【完結】期限切れ間近の魔法少女は、愛のなんたるかを知らない

第7話 二人きりの話

「ごめんなさい、遅くなりました」

　新海亜門に指定された店は、お洒落なイタリアンレストランだった。こじんまりとした店構えにも拘らず、中はそこそこ広い。何より驚いたのは、わざわざ半個室を予約していたことだ。まるで恋人とのデートのよう。

「素敵なお店ですね」

「気に入ってくれましたか？」

　嬉しそうな顔を見せる亜門に、凛音も微笑み返す。

「さすが、しごでき男子は違いますね」

「……しご、でき？」

　首を傾げる亜門に、

「あ、仕事ができる、ってことです」

　と説明する。いい大人は「しごでき」などという言葉は使わないのだろう。

「ああ、そういう意味ですか。すみません、この国の文化には疎いもので」

「え？　新海さんって、海外にいたんですかっ？」

　驚いて尋ねると、

「ええ、遠くの方です。そんなわけで、あまりこの国の習慣や言葉には詳しくないものでして……」

「いやいや、とんでもないです！　言葉も問題ないですし、大丈夫ですよ」

　そう言って席に着く。

「料理は適当に頼んでしまいましたが、問題ありませんか？」

「わ、ありがとうございます！　お腹空いてるんで、なんでも食べます！」

　拳を握りポーズをとると、満足そうな顔で、

「それならよかったです」

　と微笑んだ。

　そんな亜門を見ながら、思わず口にしてしまう。

「新海さんって、年齢よりずっと若く見えますね」

「……そう、ですか？」

　戸惑った顔をされ、凛音は慌てて否定した。

「ああ、ごめんなさい、変な意味じゃないんですよ？　確か年齢は三十五歳ってお聞きしていたので、もっと落ち着いた感じなのかと思ったら、ちょいちょい可愛いな、と」

「可愛い？」

「あ、また私ったら失言を！　えっと、変な意味ではなく、瞬間、幼い顔をなさったりするもので、つい」

　なにを言ってもおかしな風になりそうだ。凛音は口を慎むことにした。

「では、私からも印象を口にしてもいいでしょうか？」

　急に、改まって亜門がそう告げる。ああ、こりゃ説教喰らうかも、と凛音の脳裏に警戒音が鳴った。

「もちろん、どうぞ。改善すべきところは改善しますので」

「可愛い……」

「……は？」

「想像以上にあなたは可愛らしいですね」

　ドストレートに褒められ、開いた口が塞がらない。ともすればこれはセクハラなのかもしれないが、相手はしごできイケメン上司。悪い気はしない。

　自慢ではないが、凛音は今まで、男性から可愛いと言われたことなどない。告白されたことなら数回あったものの、いずれも「お前とは話しやすい」「一緒にいて気を遣わない」などという、およそ女子に対してのものとは思えない誉め言葉だった。それを、今この年になっていきなり「可愛い」とは。

「……えと、新海さんは、目が悪い？」

「は？」

　おかしなやり取りをしていると、料理が運ばれてくる。と同時に、目の前に置かれたのはシャンパングラス。勿論、中身も入っている。

「ああ、まずは乾杯しましょうか」

　亜門がグラスを手にした。凛音もそれに倣う。

「二人の出会いと、これからの未来に……」

（これからの未来に？）

　随分大袈裟な乾杯の挨拶だ。しかし相手は上司。しかも日本の文化にはあまり詳しくないとのこと。細かいことは気にしないことにする。

「乾杯」

　杯を掲げ、それから喉に流し込む。仕事終わりの一杯にしては、これは……

「やだ、すごく美味しいっ」

　勿体ないほどの味だった。

「どうぞ、沢山召し上がってくださいね」

　亜門の言葉に、思わず目をキラキラさせてしまう凛音。

　運ばれてくる料理の味も、最高に美味しかった。

「新海さんって、本社ではどんなお仕事を？」

　なんだってまた、うちみたいな小さい子会社に来たんですか？　という質問をしたいところだが、さすがにそこまで突っ込んでは聞けない。よって、誘導作戦的に探りを入れようと思ったのだ。しかし、

「仕事の話なんかいいじゃないですか。それより、あなたの話を聞かせてください、市原凛音さん」

「ふぇ？」

　何故かフルネームで呼ばれる。それに、今日は今後の仕事の打ち合わせ、ということで呼ばれていたはずだ。急に「仕事の話はいい」と言われても困る。

「いや、私の話なんか聞いてどうするんですか」

　笑って誤魔化そうと試みるも、目の前の亜門はうっとりした視線を向けたまま、凛音を離さない。この目がなにか知っている。これは、恋をする者の目だ。凛音は恋愛をしてこなかったが、恋愛している友人たちの顔はよく見てきた。福本杏が彼氏の話をするときと同じ目をしているのだから、まず間違いないだろう。

　しかし、何故その目を今、凛音に向けているのか。その最大の謎が、解けない。

「市原凛音さん、運命って……信じますか？」

「は？」

「私はあなたと、愛について語り合いたいのです」

「はぁぁぁ？」

　凛音は、明日からの仕事がとても大変になる予感を胸に、目の前の新しい上司を見つめ返した。自分の見立てが間違っていなければ、この新海亜門という人物は、とんでもない危険人物かもしれない。熱を帯びた視線の先にいるのは、どういうわけか市原凛音……つまり、自分なのである。