滲む足跡──濡れた影が囁く夜

第3話 忍び寄る影

翌朝、由美はどこか夢の中にいるような気分だった。

──いや、夢であってほしかった。

昨夜、確かに娘の部屋にあの女がいた。黒く潰れた目、白いワンピース。そして、あの不吉な言葉。

「……あなたも……もうすぐ……」

あれは夢じゃない。はっきりと見た。感じた。

だが、美咲は何も覚えていない様子で、朝から元気に朝食を食べていた。

「ママ、どうしたの？ なんか、顔色悪いよ」

「……大丈夫。ちょっと寝不足なだけ」

笑ってごまかすが、手が震えていた。

夫の健二が新聞をめくりながら何気なく言う。

「今日、車の展示会があるから、帰りは少し遅くなるよ」

「……そう。気をつけてね」

本当は早く帰ってきてほしかった。

一人で夜を過ごすのが、怖かった。

だが、それ以上に、今日はスーパーへ行くのが怖かった。

◆視線

シフトの時間になり、スーパーへ向かう。

不安を抱えながらも、「大丈夫、きっと今日は何もない」と自分に言い聞かせた。

だが、店の自動ドアをくぐった瞬間、ぞわりと背中に悪寒が走る。

──見られている。

店内を見回すが、いつもと変わらない風景。客が行き交い、レジではパート仲間が忙しそうに働いている。

（気のせい……だよね）

気持ちを切り替え、レジに立つ。

客が次々と買い物を終えていくが、妙な違和感があった。

（なんだろう……？）

商品をスキャンする手が止まりそうになる。

──並んでいる客の中に、じっとこちらを見つめる影がある。

視線を感じる方を見る。

レジの列の最後に、あの女がいた。

白いワンピース、黒く潰れた目。

（また……！）

恐怖で心臓が締め付けられる。

だが、何よりおかしいのは──

昨日とまったく同じ格好、まったく同じ表情で、そこに立っていることだった。

（あれは……本当に、人なの……？）

視線をそらそうとするが、目が離せない。

女は、静かに、何かを呟いた。

──「もう、戻れないよ」

その瞬間、客が前に進み、由美の視界を遮った。

（今の、聞き間違い……？）

再び列の最後に目をやる。

しかし──そこにはもう、誰もいなかった。

◆ロッカーの中の何か

シフトを終え、ロッカー室へ向かう。

「今日も、変なことが……」

パート仲間に話そうかとも思ったが、怖がられるだけだろう。

（でも、本当に疲れてるだけ……？）

そう思いながらロッカーを開けた瞬間──

「！！！」

ロッカーの奥に、白い指が見えた。

──いや、「隠れていた誰か」が、こちらをじっと見ていた。

瞬間的にロッカーを閉める。

心臓が跳ね上がる。

（今の……なに！？）

恐る恐るもう一度開ける。

──何もない。

汗が滲む。足が震えて立っていられない。

「……帰らなきゃ……」

逃げるようにスーパーを後にした。

だが、このとき、まだ気づいていなかった。

──その異変が、自宅にまで広がっていることに。

◆娘の異変

帰宅し、玄関を開ける。

「ただいま……」

リビングから、娘の美咲が出てきた。

「おかえり、ママ！」

元気な笑顔。けれど、どこか違和感があった。

（何か、変……？）

視線を下げる。

──娘の足元が、濡れていた。

「美咲……足、どうしたの？」

「あれ？ わかんない……いつの間にか濡れてた」

いつの間にか？

この部屋のどこにも、水がこぼれた形跡はない。

なのに、娘の足はしっとりと濡れ、床に水滴が落ちている。

そのとき、娘が突然こう言った。

「ねえ、ママ……あの人、もう帰っちゃったの？」

「……誰？」

「……」

娘は少し考えてから、にこっと笑った。

「忘れちゃった！ でも、さっきまでずっとそこにいたんだよ！」

娘が指差したのは、玄関だった。

背筋が凍る。

そこには、誰もいない。

……なのに、

──玄関のマットの上には、水滴の跡がついていた。

それは、まるで誰かが濡れた足で立っていたかのように。

◆忍び寄る気配

その夜、由美は眠れなかった。

夫が帰宅したのは深夜だったが、何も言えなかった。

リビングで一人、膝を抱える。

「……もう、戻れないよ」

スーパーで女が言った言葉が、耳から離れない。

何かが、確実に家の中に入り込んでいる。

天井の隅に、小さな黒いシミができていた。

水の跡？ カビ？

……それとも、もっと恐ろしい何か？

──この家は、もう安全ではない。

だが、まだ由美は知らなかった。

その翌日、自分の身体にも異変が起こることを──。