月影の鎌倉

第8話 影を継がぬ者

──建長五年、師走の始め。

空気は乾き、冬の匂いが町を包み込む。

鶴岡八幡宮の石畳は霜で白く、竹林は音もなく震えていた。

けれどその静けさの奥に、誰にも知られず、ある名が眠っている。

＊

蒼志丸は、あの夜の戦いのあとも、塚の前に立ち尽くしていた。

「……もうひとりの、蒼志命……」

黒衣の法師が残した最後の言葉が、耳から離れない。

──俺も……蒼志……だった。

「なら……なぜ父を……？」

拳を握る。小太刀の柄が、かすかに震える。

彼は継がれなかった者であり、名を失った者だった。

だが、それでも──人を斬った。

父を、貞弥を、名もなき者たちの想いを踏みにじって。

「同じ名を持って生まれながら、なぜ……」

その疑問は、応えのない夜に溶けていく。

＊

仁阿弥は、寺の書院で一通の巻物を開いていた。

それは、誰にも見せぬまま、密かに封じていた古文書。

「──双つの魂が、ひとつの名を争う時、必ず片方は影に堕ちる」

神の座に就くには、名と意志が揃わねばならない。

しかし、蒼志命という名には、すでに二人の候補が現れていた。

ひとりは、蒼志丸。

そしてもうひとりは──名を奪われた少年。黒衣となった者。

「彼は……継げなかった。だから、奪おうとした」

仁阿弥は目を伏せる。

「それもまた、悲しき灯の終わり方よ」

＊

一方そのころ、白蓮は鎌倉の外れ、かつて封じの術が行われた地静輪の苑を訪れていた。

「黒衣が堕ちた今、座は空いた。けれど、蒼志丸にはまだ足りない」

背後から、あの黒装束の影が現れる。

「何が、足りないと？」

「赦しよ」

白蓮の赤い瞳が、凛と光る。

「自らの罪を受け入れ、影に飲まれぬ意志を持たねば、いずれ彼もまた、もう一人の黒衣になる」

影が問う。

「では、それを教える者は？」

白蓮は小さく微笑んだ。

「私よ。私は、名を奪った者の側だから」

＊

夜。

蒼志丸の右目が、うっすらと光る。

──夢だ。

父の影が、火の灯る囲炉裏の前に座っている。

かつて、まだ彼が少年だった頃の記憶のようでもあり、違うようでもある。

「お前は、名を背負う器になれるか？」

その声は、優しかった。だが厳しさもあった。

「……わからない。俺にはまだ……」

父は首を振った。

「名を継ぐとは、生きる意志を継ぐことだ」

「生きる……？」

「神とは、生と死を越えて立つものではない。

人々の願いを、忘れられた想いを、すくい上げる在り方のことだ」

蒼志丸は問う。

「……じゃあ、黒衣の法師も……？」

「彼も、願った。ただ、その願いは誰にも届かなかった。だから、お前だけは──届かせろ」

夢が、薄れていく。

最後に、父が言った。

「お前の名は、もう与えられた。次は──お前が、それを選ぶ番だ」

＊

目覚めた蒼志丸は、手を見つめる。

その手が斬ったもの。

その目が見たもの。

全てが、重く沈んでいる。

だがその手の奥から、蒼い光がかすかに浮かび上がる。

「影を継がず、名を選ぶ」

彼はそう呟いた。

自分の意志で、命という名に向かうのだと。

＊

翌日。

白蓮が寺を訪れた。

「蒼志命として生きる覚悟が、できた？」

蒼志丸は頷いた。

「だが、それは俺が神になるためじゃない。神にならずに済むように、この名を継ぐ」

白蓮は笑った。

「それでいい。神の座は、必ずしも座らなくていい。ただ、選び続ける者であれば」

蒼志丸の右目が、穏やかに光った。

──そして、霜月が終わる。

名を持たぬ影は消え、

名を選んだ少年の歩みが、また一歩、深まっていく。