『魔法カフェと72時間で消える王子』―スイーツと感情で、君の心を取り戻す物語―

第14話 記憶ノートの秘密

ミーアが去った翌朝、カフェには重い空気が漂っていた。

「王子、あの子は一体……」

コトハが恐る恐る尋ねた。王子は窓の外を見つめたまま、しばらく黙っていた。

「幼馴染だよ。王宮で一緒に育った」

その声には、深い悲しみが滲んでいた。

「でも、どうして感情を……」

「それは、僕にもわからない」

王子が振り返った。透明な体が朝の光を通して、より一層儚く見える。

そんな時、シェルが真剣な表情で近づいてきた。

「コトハ、王子。ちょっと見せたいものがあるんだ」

シェルが導いた先は、カフェの奥にある小さな書斎だった。

「ここは普段は入れないけど、今は特別だ」

本棚には古い書物がぎっしりと並んでいる。その中から、シェルは一冊の本を取り出した。

「『感情魔法の原理と応用』……これを見て」

ページをめくると、そこには見覚えのある模様が描かれていた。

「これって、交換ノートの表紙の模様！」

コトハが驚いて声を上げた。王子と交換している記憶ノート。その表紙に刻まれた紋様と、まったく同じものだった。

「やっぱりそうか」

シェルが深刻な顔でうなずいた。

「この紋様は、願望成就の魔法陣なんだ」

シェルの説明に、コトハも王子も息を呑んだ。

「願望成就？」

「そう。このノートに書いた願いは、条件が揃えば現実になる」

でも、とシェルは続けた。

「すべての魔法には代償がある。特に、願いを叶える魔法には大きな代償が伴う」

王子の顔が青ざめた。いや、透明な体がさらに薄くなったように見えた。

「僕は……僕は何を書いたんだろう」

記憶を失っているせいで、王子は自分が何を願ったのか覚えていない。

コトハは急いで交換ノートを取りに行った。

今まで何気なく使っていたノートが、実は強力な魔法のアイテムだったなんて。

「王子が最初に書いたページを見てみよう」

でも、最初のページは破り取られていた。まるで、誰かが意図的に隠したみたいに。

「待って、でも……」

コトハは気づいた。破れたページの下に、うっすらと文字の跡が残っている。強く書いたせいで、下のページに跡がついていたのだ。

「『もう、誰も失いたくない』」

かすかに読み取れた文字に、王子が息を呑んだ。

「思い出した……」

王子の声が震えていた。

「母さんが亡くなった後、僕は……僕は願ったんだ。もう二度と、大切な人を失う悲しみを味わいたくないって」

だから感情を捨てた。悲しみを感じなければ、もう傷つかないから。

「でも、それじゃ……」

コトハの目に涙が浮かんだ。悲しみを消すということは、喜びも愛情も、すべての感情を失うということ。

「代償は、僕の存在そのものだったんだ」

王子の告白に、部屋が静まり返った。

「じゃあ、ミーアは……」

シェルが何か思い当たったような顔をした。

「きっと、王子の願いを叶えるために協力したんだろう。でも、その過程で彼女自身も感情を失ってしまった」

なんて悲しい話だろう。お互いを思うあまり、二人とも感情を失ってしまうなんて。

コトハは必死に考えた。何か方法はないだろうか。このノートの力を使って、王子を救う方法が。

「待って、もしこのノートに新しい願いを書いたら？」

でも、シェルは首を振った。

「一度使われた願いは、上書きできない。それが魔法の掟だ」

その時、コトハはあることに気づいた。

「でも、私はまだこのノートに願いを書いてない」

王子とシェルが同時にコトハを見た。

「そうか！　コトハの願いなら」

でも、とシェルは慎重に言った。

「代償のことを忘れちゃいけない。願いが大きければ大きいほど、代償も大きくなる」

コトハは迷わなかった。ペンを手に取って、ノートに向かう。

「コトハ、待って」

王子が止めようとしたが、コトハは振り返って微笑んだ。

「大丈夫。私、決めたから」

でも、ペンを持つ手が震えた。

何を書けばいいんだろう。王子を救いたい。でも、下手な願い方をしたら、また誰かが犠牲になるかもしれない。

「願いは、具体的じゃないといけない」

シェルがアドバイスした。

「曖昧な願いは、予想外の形で叶うことがある」

コトハは深呼吸をした。そして、一文字一文字、慎重に書き始めた。

でも、最後の一文字を書く前に、手を止めた。

「やっぱり、今はやめておく」

王子が驚いた顔をした。

「どうして？」

「だって、まだ私たちにできることがあるはずだから。魔法に頼る前に、自分たちの力で何とかしてみたい」

その言葉に、王子の瞳に光が宿った。透明な体の中で、小さな希望が生まれたみたいに。

「書いたことが叶うって、逆に怖くない？」――そんな読者の共感が聞こえてきそうな瞬間だった。