『転生したらゴキブリだったけど、人間の妹に追いかけ回されながらも台所でパンくず探して生き延びる毎日が思ったより楽しい件』

第3話『妹の涙と黒い影』

ぼくはハルキ。

ゴキブリになってしまったけど、夜の台所でパンくずを探しながら、なんとか生き延びている。

◇

「……ん？」

その夜もパンくずを探していたとき、ユイの部屋のドアが少し開いているのが見えた。

妹のユイは、いつも元気でおしゃべりで、お菓子を隠れて食べてはママに怒られていた。

でも今夜はなぜか、枕を抱きしめて布団の中で小さく震えていた。

（ユイ、どうしたんだろ……）

ぼくは気になって、ドアの隙間から部屋に忍び込んだ。

◇

「うっ……うぅ……」

ユイは声を殺して泣いていた。

机の上には学校のプリントが広げっぱなしで、その端っこには赤ペンで大きく“×”がついていた。

（テスト……か……）

人間だったころ、ぼくもテストで悪い点を取った日は泣きたくなった。

でも、泣いたらもっと恥ずかしくて、隠していたことを思い出す。

「……がんばったのに……なんで……」

ユイが声を絞り出した。

ぼくはゴキブリの体で、そっとユイの枕元まで近づいた。

（ユイ……大丈夫だよ。）

声は届かないけど、ぼくはそう心の中でつぶやいた。

◇

そのときだった。

「カサ……」

部屋の奥から小さな音がした。

（え……！？）

見ると、ユイの机の下の暗がりから、もう一匹のゴキブリがこちらをじっと見ていた。

ぼくと同じ、黒くてツヤツヤした体。

だけど、その目はギラリと光っていて、冷たい風のようなものを感じた。

（お前……誰だ？）

声には出せないけど、心の中で問いかける。

（お前こそ、ここで何をしている……）

冷たい声が頭の中に響いた。

（ぼ、ぼくはハルキ……！ ユイの兄貴だ！）

（兄貴……？ フン、人間の家にいるゴキブリはすぐに死ぬ。ここは甘くないぞ。）

そのゴキブリはゆっくりと近づいてきた。

（お前はここで生き延びられると思っているのか？）

◇

（生き延びるさ！）

ぼくは思わず叫んでいた。

（ユイのためにも！ 自分のためにも！ ぼくは生きるんだ！）

（……フン、口だけは達者だな。）

そのゴキブリは背中の羽をわずかに広げると、くるりと向きを変えて机の奥へ消えていった。

「……うぅ……」

ユイのすすり泣く声がまだ聞こえる。

◇

そのときだった。

「ユイ、どうしたの？」

ママの声がして、部屋に入ってきた。

「ママ……テスト……またダメだった……」

「そっか。でも、ユイは頑張ったんでしょ？」

「……うん。」

「じゃあ、大丈夫。頑張ったら、次はもっと良くなるよ。」

ママが優しくユイの頭をなでた。

ユイはポロポロと涙を流しながら笑った。

「うん……！」

◇

（よかった……）

ぼくはホッとした。

ゴキブリの体になってしまったけど、ユイが笑ってくれるだけで、それだけで、ぼくは生きている意味があるって思えた。

◇

その夜、クロスケが冷蔵庫の裏で待っていた。

（おそかったな、ハルキ。）

（ごめん、ちょっと寄り道してた。）

（あの“黒い影”に会ったんだろう？）

（え！？ クロスケ、知ってるの？）

クロスケは目を細める。

（あいつはゴキブリの中でも“夜影”って呼ばれるやつだ。夜の家の中を自由に歩き回る影のような存在だ。）

（夜影……？）

（お前も、覚悟しとけよ、ハルキ。これからが、本当のサバイバルだ。）

クロスケは静かに笑った。

ぼくも小さく笑った。

「大丈夫。ぼくは……生き延びるから。」

暗い台所でパンくずを探す夜は続く。

でもその夜は、少しだけ星が近く見えた気がした。