転生したらスキルは《時間銀行（タイムバンク）》でした～スパルタ教育を乗り越えて異世界チートを楽しみます～

第12話 試験終了

　スキルを見せてやる。

　その言葉とともに、ゼルガの身体が変化した。

　筋肉が膨張し、もみあげから首、肩、背に金色のたてがみのような毛が生える。牙と爪が伸び、目は猛獣のように鋭く光を宿す。

（……っ！）

「おおおっ！？もしかして、それ、獣化とか！？やっば……！」

　思わずテンションが上がる。目の前でラノベのキャラが変身したような衝撃だ。

　だが、その感動が終わる前に、ゼルガの姿が“消えた”。

「っ――！」

　次の瞬間、すぐ横に現れたゼルガの拳が俺の側頭部を狙って振るわれる。

（やばい！）

　ギリギリで腕を上げて受け止める。

　ズガッ！

　衝撃が全身を貫き、俺の体は吹き飛ばされた。

　が、まだ退場はしていない。

（……今の、防御判定してもらえたのか。でも、普通なら骨いってるよ）

　立ち上がってゼルガを見ると、半獣半人となった様相が目に映る。

「かっけーーー」

「今の攻撃の後でよくそんなこと言えるな、お前」

　ゼルガが苦笑いを浮かべていた。

　しかし、パワーもスピードも完全に負けている。このままじゃ負けるが――

（さて、どうしようかな……スキル、使っちゃうか？）

　別に、負けても合格は決まってる。降参したって誰も責めないだろう。

　けど、ここで引くのはなんとなく嫌だった。なんか、こう――感情的な何かが引っかかる。退くのが悔しい、というか、負けを認めるようでモヤっとする。

（……まあ、幸いここには俺とゼルガ先生以外誰もいないしな。聞かれたら、転移って答えればいいか）

　そう思い、俺は意を決して《タイムバンク》を発動した。

　瞬間、世界が静寂に包まれる。

　空気が凍りついたような感覚。時間が止まり、俺以外の全てがピタリと静止する。

　目の前――ゼルガの鋭い爪が、俺の顔面すれすれに迫っていた。もし、あと一瞬でも発動が遅れていたら、確実に撃ち抜かれていた。

（……やっぱり、このスキルの弱点は“気づかないうちに攻撃される”ことだよな）

　もしもこれが実戦だったらと思うと、ゾッとする。

（ゼルガ先生レベルの人って、どれくらいいるんだろう……）

　そんなことを考えながら、俺はゼルガの背後へと回り込んだ。

　そして、首の根元を狙って、手刀を振り下ろす。“首トン”だ。

（当たる瞬間に時間を戻す。発動中に当てたら、《転移》って言い訳が通らなくなるかもしれないし）

　そして――

　手刀が当たる直前に、時間停止を解除。

　世界が再び動き出す。

　俺の姿がふっと視界から消え、ゼルガが驚いた表情で目を見開いた。

「――っ！？」

　その首に、俺の手刀がクリーンヒット。

　衝撃と共に、首が少し沈んだ。決まった、と思った。

　が――

　ドスッ、という感触と共に、俺の手が押し返された。

「……えっ？」

　そこにあったのは、分厚い毛と、岩のように硬い筋肉。

（……硬っ！？）

　手応えはあったのに、ゼルガはまったく動じていない。

（おいおい、こっちは全力で身体強化かけて、しかも急所狙ったのに……嘘だろ）

　その時、ゼルガがゆっくりと振り返った。

　次の瞬間――

　気づけば、地面に尻もちをついていた。胸元の番号札が、ほんのり赤く光っている。退場――攻撃を受けたということだ。

（……こっちの攻撃が攻撃判定にならなかったってことは、手刀のダメージはゼロだったってことかな？）

　その事実に、少し考え込む。

（実戦なら剣を使うから、問題ない？でも、果たして剣でも斬れたかどうか……）

　ゼルガの獣化――あの防御力と反応速度は、かなり異常だった。

