魔王軍に敗れた女聖騎士は、魔王の護衛として第二の人生を謳歌する

第14話*

　私は、トクシーとリシアと3人で市場を回った。

　洋服や雑貨を買ったり、カフェでお喋りをしたりと、聖騎士時代には出来なかったことを色々とした。

　聖騎士時代、休みなど存在しなかったからな。

　平日は街の見回りや訓練、休日は訓練と苦手な資料作成や書類まとめ。

　もちろん魔族との抗争時は休みなど一切ない。

　そんな私だったからか、この2人といるこの時間が、とても新鮮なもので、楽しかった。

　時刻が午後3時を回った頃、トクシーがこんなことを言い出した。

「ねえ2人とも！　私の実家がこの近くなんだけどさ、ちょっと寄っていかない？」

「「行く行く！」」

　ある程度市場を回った私たちは、特に特別行きたい場所というのもなかったから、喜んでトクシーの実家に行くことにした。

　少し歩くと、トクシーがある家の前で止まった。

「ここが私の実家だよ！」

「嘘――そんなの初めて聞いたんだけど――」

「ここが……トクシーの実家――？」

　私たちはトクシーの実家を見て、息を飲んだ。

　なぜなら、庭は物凄く広く、噴水まであるほど。

　2メートルほどの塀に囲まれた中には、真っ白な、まるで城のような豪邸が建っている。

「ほら！　入って入って！」

　トクシーが門を開いて、手招きをする。

　私たちは目が点になったまま、言われるがままに足を踏み入れた。

　大きな庭を進み、トクシーが豪邸の大きな扉を叩く。

「ママ〜開けて〜」

「は〜い！」

　少しすると、いかにもトクシーの母親のような人がやってきた。

「あらトクシー！　久しぶりに帰ってきたのね〜！」

　そう言って、女性は嬉しそうな顔をしながらトクシーの頭を撫でた。

「あら、そっちの方たちは？」

「ママ、2人は私の仕事仲間であり大親友の、こっちがリシア、こっちがイルミナだよ！」

「初めまして、リシアです」

「イルミナです」

「あらあらそうだったのね〜！　トクシーの母、エリクシーです――ん？」

　すると、先ほどまで笑顔だったエリクシーさんの顔から笑顔が消え、エリクシーさんは目を丸く見開いて私のことを見つめた。

「んんん？　まさかあなた、人族！？　人間！？」

「んっ――」

「ちょっとママ！　イルミナが嫌がってるでしょ！　やめてよ！」

「ねえ！　あなた本当に人族なの！？」

　エリクシーさんは、止めるトクシーを無視して、私の手を掴んで尋ねてくる。

「はい……そうです……」

　もしかして、人族が嫌いなのか？

　人族が魔族を嫌っている人が多い以上、人族に寛容なこの街でも、人族を嫌う魔族がいてもおかしくはないか……。

　そう思っていると、エリクシーさんの口角が上がった。

「うっそぉ！？　嬉しいわ！　私人族に一度会ってみたいと思ってたのよ！　はぁ！　夢が叶ったわぁ！」

「あはは――」

　全く逆だった。

「イルミナちゃんって言うの？　可愛い子ねぇ」

「んっ――ありがとうございます――」

「ちょっとママ！　もういいでしょ！　中に入れてよ！」

「そうね！　トクシーのこととか2人に色々話聞きたいし、さぁ！　入って入って！」

「「お邪魔します」」

　そうして私たちは豪邸の中に入った。

　案内された先は広いリビング。

　荷物を端に置いて、フカフカのソファに腰掛ける。

「こんなものしかないけど、良かったら食べて」

「「ありがとうございます」」

　そう言ってエリクシーさんが何かをテーブルに置いた。

「「いただきま〜す！」」

　2人はフォークを使って、それを食べ始める。

「ん〜！　美味しい〜！」

「やっぱりショートケーキ最高！　ん？　イルミナ、食べないの？」

　2人が食べ進める中、私は一切手をつけていなかった。

　私はそっとトクシーに聞く。

「ねえトクシー、これ何……？」

「えぇぇぇえええっ！？」

　すると、トクシーが大声で叫び出した。

「んふっ！　ちょっと何トクシー！」

　リシアはトクシーの叫び声に驚いて、少し喉に詰まりそうになっていた。

「イルミナ、ケーキ知らないの！？」

「う……うん……ケーキ？」

「そうだよ！　甘くて美味しいのに！　食べたことないの！？」

「うん……ない……」

　甘いのか――。

　聖騎士時代、甘味は特に固く禁じられていた。

　甘味は気持ちを緩くする。さらには、甘いお菓子等はカロリーが高いから、余計な脂肪が付いて動きが鈍ると強く教えられ、今まで口にしたことがなかった。

「食べてみなって！　美味しいから！」

「うん……いただきます――」

　私はショートケーキとやらをフォークで一口分取り、そっと口の中に運んだ。

「んっ！？」

　次の瞬間、口の中に感じたことのない甘みが広がる。

　フワッとしたスポンジが優しく崩れ、白いクリームは口の中で甘みを残してジュワッと消える。

「美味しい〜！！！」

　美味しすぎて、本当に頬が落ちるかと思った。

「あはは！　良かった！　イルミナもケーキ好きそうで！」

「ふふっ。やっぱりケーキは平和の味なんだねぇ」

　ショートケーキは物凄く美味しかったが、今まで甘味を食してこなかったから、なんというか、罪悪感が凄い……。

