『君に、まだ「好き」と言えない。』

第39話また、桜の下で

春の陽射しが柔らかくなり始めた頃、

校外学習で訪れた自然公園は、芽吹いたばかりの緑と花の匂いに包まれていた。

バスを降りて歩く道の先に、丘が見える。

そのてっぺんには、咲き始めたばかりの桜の木が、大きく枝を広げていた。

「……あ、あそこ。眺め、よさそうじゃない？」

湊が指さした先その桜の下には、ぽつんとベンチがひとつ。

「いいね。行ってみようか」

私はうなずいた。ふたりで歩く道には、春風がそっと吹いていた。

丘の上まで登ると、街を一望できる景色が広がっていた。

「すごい……遠くまで見える」

「この感じ、なんかちょっと懐かしいな」

湊のその言葉に、私も自然と笑っていた。

お弁当を広げ、ふたりで並んで座る。

咲きかけの桜が、まだ淡く小さな花をつけていた。

「そういえば、昔もこんなふうに……」

ふと、私がつぶやく。

「小学校のとき、校庭の桜の木の下で、お昼食べたことあったよね。あのときも、桜がまだ咲き始めたばかりだった」

「うん。おにぎり、梅干しがめちゃすっぱかった記憶がある」

「え、それ真央が握ってきたやつじゃなかった？」

「そうそう！　真央の家の梅干し、ガチだから」

ふたりで笑ったあと、しばらく風の音だけが流れた。

「……詩さ、となりの席じゃなくなってもさ、オレのこと、ちょっと避けてた？」

突然の言葉に、私は少しだけ驚いた。

「……うん。避けてたっていうか、どう話しかければいいか、分からなくなってた」

「そっか。オレも実は、同じだったかも」

湊は頭をかきながら、照れくさそうに言った。

「でも、今はこうして話せてるしさ。……また、戻れる気がする」

私は、桜の枝を見上げた。

風に揺れながら、いくつかの花がふわりと舞い落ちた。

「また、春が来たら……この木の下で、お弁当食べようね」

「うん、絶対」

目が合って、どちらからともなく微笑んだ。

丘を下りる帰り道、背中に春の陽が差していた。

（また、桜の下で）

その約束が、胸の奥に小さな光として残っていた。