かつて世界を救った少年は、平凡な兄となっていた

第20話 かつて英雄だった兄が、すべてを抱いて立ち上がる

　校舎の空を裂いた漆黒の亀裂は、音もなく広がり続けていた。

　重力が逆転したかのように空気がねじれ、風が渦を巻く。

　中央中庭の地下――“旧祭壇”に辿り着いた煉たちは、その中央に立つ巨大な門を見上げていた。

　門は、もう開きかけている。

　そこから溢れる“異界の瘴気”と共に、声が響いた。

『煉……会いに、来てくれたんだね……』

　聞き覚えのある、優しく、寂しげな声。

「リュミエール……！」

　黒い門の前に、ひとりの少女の幻影が浮かんでいた。

　かつて俺と共に戦い、最後の戦場で門を封じた仲間。

　そして、もう存在しないはずの魂。

「ごめんね……私、もう“自分”じゃないの。門の鍵と、器と、影の一部が混ざって……もう、壊れてしまってるの」

「それでも……」

　俺は前に出る。

「お前が俺を呼んだなら、俺は応える。たとえ今の姿がどうであっても、お前は――俺たちの仲間だ！」

　幻影のリュミエールが、ゆっくりと手を伸ばす。

「本当に優しいね、煉……でも、だからこそ……私は“お前の敵”になる」

　刹那、門が完全に開いた。

　爆発のような衝撃と共に、黒い触手のような影が四方から広がる。

　世界の構造が歪み、現実が侵食されていく。

「兄さまっ！！」

　天音が、護符を掲げて光を放つ。

　澪も、必死に結界を張り、影の侵食を抑える。

「……支えるよ、兄さん。たとえ全ての影が襲いかかっても！」

　俺は木刀を強く握り、前に出る。

「お前が影になっても、仲間だった記憶は残ってる。だから、リュミエール。もう一度“ここに戻ってこい”！」

　叫びと共に、煉の木刀が金色に輝く。

　過去の力も、今の想いも、すべてを込めた一撃。

　それは、リュミエールの幻影の胸を貫いた。

「ありがとう……煉。やっと、“終わり”が来た……」

　彼女の瞳から、一粒の涙が零れ、光の粒となって消えた。

　そして門もまた、音もなく崩れ去っていく。

　空の亀裂が消え、影の気配が薄れていく。

　ようやく、学園に“日常”が戻ってきた。

　――数日後。

「兄さま、ほらほら、テレビつけて！」

　天音がリモコンを押しながらはしゃぐ。

「“影の騒動”、やっぱり報道されなかったな。うちの学園、まじでどうなってんだ……」

　隼人が頭を抱える横で、澪がため息をついた。

「報道できるわけないでしょ。あれだけ魔術的なことが起きて……でも、知ってる人は、ちゃんと知ってる」

　そして、俺はその様子を静かに眺めながら、言った。

「俺はもう、隠さない。自分が何者だったかも、今何を大切にしたいのかも」

「“英雄”であることも？」

　ユリアが微笑む。

「……いや、今は“兄”として、な」

　皆がふっと笑う。

　守るものがあるから、強くなれる。

　失っても、過去に縛られても、それでも“今”を生きることはできる。

　かつて世界を救った少年は――

　今日も妹たちと並んで、平凡な食卓に座っていた。