『君に、まだ「好き」と言えない。』

第51話風のにおいが変わった日

　春の空は、どこかぼんやりと霞んで見えた。

それでも、少しずつあたたかさを取り戻していく風に、季節の変わり目を感じる。

新しい学年、新しい教室、新しい時間割。

でも、変わらないものもあった。

「……今年も、また一緒だね」

B組の教室で、湊が隣の席に座りながら、ぽつりとそう言った。

「うん。びっくりした。……でも、ちょっと嬉しかった」

「“ちょっと”って言い方、ずるいな」

「ふふ、そう？」

席替えの結果、私たちはまた隣同士になった。

それだけのことが、なんだか特別に感じるのは、きっと、あの冬を一緒に越えたからだ。

文化祭で交わしたあの約束。

まだ言葉にしきれない想い。

でも、それは確かに、少しずつ、育っている気がする。

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昼休み、真央が私の机にやってきて、ペンをくるくる回しながら言った。

「詩ってさ、最近ちょっと雰囲気変わったよね。

なんていうか……空気がやわらかくなった感じ？」

「え、そうかな？」

「うん。なんか、春っぽいっていうか」

「春っぽいって……？」

真央はにやにや笑って肩をすくめた。

「ま、いい意味でってこと。なんかこう……“恋してます”って感じ？」

私は慌てて首を横に振った。

「ち、ちがうよ。そんなの、ないし……」

「ふーん？　まあいいけど。——あ、そうそう。今度、放課後にB組でレクリエーションやるってさ。

“新年度最初の交流会”って」

「えっ、また？」

「そう。で、詩と湊も司会に推薦されてたよ？　ふたりでやってって」

「……え？」

「うん。たぶん、もう逃げられないと思うけど？」

真央はウィンクして、席に戻っていった。

私は机にうつ伏せになりながら、頬が熱くなっていくのを感じていた。

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ほんの少しだけ、風のにおいが変わった気がした。

それが、春のせいなのか、気持ちのせいなのかは、まだわからない。

でも、今年もまたこの席から始まる——そう思うと、ちょっとだけ心が弾んだ。