俺、クラスで孤立してたのに突然“ヒーロー”になっちまった件

第34話 御影、そして黒瀬の決断

　夜――

　冷たく濁った空気が街に満ちていた。

　ビルの谷間に潜む闇は、昼の喧騒を忘れさせるほど深い。

　そこで、翔真は黒瀬と向き合っていた。

　無機質なコンテナヤードの一角。

　照明が不自然に明るく照らすその中で、黒瀬は冷たい瞳で翔真を見つめていた。

　「御影亮を止めろ」

　その言葉は、乾いた弾丸のように翔真の胸を撃ち抜いた。

　「……止めるって、どういう意味だ」

　翔真は震える声で問い返した。

　黒瀬はわずかに眉を動かし、端末の画面を翔真に突き出す。

　そこには御影が先日の任務で市民を巻き込み、破壊を楽しんでいるように見える映像が複数並んでいた。

　「御影は既に理性の制御限界を超えつつある。彼自身が危険因子になった」

　「……そんな……」

　翔真は喉を詰まらせた。

　黒瀬は感情のない声で続けた。

　「我々はヒーロー適合者を兵器として認可している。御影はその“兵器”として、既に危険な暴発段階に入った」

　「だからって――！」

　「――お前しかいない。あいつと同等に戦えるのは」

　ビル風が吹き抜け、翔真の制服を揺らした。

　硬質化した胸の奥で、青白い脈が苦しく光った。

　（御影を……止めろ？）

　（御影は、俺と同じ……俺と同じ、適合者で……）

　黒瀬は言葉を止めて翔真を冷たく見た。

　その瞳には一切の情がなかった。

　「榊。君は何のためにその力を持っている？」

　その言葉は黒瀬らしくなく、どこか試すように響いた。

　翔真は答えられなかった。

　（俺は……御影みたいになりたくない）

　でも――

　（御影を……殺せるのか？）

　「……明日の夜。御影は東地区での殲滅任務に投入される。おそらく、最後の制御試験だ」

　黒瀬は背を向けて、歩き出す。

　「それまでに決めろ。君がどうするか」

　遠ざかる足音だけが、コンテナの間に残響していた。

　翔真はその場に立ち尽くし、硬質化した爪を強く握り込んだ。

　（御影……）

　胸がひどく痛んだ。

　青白い脈が苦しそうにひくつき、視界が滲んだ。

　夜の帰り道。

　商店街はもう閉まりかけていて、人通りも少なかった。

　看板の灯りだけが、かろうじてそこに生活があることを示している。

　（御影……全部壊して楽になりたいって、あれ……本心だったんだな）

　思い出したのは、御影が自販機の前で缶コーヒーを持って微笑んだ顔。

　――「普通の高校生っぽくね？」

　あの言葉は、今になって思えばとても切なかった。

　（あいつも……本当は人間でいたかったんじゃないのかよ）

　気づくと涙が滲んでいた。

　それでも立ち止まらず、硬質化した足を引きずるように歩き続けた。

　その夜は一睡もできなかった。

　青白い脈が何度も光を増し、身体が勝手に変質しそうになる。

　そのたびに深く息を吐いて、必死に自分を抑え込んだ。

　（俺は……御影を止められるのか？）

　（本当に……俺にそんなことが……）

　夜明け前の窓の外で、街灯の灯りがふと瞬いた。

　そのわずかな光だけが、翔真をかろうじて引き留めていた。