【BL】推しのナカミを知ってしまったんだが？！

第19話推しと後輩

　夕方になる頃、部屋の窓から差し込む光が少しずつ赤みを帯びてきた。

　Re:noaLの昼配信で中華料理の話をしているのを聞いてたら、RINEに《今日は中華料理食べたい》と入っていた。

　そんなリクエストに応えて台所では弱火で煮込んだ薬膳スープの香りが漂い、テーブルには蒸し鶏と中華風おかずが少しずつ並べ始めていた。香味野菜をさっと湯通しした皿の上で、湯気が優しく立ちのぼる。包丁の音が規則的に響くなか、まるで空間そのものが静かに食卓の準備を待っているようだった。

　いつものように支度を進めていると、背後からりぜが顔を覗かせる。

　柔らかな足音に続いて、髪を束ねたままの無防備な彼がひょこっと覗き込んできて、空気がふわりと和らいだ。

「キミドリくん……あのさ、ちょっと言い忘れてたことあるんだけど……」

「はい？」

「今日、しゅうやが来るって。さっき連絡きた」

　俺は一瞬手を止めて、思わず振り返った。

　鍋の湯気越しに見るりぜの顔は、申し訳なさそうに口元を引き結んでいたけれど、どこか嬉しそうでもあった。

「……事前に言ってくれれば、もう一品増やせたのに…」

「はは、ごめんごめん。あ、でも昼配信で中華の話してたのは向こうも聞いてたみたいで、ちゃんと今日は中華料理って伝えてある。喉にやさしいやつって」

　その言葉に、俺は肩の力を抜いて小さく笑った。

　彼の“ごめん”が、あまりに軽くて無邪気で、怒る気も失せる。

「……了解です。では、準備を整えますね」

　中華といっても、今日は和風出汁を利かせたやさしい味付けにしてある。生姜の効いた鶏団子スープと、豆腐のあんかけ、にんじんのナムル風。すべて油を控えめに、喉に負担のかからないものばかり。

　部屋には湯気とともにやわらかな香りが広がり、まるで癒しの気配が立ちのぼるようだった。

　玄関のチャイムが鳴ったのは18時半を少し過ぎたころだった。

　空はすでに夕闇を帯び、部屋の中では淡いオレンジの照明が静かに灯っていた。

「あ、来た！」

　りぜが駆け足でドアを開けると、そこにいたのは、ふんわりした前髪と目尻の柔らかさが印象的な草食系男子VTuber、Shuya。アバターそのままの、あどけない雰囲気をそのまま纏った青年だった。

