漂流騎オデッセイ～次元の旅と死者の呪い～

第2話-十和成哉-

　住宅地の一画に建つ古びたマンションの、猫の額ほどの広さの敷地内でボール遊びをする、３人の姿があった。

　20代半ばの男女と、幼い子供である。

　とりわけ父親は子に夢中だった。

　秋晴れの下で少年のように、はしゃいでいた彼は、

　しかし、ある名前を出された途端、雷に打たれたように表情を失って硬直した。

「ソワ……セイヤ？」

　それを投げかけたのは、無精ひげの浮いた顔に丸眼鏡をかけた、中年の男だった。

「私、フリー記者の加納と申します」

　男は眼鏡のブリッジを、くい、と押し上げた。

「あの少年……十和成哉くんについて、是非お聞かせ願いたく」

「なんで俺に訊く？」

「よく、ご存知でいらっしゃるかと。クラスメイトでしたよね、宮内洋太さん？」

　途端、父親──洋太の背が緊張に震え、見開かれた眼は怒りに燃え上がった。

「訊きたきゃ別の奴ンとこに行け。元クラスメイトは、他に30人もいるだろうが」

「27名、です。宮内さん──」

「黙れ、殴られてぇのか……！」

「殴って困るのはあなたの方ですが……」

「うるせぇ！　帰れ!!」

「十和くんとの付き合い、長かったですよね？　小学校から同じで、中学に上がってからは、ますます交流（・・）の機会は多かった。ずいぶんとまあ彼に入れ込んでいたようじゃありませんか」

「テメェ……！」

　加納の胸ぐらを掴み上げる洋太。

　それを、彼の妻が悲鳴交じりに、その背中に組み付いて止めた。

「……俺は、やってねぇ」

　洋太は加納のシャツから手を離し、家族を連れてマンションの階段を上がっていく。

「宮内洋太さん！　あなたが、十和成哉少年を――殺したんでしょう!?」

　加納は待ったが、答えが返ることは無かった。

　　　　　　＊＊＊＊

　その日の夜、繁華街の只中にある大衆居酒屋。

　店先には黒板が出され、そこには白いチョークで、こう書きつけられていた。

『本日のご予約　第□□代　○○中学校　△年△組　同窓会　様』

　建物の２階には宴会用の座敷があり、26名の若者たちがテーブルを囲んでいる。

　そこに遅れて到着した、上等な仕立てのスーツを着こなした女性が、幹事によって上座へと通された。

「お前らぁ、お待ちかね！　神崎澪（かんざき みお）が来たぞォ～」

「紹介、ありがとう。でも、入口の方で良かったのに」

「なに言ってんだ、一番の出世頭だろ」

　隣に座った男が、ドリンクメニューを見せながら言う。

「神崎の情報だけは常に入ってくるもんな。早くも親父さんの会社で任されたプロジェクト、順調だって話じゃないか」

「あ、あたしも、それ知ってるー」

　早くもホロ酔い気味の女性が、澪の方へ身を寄せた。

「新型のダム、だっけ？　神崎ちゃんトコの会社が、主導で建設してるって」

「そーそー。それを纏めてんの、コイツなんだってよ。すげぇぜマジで！」

「そんなことないわよ。要は父が、私に箔をつけたいだけでさ。頑張ってはいるものの、補助係に助けられることばっかり。今日だって、たっぷり叱られてきたところでね」

「どっちにしろ、俺たちには逆立ちしたって出来ないことだよ」

「昔から頭よかったもんね、神崎ちゃん。え、彼氏とかいないの？」

「いないよ」

「えー！　じゃ、俺、立候補してもいい!?」

「ごめんなさい」

　勢い込む元クラスメイトを完璧な笑顔でやり過ごして、澪は店員にビールを注文した。彼女は、メニューを置いて「それにしても」と周りを見回す。

「もう全員、24歳になった？　10年経っても、みんな変わらないものね」

「そうか？　じゃあ俺が誰か、判る？」

「伊藤くんでしょ。その眉毛の切れてるところは、サッカーのケガだったっけ？」

「そうそう！　じゃ、コイツは？」

「んー……その首を傾げる癖は、田中くんだね」

「私は、だーれだ？」

「えっと……長浜さん、かな？　そうでしょ、そのハスキーボイスは聞き間違えっこない！」

　澪は次々に元クラスメイトらの名前を言い当てていく。

　それが全て的中したことで、一同は感嘆の声を上げた。

　一同は澪も加えて改めて乾杯し、互いの近況報告や思い出語りを再開する。

　そんな中で、

「あー、十和成哉。憶えてる憶えてる」

　その名前が挙がると、全員が声を潜め、その方向を向いた。