『君に、まだ「好き」と言えない。』

第54話胸の奥のざわめき

　春の雨は、まるで気まぐれな少女のようだ。

昼下がり、空の色がさっと薄暗くなったかと思うと、ぽつり、ぽつりと雨粒が降り始める。

やがて、窓ガラスを細かい雫が絶え間なく叩き、教室の空気は一段と静けさを増した。

「うわ、傘持ってきてないし……」

「午後、止むかな……」

クラスメイトたちのため息まじりの声が、いつもの喧騒を薄めていく。

私は自分のカバンをそっと開いて、折りたたみ傘を確認した。

ちゃんと入ってる。でも、今日は帰り道が少し遠回りになる予定だったから、できれば湊や真央と一緒に歩きたい……そんなことを考えている自分に気づく。

「詩、帰りどうする？」

真央が、後ろの席から椅子の背に顎を乗せてこちらを覗き込んでくる。

彼女の目は、いつもよりちょっと探るような色をしていた。

「うーん……ちょっと様子見かな。湊は？」

「湊なら、さっき図書室行くって出てったよ」

「そうなんだ……」

……昨日のこと。

放課後の教室で、湊が言ったあのひとこと。

“誰かに取られたらどうしようって考えてた”——

その声が耳の奥で何度も反響して、思い出すたびに胸の奥がざわめく。

嬉しいはずなのに、戸惑いもあって、感情がぐるぐる回って落ち着かない。

「ねえ詩」

真央が急に声を潜めた。

「小田くんのこと、まだ気になってる？」

「……気になってない、って言ったら嘘になるかも」

昨日の夕暮れ、校舎裏でのあの場面が頭をよぎる。

小田くんの少し照れた笑顔、でも真剣な瞳。

「前から、好きでした」

その一言に胸が熱くなって、でも私は首を横に振った。

「だよね。でも、答えはちゃんと出したんでしょ？」

「……うん。断った。だから……これでよかったって思うようにする」

真央はにこっと笑って、背筋を軽く伸ばした。

「それでいいんだよ。詩が悩んでるの見るの、私つらいからさ。……でも、ちゃんと頑張ったね」

その優しさが、胸の奥にじわっと広がる。

私は小さく頷いた。

⸻

放課後。

雨は弱まる気配を見せない。廊下を歩いていると、向こう側の窓際に湊の姿が見えた。

彼は鞄を肩に掛けたまま、片手をポケットに突っ込んで、ぼんやりと外を眺めている。

窓の外の雨粒が、彼の輪郭を柔らかく滲ませていた。

声をかけるか、少し迷った。

けれど気づけば、私は無意識のうちに足を向けていた。

「……湊、傘ある？」

振り向いた湊の目が、ほんの少しだけ驚いたように見開かれた。

それから眉尻をゆるめて、あのいつもの穏やかな笑顔を見せる。

「ん？　ああ、あるけど、詩は？」

「あるよ。……一緒に帰らない？」

湊は一瞬だけ何かを考えるような顔をした後、照れくさそうに笑った。

「いいよ。……なんか久しぶりだな、こういうの」

⸻

昇降口を出た瞬間、雨音が耳に飛び込んできた。

しとしとというより、少し強めの雨がアスファルトを叩いている。

ふたりでそれぞれの傘をさすと、自然と歩幅を合わせるように肩が並んだ。

湊は歩きながら、ふと自分の傘の位置を少し外側に寄せる。

私の肩が濡れないようにする、そのさりげない仕草に胸が温かくなる。

「詩」

「なに？」

「昨日のこと……やっぱり、忘れて」

「……どうして？」

湊は少しうつむき、傘の先で水たまりを避けながら歩く。

耳の先がほんのり赤い気がして、私はその横顔から目が離せなかった。

「なんか、詩に余計なこと言った気がして。オレ、勝手だったなって」

小さく笑ってみせる湊は、でもどこかで自分を責めているように見えた。

その仕草が、私の心を締めつける。

「……そんなことないよ」

「そうかな」

「うん。……湊が考えてること、私、ちゃんと知れてよかった」

湊は一瞬だけ立ち止まり、私を見た。

雨粒が湊の傘の縁を伝って、ぽたり、と地面に落ちる。

その音だけが、世界のすべてみたいに響いた。

「……ありがとな」

小さな声だったけど、確かに届いた。

足元で雨が弾け、跳ね返った水しぶきがスカートの裾に小さな点をつける。

そのひとつひとつが、今の私たちの気持ちのように思えた。

言葉にしないままの気持ちが、ふたりの間でゆっくりと育っていく。

そんな確信が、雨音とともに胸の奥でひろがっていった。