　白いTシャツの上にはラフなパーカー、肩に掛けたトートバッグが少し斜めにずれている。

「おじゃましまーすっ……って、えっ！？　ここって、ノアさんの……自宅！？え？！ゴミ袋の山は？！」

　玄関で固まるShuyaが、俺を見てぱちぱちと目を瞬かせる。目を見開いて、指を交互にりぜと俺に向けてくる様子に、思わず喉の奥で笑いがこみ上げた。

「あっ！マネさん……ほんとに同居してるの！？」

　思わず笑いそうになりながら、俺は一歩前に出て軽く頭を下げた。

　彼の驚きがそのまま空気を明るく染めて、緊張を溶かしてくれる。

「はい、短期ではありますがマネージャーの喜緑と申します。本日はようこそお越しくださいました。食事の準備も出来てます、どうぞ」

「マジか…！えっ、すごいですね！？執事出身？？なんか、アニメの中みたい……！」

　Shuyaがわたわたと靴を脱いでリビングへ入っていく横で、りぜがくすっと笑った。

　部屋の奥からは炊きたてのごはんの匂いが立ち上り、食卓の湯気が優しく迎えている。

「風呂もあるし、泊まってっていいよ。ごはんも、キミドリくんがめっちゃ美味しくしてくれてるから」

「えぇー！！いいな、俺もキミドリさん欲しい！！」

　そう言ったかと思うと、りぜがするりと俺の背後に回り込んだ。

　素早く気配が近づいてきたかと思えば、急に体が温もりに包まれる。

　不意に、後ろからそっと両腕が回される。腰にあたたかな感触が添えられて、動揺する暇もなく、りぜが軽く顔を寄せて耳元でささやいた。

　体温が、やけに近くてくすぐったい。息づかいが肌に触れそうなほどの距離にあって、瞬間、全身が熱を帯びる。

「俺のでーす、だめ～」

　息がかかる距離で、冗談めかして笑いながら、少しだけ抱く力が強くなる。

　軽いふざけにも似た甘さに、呼吸が一瞬止まった。

　急に動けなくなった俺は、言葉を探して口を開くこともできないまま、背中越しに彼の鼓動と体温を感じていた。

　腕の中で聞こえる、鼓動がやけに近い。

「えっ……えっ！？ちょ、ちょっ……え！？　えー！？　えっ！！！？？」

　Shuyaが両手をバタバタさせて飛び跳ねるように反応する。

　興奮で顔が真っ赤になり、思わずスマホを取り出しかけているのが見えて、さらに苦笑した。

「職権乱用！？ちょっ、ちょっと待って！？　今の俺、見なかったことに……できない……！配信で言っていい？！」

　りぜはそんなShuyaの騒ぎっぷりを楽しむように笑い、やがて俺の腰から手をすっと離した。

　名残惜しそうに、でもさりげなく自然に。

「さ、キミドリくん。そろそろごはんの時間じゃない？」

　俺は心拍の落ち着かないまま、小さく咳払いをして返事をした。

　耳の先まで熱くなっていたのを、スープの湯気のせいにしたかった。

「……んん。はいおふたりとも、リビングで待っててくださいね」

　背を向けてキッチンに戻る間も、背中にはまだ、彼の腕のぬくもりが微かに残っていた。

　それはまるで、落ちた羽根がそっと肌に触れていたかのように、心に残るやわらかさだった。

　食卓に並べられた湯気たつ料理たちが、リビングの空気をやわらかく満たしていく。

　電球色の照明がテーブルを優しく照らし、陶器の器の縁がほのかに光を返している。

　ほかほかと湯気を立てる薬膳スープ、きらきらと照りの入った中華風蒸し鶏、湯通しした青菜のあえもの、そして甘みを残したにんじんのナムル風——喉にやさしい、けれど滋味あふれる料理たち。

「いただきます！」

　手を合わせて一番に声を上げたのはShuyaだった。目をきらきらと輝かせて、スプーンを手に取ると、いの一番にスープをひと口。

「っっ……ん！？　なにこれ、え、え、えっ、喉通った！？　喉が開いた！！！　えっ！？　何これすごい……薬膳って苦いイメージあったのに……！？」

　ひと口ごとに感想が止まらず、感動が全身に漏れているのが伝わってくる。

　スープの表面には細かいごま油が控えめに浮き、生姜と鶏の香りが鼻に抜ける。Shuyaはその度、眉を上げたり、口元をくにゃっと緩めたり、大忙しだった。

「喉、通りましたか？　今日のは和風出汁をベースにして、棗とクコの実は風味づけだけ。干し椎茸と昆布も少し使ってます」

「何それ優しすぎるでしょ！？　……っはあ〜、生き返るぅ……！」

　まるで温泉にでも浸かったかのような恍惚の表情で、彼は椅子にぐでんと身を預けた。

　そんな姿を、りぜが口元を緩めながら横目で見ている。

「しゅうや、リアクション大げさすぎ」

「だってほんとに美味いんですよっ！？てか、ノアさんこのスープ毎日飲んでるんすか？」

「このスープとは別のは飲んでる。キミドリくんのは全部やさしい味だから、飲んでて疲れないんだよね」

　りぜはそう言いながらも、手に取った小鉢の中の青菜に箸を運んでいた。

　それを見て、俺は小さく目を見張る。

「……あれ、ノアさん。野菜。苦手ってこの間の企画で言ってませんでしたっけ」

「ん。ふつうは無理。でも、キミドリくんのなら……なんか、食べられるんだよね。不思議」

　青菜をくるりと巻いて口に運び、咀嚼するたびに視線がふわっと落ち着いていく。

　あの偏食気味のりぜが、文句ひとつ言わず野菜を食べている光景は、なんというか、胸にあたたかい火が灯るようだった。オタク冥利に尽きる。

「え、それすごくないですか？……ねぇキミドリさん、付き合ってるんですか？って聞いたら怒られます？」

「しゅうやくん」

「ごめんなさいごめんなさい調子乗りました」

　小皿に盛った豆腐のあんかけを抱えながら、Shuyaは自ら顔を伏せた。だが次の瞬間にはすぐ持ち直し

「でもマジで、ごはんが全部喉に沁みてくる感じで、感動してます」

と、真顔で語ってくれる。

　テーブルの真ん中には、炊きたての白米を小さな羽釜で用意していた。湯気がふわっと上がり、木の香りと甘い米の香りが重なって、食欲をそそる。

「このご飯も、なんか甘い……米が美味い……日本人で良かった……俺、今日からここに住んでいいですか……」

「だーめ。ここ、俺んち」

　さらりと返すりぜの声が、どこか上機嫌だった。

　食卓を囲んだ3人の空気は、湯気と笑い声に包まれて、穏やかで、あたたかい。

　スプーンや箸が器に触れるたびに、静かに響く音が、今この場所の満たされた空気を形にしているようだった。

　カチャカチャと音を立てるShuyaの箸は止まることを知らず、どの料理にも「うまっ…！」という呟きが挟まれる。

　それを見て、俺は器に取り分ける分量を少しだけ増やした。食べる人が喜んでくれると、作る手にも自然と力が入る。

「……ごちそうさまって言うのが惜しい……」

　Shuyaがふっと息を吐いて椅子にもたれたとき、部屋の外では、夜風がカーテンをかすかに揺らしていた。

　深くなる夏の夜。窓の外の光は少しずつ滲み、部屋の中の灯りだけが、ほんのりと灯る火だまりのように暖かかった。