間に、浮いた話がなかったわけではありません。思春期から大人になる過程に沿って、無責任な付き合いでほろ苦い経験も多少重ねながら、人並みに男性との交際は経てきました。性経験は、まあわざわざここで書き記すことではありませんね。茜色の夕焼けが綺麗な春の一日が初めての日だったのは今でも鮮明に記憶していますが、とっくに春の嵐に吹き飛ばされていったのですから、今さら蒸し返す必要はありませんね。

　では今日、関係を持っている男性があるかと言うと、答えはイエスです。ここまで読んでくださった方々がどのような期待をお持ちになっていたかはわかりませんが、私には今、異性関係を結んでいる男性がいます。その彼とは、同棲もしています。五年前に引っ越してきた杉並区にある西荻窪という駅から徒歩七分ほどのマンションに、二年前から一緒に暮らしています。近くの小学校に通う子供を育む前途溢れた家庭も、子供を社会に送り出し悠々自適に余生を過ごす老夫婦も、ひいては私たちのようなどっちつかずの風来坊も、この閑静な住宅街の一角にひっそりと聳（そび）える七階建てのマンションで、春の心地に触れています。おそらくどの家内も、まずまず幸せです。少なくとも外にまで漏れた事情に心配を施さなくてもよさそうなほどには、皆、それぞれの安全を守っているようです。

　そういう基準に則っていいのならば、私たちも、幸せだと言えます。仕事を終えて十九時半頃に帰宅すると、いつも彼が出迎えてくれます。彼は料理が不得手なので、それから二人分の夕飯を拵（こしら）えると、いつも新鮮な愛想で完食してくれます。私が外で身に余る出来事に遭遇したときは、いつも、寂しいという感情から無縁にしてくれます。脆く綻びやすい身勝手な心も、三十路を過ぎても陰ることのない我が儘（まま）な身体も、彼の繊細な感性が、いつも緊張から解放してくれます。

　以上で、小野寺茜という女の自己紹介を締め括らせていただきます。ここまでお付き合いいただき、誠にありがとうございます。さして長い文章にはなりませんでしたが、それでも皆様から一時を頂いたのですから、感謝してもし切れません。ここまで、あっと言わせるような風変わりな展開もなく、かと言って角が立つこともない凡俗な閑話でさぞ退屈な時を過ごされたでしょう。そのお詫びと言ってはなんですが、一つだけ、おそらく世間的には風変わりと思われる、彼と私の関係についてお伝えして、この項の結びとさせていただきます。

　私と同棲している男性、即ち彼は、私より十歳若い二十五歳の青年です。小説を読んだり映画を観るのが好きで、好きな小説は『アルジャーノンに花束を』、好きな映画は『グラン・トリノ』、二人で初めて一緒に観た映画作品も『グラン・トリノ』でした。

　そして、彼は、小説家を目指しています。春の情緒溢れる休日の白昼でも、パソコンと向かい合っています。

　そんな彼を、私は、心の底から愛しています。