滲む足跡──濡れた影が囁く夜

第4話 身体の異変

翌朝、由美は目を覚ました瞬間、異常を感じた。

腕が、異様に重い。

何かが乗っているような、しびれるような感覚。恐る恐る布団をめくる。

腕一面に、青黒い痣が広がっていた。

「えっ……？」

昨夜、どこかにぶつけた覚えはない。それどころか、こんなに広範囲に痣ができるようなことはしていない。

「ママ？」

ふと、部屋の入口に娘の美咲が立っていた。

「どうしたの？」

「……いや、なんでもない。大丈夫よ」

慌てて腕を隠す。

娘を不安にさせたくない。

だが、昨夜の水滴の跡、あの女の言葉……すべてが繋がっている気がしてならなかった。

何かが近づいている。

──いや、もうすでに取り憑かれているのかもしれない。

◆スーパーの異変

今日こそは何も起こらないでほしい。そう願いながら、スーパーへ向かった。

仕事が始まり、しばらくは何事もなかった。

だが、異変は不意に訪れた。

レジを打っている最中、ふと横のカゴ置き場に目をやると──

カゴの隙間から、白い指が覗いていた。

「──っ！」

反射的に後ずさる。

気のせいかもしれない。もう一度見てみる。

……何もない。

（……本当に、疲れてるだけ……？）

だが、客の対応をしている間も、どこかから視線を感じる。

誰かが、ずっと見ている。

レジの向こう、鏡張りの柱の中──。

そこに、黒く潰れた目の女が立っていた。

（なんで……！？）

心臓が締め付けられる。

すると突然、レジのディスプレイがちらついた。

ピ、ピ、ピ──

画面にノイズが走る。

そして、映し出されたのは──

「……やめて」

女の顔だった。

ぼそりと、かすれた声が聞こえる。

「──ッ！」

思わず手を引っ込めた瞬間、画面は元に戻った。

「由美さん、大丈夫？」

隣のレジの坂井さんが、怪訝そうにこちらを見ていた。

「ご、ごめんなさい……ちょっと、眩暈がして……」

「無理しないほうがいいわよ？」

頷くが、指先は震えていた。

◆消えた夫

シフトが終わり、急いで帰宅した。

だが、玄関を開けた瞬間、異変に気づいた。

「……健二？」

夫の靴がない。

今日は早く帰ると言っていたはずなのに、まだ帰っていないのだろうか？

「美咲ー、パパ帰ってきた？」

「え？ ずっと帰ってないよ？」

リビングで宿題をしていた娘が答える。

おかしい。電話をかけようとするが、スマホの画面がフリーズしたように動かない。

（……なんで？）

すると、玄関から微かに水音が聞こえた。

ポタ……ポタ……

（……水？）

恐る恐る振り返る。

──玄関の床が、びしょびしょに濡れていた。

まるで、誰かが濡れたまま入ってきたかのように。

ぞわりと悪寒が走る。

そのとき、娘がぼそりと呟いた。

「ママ……パパ、帰ってきたんじゃないの？」

「え……？」

「さっき、玄関のところで見たよ？ でも、すぐ消えちゃった」

「……」

夫は、どこにいるのか？

本当に帰ってきたのか？

それとも……。

「……ママ、ドアの向こうに誰かいるよ？」

娘が指差したのは、玄関のドア。

ドアの向こう、すりガラスの向こうに、ぼんやりとした人影が立っていた。

動かない。

ただ、じっと、こちらを見ている。

「……パパ？」

尋ねる。

返事はない。

コンコン。

ドアを叩く音。

「……パパなの？」

返事はない。

「……開けていい？」

美咲がそっと手を伸ばす。

「ダメ！！」

思わず叫んだ瞬間──

──ドアの向こうの影が、にやりと笑った。

その顔は、夫ではなかった。

黒く潰れた目の、あの女だった。

「──っ！！！」

一気に息が詰まる。

美咲の手を引き、玄関から離れる。

ドアの向こうの影は、ゆっくりと後ろへ引いていった。

やがて、すりガラスの向こうから姿が消える。

静寂だけが残った。

「……ママ？」

娘が怯えた声を出す。

わかっている。もう、これは偶然なんかじゃない。

あの女は、確実に由美と美咲を狙っている。

もう、安全な場所なんてどこにもない。

「……パパ、どこにいるの？」

夫のスマホを再び鳴らす。

だが、繋がることはなかった。

──その翌日、夫は見つかった。

しかし、その姿は、もう元の夫ではなかった。