「あらあら楽しそうねぇ」

　すると、カップに入ったブラックコーヒーを飲みながら、エリクシーさんがやってきた。

「ねえねえ3人とも、お仕事のこととか、色々教えてちょうだい！」

「ちょっとママ〜！」

「いいじゃない！　立派なお仕事なんだから！」

「もう〜！」

　それから私たちは、仕事のことや、他愛もない世間話を色々とした。

　そんな中で、こんな話題になった。

「へぇ〜！　イルミナちゃんは、魔王様に気に入られてるのね〜！」

「あはは――ま、まぁ……」

「それで、イルミナちゃんは魔王様のこと、どう思ってるの？」

　流石はトクシーの母親。

　恋バナ好きなところなんか、ものすごく血の繋がりを感じる。

「え……えっと――」

　私は頬を掻きながら、言葉を詰まらせる。

「ん〜？」

　エリクシーさんがニコニコ笑いながら顔を近づけてくる。

　なんというか、圧がすごい。

「なんて言いますか――私はアビスに色々と感謝していますね。私のことをとても理解してくれていますし、寄り添ってくれる――」

「……そんな魔王様みたいな男性と結婚したいと？」

「そうですね――」

「「えぇっ！？」」

「ん――？　はっ！？　ち、違っ！」

　アビスのことを考えていて、話をちゃんと聞いていなかったから、思わず口が滑ってしまった。

「やっぱりイルミナ魔王様のこと大好きじゃ〜ん！」

「ふふっ。もう前から分かってたけどね」

「あらあら、青春ね〜」

「ちょ、ちょっと！　もう！　違うってばぁ！」

　トクシーの実家で、思わぬ失態により赤っ恥をかいた私だったが、この日、私にとって、とても充実した良い休日になった。

　またこうして、平和に楽しくお喋り出来るような日が来ることを切に願う……。

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　私の名は魔王アビス。

「午後8時か……流石にまだ起きて……ん？」

「あ！　お疲れ様です！　魔王様！」

「あぁお疲れ様。明日に備えて、今晩はゆっくり休むのだぞ」

「は、はい！」

　魔王城に仕えるメイドに挨拶をし、私は今ある場所へ向かっている。

　そうして、向かった先は護衛控え室。

　2回ノックをして、扉を開ける。

「イルミナ、いる……か？」

「あぁ！　イライラする！　てめえイカサマしてんだろ！」

「してないよ。はいこれで僕の399連勝だね。次負けたらセヴァー、400連敗だよ？」

「分かってるよ！　やかましい！」

　控え室では、ランスとセヴァーがボードゲームをして遊んでいた。

　あの2人……朝からずっとボードゲームをしているな。

　というか、セヴァーは399連敗しているのか。

　どこまで負けず嫌いなのだ……私ならとうに諦めているが――。

「あれ？　魔王様？」

　すると、ランスが私に気づいて声をかけた。

「あぁ、邪魔してすまないな。イルミナは来ていないか？」

　そう、私はイルミナに用があって来たのだ。

「来ていませんね」

「そうか、分かった。2人も今日はゆっくり休むんだぞ」

「「はい！」」

　扉を閉じて控え室を出る。

　……となると、イルミナは自室に戻っているのか。

　私はそのまま、イルミナの部屋へと向かった。

「イルミナ〜いるか〜？」

　扉をノックしながらイルミナを呼ぶが、イルミナからの返事はない。

「もう寝てしまったのか……？　でも、電気は付いているし――ん？」

　その時、私は、イルミナの部屋の鍵がかかっていないことに気づく。

　私はドアノブを捻って、イルミナの部屋に入る。

「イルミナ――あぁ……」

　部屋に入ると、イルミナは疲れてしまっていたのか、ベッドに頭だけを乗せた状態で、眠っていた。

「全く……仕方がないな……」

　私はそんなイルミナの体を抱き抱え、ベッドの上に乗せる。

　伝えたいことがあったが、それは明日にしよう。

「ん〜」

　イルミナの顔を見ると、とても幸せそうな顔をしていた。

　私は前から、エスペラー王国で聖騎士として働いていたイルミナのことを見てきたが、いつも険しい顔をしていた。

　それが、こんなにもスヤスヤと。

「……はぁはぁ――」

　なんて愛おしい顔なんだ。

　一切の警戒もない、この無防備な姿……。

　見ているだけで、どうしてか鼓動が速くなる。

「――少し――だけなら」

　無防備なイルミナの姿、私たち以外誰もいない空間、そんなこの状況が、私からどんどんと理性を奪っていく。

　気づけば、私はイルミナと、ものすごい至近距離にまで顔を近づけていた。

「――はっ！」

　その時、廊下からカタカタといった足音が聞こえてきた。

　その足音が、私を現実に引き戻した。

「はぁ……危なかった……もう少しで大変なことを――」

　またいつ理性を失うか分からない。

　手遅れになる前に、部屋を出てしまおう。

「おやすみ……イルミナ……」

　私はイルミナに毛布を被せ、部屋から出た。

　それにしても、この私があそこまで理性を失いかけるとは――。

　私にとっての最大の脅威であり弱点は、イルミナ……ということになるのかもしれないな……。