『君に、まだ「好き」と言えない。』

第45話文化祭、雨の午後

文化祭当日、朝から空はどんよりと曇っていた。

風が湿っていて、教室に立ちこめた熱気と混ざって、少し息苦しさを感じる。

B組の出し物「喫茶B組」は、思っていたよりも本格的な仕上がりになっていた。

装飾係として準備してきた内装も、湊が描いたパネルも、クラスメイトから好評で、にぎわっていた。

「いらっしゃいませー！」

真央の明るい声が教室に響く。

私はカウンター横で、テーブルの花を整えたり、配膳を手伝ったりしていた。

「湊くん、パネルすごいって評判だったよ〜」

「マジで？　まあまあ、それなりには頑張ったからな」

湊の照れたような声が、近くで聞こえる。

その隣では、先日湊の隣の席になった女子が、楽しげに笑っていた。

それを見ていた私は、心の奥で小さく何かが沈んでいくのを感じた。

……どうしてこんなときに、比べてしまうんだろう。

⸻

昼を過ぎたころ、ついに雨が降り出した。

窓を打つ雨音がだんだんと強くなり、ざわめきの中にもどこか落ち着かない空気が漂い始めた。

「詩、外のポスター濡れてきてるみたい。ちょっと見てきてくれる？」

係の先輩に頼まれ、私は傘を持って教室を出た。

校舎の入り口付近、柱に貼っていた告知ポスターが、雨で端からはがれかけていた。

私は傘を肩に挟みながら、テープを張り直そうと手を伸ばした。

「……おい、びしょ濡れじゃん」

背後から声がして、振り返ると湊がいた。

右手にはタオル、左手にはもう一本の傘。

「なんでオレに言わねぇんだよ。外行くとき」

「頼まれただけだし、すぐ戻るつもりだったから……」

「それ、風邪引くやつな」

湊はため息をついて、タオルで私の肩をそっと拭いた。

その仕草が、やさしくて、息が詰まる。

「ありがと……」

「別に。……でもさ」

「……うん？」

「詩、最近ちょっと無理してね？」

一瞬、目が合った。

けど、私はすぐにそらして、笑ってみせた。

「そんなことないよ」

「なら、いいけど」

湊の声は、どこか釈然としないままだった。

⸻

午後の喫茶B組は大盛況で、疲れとともに充実感もあった。

けれど、私の胸の奥には、雨のようにしとしととした、言葉にならない想いが、降り続いていた。