　俺の頭の中で、次から次へと思考が湧き上がる。

（それに、最後の攻撃は見えなかった……。もし戦場だったら、先に見つけられたら終わるな。うーん、攻撃も防御も、課題が残る）

　だが、不思議と悔しさはなかった。

「……いやー、負けました。戦ってみて良かったです。ありがとうございました、ゼルガ先生」

　心からそう思えた。

　ゼルガはゼルガで何か考えていたようで、俺の言葉に顔を上げ、少しだけ笑って言った。

「お、おう……」

　間が空いた後、ゼルガは改めて俺の方を見て、真剣な表情になる。

「お前……どうやって俺の背後に回り込んだ？完全に捉えてたはずだが……」

「あー、俺のスキル、《短距離転移》なんですよね」

　俺は、できるだけ真顔でさらっと言った。

「レアスキルっぽいので、バレると面倒だから使わないようにしてるんですが……戦闘に夢中になって、つい使っちゃいました」

　しばらくゼルガは黙っていたが、やがて「なるほどな……」とつぶやき、肩を揺らして笑った。

「転移系のスキルか。まさか受験生に一撃くらわされるとはな。……やるな、お前。身体強化の扱いも悪くない。入学したら、俺の授業取れよ」

「ありがとうございます。そうします」

　そう言ってゼルガに一礼し、俺は試験会場を後にした。

　合格者のための説明を簡単に受けたあと、迎えに来ていたサラと合流する。もう夕方近かったので、宿に戻ることにした。

　そして翌日。

　辺境伯領までの道中は、主に試験の感想を話していた。

「……でね、ゼルガ先生、いきなりライオンみたいに獣化してきたんだよ！たてがみとか爪とか、本当にライオンみたいで、めっちゃかっこよかった！」

「それは……試験官らしからぬ行動ですね」

　サラが苦笑混じりに言う。

「いやいや、それもちゃんとした実力を見るための試験だから。俺も全力でやったよ。身体強化も使ったし、スキルも初めて戦闘で使った」

「そこまでやり合ったのですか？」

「うん。正直、受験生の中にはサラや父さん、母さんみたいに“本物”の強さを感じる人はいなかったけど、ゼルガ先生は同じくらい強かった」

「それは……心強い話ですね。試験官が優秀であれば、学園の教育水準にも期待できます」

「うん、それに、自分のスキルの弱点も見えてきたし。戦ってよかったよ」

　俺は馬車の窓から見える王都の街並みに目を向ける。あの広い試験会場、殺気の飛び交う実技試験の喧騒。ゼルガとの攻防。そして――

「あとね、首トンが想像以上に気持ちよかった！」

「く、くびとん……？」

「うん。手をこう、刀みたいにして、背後から首の後ろを“トンッ”ってやって気絶させるの」

　俺はジェスチャーを交えながら説明する。正確にはラノベで見た“それっぽい技”を真似しただけだが、現実であれが決まると妙な達成感がある。

　だがサラは、俺の説明を受けて少しだけ真顔になる。

「なるほど。首には重要な神経や血管が集中しているため、有効な攻撃部位であることは間違いありません。ただ、手刀での打撃だと気絶に至らないことも多いでしょうし、中途半端な力加減であれば――」

「いやいや、サラ、そうじゃないんだよ。ロマンの話。そういう現実的な話じゃないの。糸がぷつんって切れたみたいに、ふっと気絶させるのが“カッコイイ”の！」

「は、はあ……なるほど。そういうものなのですね……」

　サラは困ったように微笑んで、首をすこしだけ傾げた。

　俺のしょうもない話にもちゃんと付き合ってくれるサラの、そういうところは好きだ。

「それにしても、受験生って十万人以上いたんだよ。倍率1000倍超えだよ。よく合格できたよな……」

「ふふ、ユリウス様なら当然です」

「そ、そうかな……」

　そうして俺たちは、夕暮れの王都を後にし、辺境伯領へと帰っていった。