記憶を煎れる異世界茶房 ～月の巫と癒しのスローライフ～

第13話 魔王の秘書と三度目の転職

月が雲間から顔を出した時、茶房の扉が勢いよく開いた。

「失礼します！　定刻通り、到着いたしました！」

きっちりとした黒いスーツに身を包んだ青年が、直角に頭を下げた。髪は一本の乱れもなく整えられ、眼鏡の位置まで完璧に計算されている。

「いらっしゃいませ」

巫（かなめ）が穏やかに迎えると、青年は踵を鳴らして直立した。

「魔王城秘書官、ディルクと申します。本日は転職のご相談に」

「転職、ですか」

「はい。これで三度目になります」

ディルクは持参した書類を几帳面にカウンターに並べた。履歴書、職務経歴書、さらには過去の評価シートまで。

「なんて几帳面な……」

クウが厨房から覗いて呟いた。

「すべて、規定通りです」

ディルクはカウンターの椅子に、定規で測ったような正確さで腰掛けた。

「して、転職の理由は？」

巫が茶の準備をしながら尋ねると、ディルクの眉間に皺が寄った。

「規律違反です」

「規律違反？」

「はい。魔王様は就業時間を守りません。会議は遅刻、書類は未提出、おまけに『細かいことは任せた』の一言で……」

ディルクの声が震えた。

「私は、ルールを守れない職場では働けないのです」

巫は静かに聞いていた。その几帳面さ、規律への執着。何か、深く心に響くものがあった。

「前職も、その前も、同じ理由でしょうか」

「ええ。商人ギルドでは『柔軟性がない』と言われ、騎士団では『規則に縛られすぎ』と」

ディルクは疲れたようにため息をついた。

「でも、規則は守るべきものでしょう？　それが組織というものです」

巫は特別な茶葉を選んだ。規律正しく摘まれた煎茶に、時計草の花を少し加える。

「規則について、お聞きしてもよろしいですか」

「何でしょう」

「規則は、何のためにあるとお考えですか」

ディルクは即答した。

「秩序を保つため。混沌を防ぐため。そして……」

言葉が止まった。

「そして？」

「……分かりません。ただ、守らなければならないと」

巫は丁寧に茶を淹れた。湯の温度、蒸らし時間、すべてを正確に。まるで、儀式のように。

「どうぞ」

差し出された茶碗を、ディルクは両手で受け取った。

「では、いただきます」

最初の一口。ディルクの表情が変わった。

「これは……規則正しい味？　いや、でも何か違う」

「時計草が入っています。時を刻む花ですが、咲く時間は花それぞれ」

「花それぞれ……」

ディルクは茶碗を見つめた。

その時、巫の脳裏に記憶が蘇った。

――月の神殿。整然と並ぶ白い柱。そして、厳格な規律。

「巫よ、月の法に従いなさい」

「はい、大神官様」

「感情に流されてはならない。規律こそが、我々を導く」

毎日、同じ時刻に起き、同じ所作で儀式を行い、同じ言葉を唱える。それが月の巫としての務めだった。

でも、ある日。

「お姉ちゃん、規則って何のためにあるの？」

妹の無邪気な問いに、答えられなかった。

記憶が現在に戻る。目の前のディルクと、かつての自分が重なった。

「私も昔、規律の中で生きていました」

「え？」

「毎日が決められた通り。一分の狂いも許されない世界で」

ディルクは身を乗り出した。

「では、理解していただけますね。規律の大切さを」

「ええ。でも……」

巫は新しい茶を淹れ始めた。今度は、もっと自由な淹れ方で。

「規律は大切です。でも、それは何かを守るためにあるのではないでしょうか」

「守る？」

「魔王城の秘書として、あなたは何を守りたいのですか」

ディルクは困惑した表情を見せた。

「それは……職務を全うすることが」

「職務の先にあるものは？」

長い沈黙が流れた。

すると、クウが横から口を挟んだ。

「あのさ、魔王様って、きっとディルクさんがいるから安心して遅刻できるんじゃない？」

「は？」

「だって、ディルクさんが完璧に仕事してくれるから、魔王様は他のことに集中できる」

ディルクは眼鏡を外して、レンズを拭いた。

「そんな……私は、ただ規則を守っているだけで」

「でも、それがみんなを支えてるんだよ」

アカリも静かに頷いた。

「完璧な人がいるから、不完全な人も生きていけるのです」

ディルクの手が震えた。

「私は……私は、ただ認められたくて」

やっと、本音が漏れた。

「規則を守れば、誰も私を責めない。完璧なら、価値があると思って」

巫は優しく茶碗を差し出した。

「これは、少し型破りな淹れ方をした茶です。でも、味わってみてください」

ディルクが飲むと、意外な美味しさに驚いた。

「規則から外れても、美味しい」

「そうです。時には、型を破ることで見えるものもある」

ディルクは深く息を吐いた。肩の力が抜けていく。

「魔王様は、よく言うんです。『ディルク、お前は城の心臓だ』と」

「素敵な言葉ですね」

「でも、私は歯車だと思っていました。決められた通りに動く、ただの」

「心臓も規則正しく動きます。でも、時には早くなったり遅くなったり。それが生きているということ」

ディルクは初めて、心から笑った。

「三度目の転職、やめようかな」

「それがよろしいかと」

「明日、魔王様に謝ります。そして……少しだけ、柔軟になってみます」

立ち上がったディルクは、今度は自然な角度でお辞儀をした。

「ありがとうございました。規則の外にも、大切なものがあると分かりました」

「いいえ。規則も大切です。ただ、それに縛られすぎないように」

ディルクが帰った後、巫は静かに呟いた。

「月の規律に縛られていた頃の私も、あんな風だったのでしょうね」

「でも、今は違います」

アカリが優しく言った。

「ええ。今は、自分で選んで、ここにいます」

それでも、月の巫としての記憶は、まだ完全には戻っていない。規律の奥に隠された、本当の真実。それを思い出す日は、もうすぐかもしれない。

茶房に静寂が戻った。時計の音だけが、規則正しく時を刻んでいた。