【完結】期限切れ間近の魔法少女は、愛のなんたるかを知らない

第8話 やきもちを焼く話

「なんだか食べた気がしなかった……」

　家に帰ると、靴を脱ぎソファにダイブする。ディーノが腕を組み、頭上から凛音を見下ろす。

「なんで会社の上司と飯食ってそんな疲れてんだよ？　説教でも喰らったか？」

「それがさぁ、一緒にご飯食べた人、今日来た人でね」

「は？」

　凛音は会社の話も、よくディーノにしている。だからディーノは、大体の社員の名前や性格なども理解していた。今日は急遽決まった「上司と食事」だったので、ディーノ的には片山だと思っていたようだ。しかし今の話を聞く限り、相手が片山でないと知る。

「今日来た上司って、なに？」

　床にぺたんと座り込み、凛音と視線を合わせる。

「あ、うん。なんかね、本社からの出向なんだって。で、何故か私、片山さんのチーム外されて、その人のサポートすることになってさ」

「は？　なんで？　他にもっとできるやついるだろ？」

「……なんで片山さんと同じこと言うのよ、ディーノ」

　ぶすっと頬を膨らませる。

「んで、なんか気難しそうなやつなのか？」

　聞かれ、思い出す。気難しそうでは、ない。どちらかと言えば、とても紳士的で優しそうに見える。しごできはあくまで噂なので、明日にならないとわからないが。

「いい人っぽい」

「じゃ、なにが引っ掛かったんだよ？　別にお前、人見知りとかねぇだろ？」

　スパッと言い捨てられ、、反抗してみる。

「そんなことありません～。私だって人見知りくらいします～。しかも相手は本社から来た上司なんだから、気だって遣うわよ」

「へぇ、そうなんだ」

　抑揚のない言い方で、ディーノ。

「ま、それだけじゃないんだけどさ……」

　言うかどうしようか迷ったものの、馬鹿にされたとしても話くらい聞いてほしいと、今日の出来事をディーノに説明する。

「……とまぁ、私の思い違いかもしれないんだけどね」

　説明の最後に、念のためそう付け加えておく。どうやら私を好きみたい、など、自意識過剰にもほどがある！　と言われたらなにも言い返せないのだから。

「……っんだ、それっ」

　ボソッと呟いた声が、想像よりずっときつく、凛音は顔を上げる。

「や、だから、私が勝手にそう感じただけって話だからさぁ」

　フォローしようとしたものの、ディーノはグッと顔を上げ凛音を見つめた。

「で、どうなんだよ」

「え？　どうって……なにが？」

　凛音の返事を聞き、何故かディーノは長く、長く息を吐き出す。

「お前なぁ……」

　凛音が恋愛に興味ないことも、恋愛に無関心なこともディーノはよく知っていた。だが、そんな凛音にここまで意識させる男が現れたのだ。これは、ディーノにとってとんでもない事件だった。魔法少女は、恋愛ご法度が鉄則なのだから。

「仕事が出来て顔がよくて性格もいい男なんだろ？　普通そういうやつが近くにいたら、女は惚れるんじゃないのか？」

「あ～、そっち？」

「そっちもこっちもないっ」

　ぷりぷりしているディーノに、凛音が手を伸ばす。

「ディーちゃん、なに怒ってるの～？」

「ディーちゃんって言うな！」

　伸ばされた手をパンと払いのけ、ディーノが言う。

「なによ～、昔はディーちゃんって呼んでたじゃない」

「お前がまだガキだったころだろうがっ」

「そうだけどさぁ」

　初めて魔法少女になったあの時、凛音は中学生だった。ディーノはモフモフしたキュートな使い魔。ハートブレーカーたちの出現時以外は、家族にバレないよう、部屋に置かれたぬいぐるみとして過ごしていた。

　それが凛音の進学時、一人暮らしを始めるタイミングで、初めて人型になった。金髪にブルーグレーの瞳。見目麗しいその姿を見たときは、あまりの顔の良さに興奮して、コスプレさせてよく写真を撮ったものだ。

「あ、そっか」

　急に思いつき、手を叩く。

「なにっ？」

「私、耐性があるんだわ」

「は？」

「だからさ、新海さんの顔がいいのは間違いないんだけど、そんなに動揺しなかったのは、ディーノで耐性があるからなのよ！」

　そうだそうだと楽しそうに、盛り上がる凛音。

「ディーノの顔を見慣れてる私にとって、新海さんの美貌はそこまで響かなかった、ってことなのよねっ！」

「えっ？」

　急にディーノがそわそわし始める。

「俺って……カッコいいか？」

　自分から聞いてくるスタイルも珍しいが、そもそもディーノは地球外生命体。この星での美意識と、ディーノのいる世界での美意識が合致しているかなど、凛音には分からない。

「え～？　私言ったことなかったっけ？　ディーノはめちゃくちゃカッコいいよ～？　まるで王子様みたい！」

「おっ、王子様っ？」

　ピッと姿勢を正す。

「顔もいいし、ご飯は美味しいし。あ、でもこんなに口の悪い王子様はいないか。あはは」

「……ぐっ」

　凛音の言う“カッコいい”が、単に見た目の総合的評価であり、そこに感情はまるで介していないと改めて知り、落ち込むディーノ。

「俺だって、お前のことは……その、俺を照らす光だと思ってる」

　小さな声で呟くが、そんなディーノには気付きもせず、凛音は放り投げた鞄を見た。

「あ、電話！」

　鞄の中でピリピリ鳴っている携帯を取り出した。

「ん？　片山さんから……？」

　よほどのことがない限り、終業時間外に電話などしてこない人だ。不思議に思いながらも、通話ボタンを押す。

「もしもし？　こんな時間にどうしました？」

『あ、市原さん？　遅くにごめん』

「いえ、それはいいですけど。なにかありました？」

『いや……その、今日さ』

「はい？」

『ほんとにあいつと飯……行ったのか？』

　あいつ、とは間違いなく新海のことを指しているのだろう。誰にも言ってないのに、何故それを？　と驚く。

「よくご存じで！」

『本当だったのか……』

　沈んだ声の片山に、凛音が思わず声を潜め、訊ねる。

「片山さん、まさか私のこと尾行してました……？」

『はぁ？　そんなわけないだろっ』

「ですよねぇ……。じゃ、なんで知ってるんです？　私誰にも言ってないのに」

『……本人が言ってたからだよ』

「は？」

　意外過ぎる一言に、間抜けな声が出る。

「なんで新海さんが？」

『あいつ、会社を出る時、わざわざ俺のところに来て「今夜は市原さんをお借りしますね」って、意味ありげに言ったんだ』

「あ～、それって、私が片山さんのチームにいるから、一応断りを入れようってことなんじゃ……？」

　軽く躱すと、片山が一瞬黙り、そして、宣言した。

『この際だから、ハッキリさせておく。……俺、市原さんのことが好きだから』

「……えええええええ？」

　思わず悲鳴を上げる凛音であった。