NTRが発覚し、愛妻とエリート同僚に人生の全てを奪われた。だから僕は広告プランナーのスキルを解放し、緻密な戦略で二人を公開処刑する。業界の頂点から地獄の底へ叩き落とすことにしたんだ。

第2話

　時間が死んでいた。

　秒針の音すらしないリビングで、佐伯健一はソファに深く身を沈めていた。

　まるで深海に沈んでいくように、意識だけがゆっくりと暗闇に溶けていく。息をするのも億劫だった。

　寝室のドアは、固く閉ざされている。その向こうで、妻の雪が眠っている。

　彼女が発するであろう穏やかな寝息を想像するだけで、胃の奥が焼け付くように痛んだ。

　あの男が残していった、甘く、それでいて攻撃的な香水の残り香が、まだリビングの空気に粘りついている。

　健一が雪のために選んだ、カモミールとラベンダーのアロマディフューザーの香りは、その暴力的なまでの存在感の前に、跡形もなく消し去られていた。

　幸福の象徴だったはずの香りは、今や敗北の匂いしかしなかった。

　健一は目を固く閉じる。

　瞼の裏に焼き付いているのは、雪が見せた恍惚の表情。健一が知らない、知ってはならなかった顔。

　そして、あの男――徳田陽介が投げかけた、虫けらを見るような侮蔑の眼差し。

　あの視線は、健一という人間の価値そのものを否定していた。

　お前は敗者だ、と。お前の築き上げた全ては、俺が指一本で奪える程度のものなのだ、と。

　ソファのクッションに顔を埋める。

　数週間前、二人でインテリアショップを巡り、笑い合いながら選んだものだ。

「この色、健ちゃんの好きなブルーだね」

　そう言ってはしゃいでいた雪の声が、幻聴のように耳元で蘇る。

　全ての思い出が、鋭利なガラスの破片となって心臓に突き刺さった。

　いつの間にか、窓の外が白み始めていた。

　眠れなかった。一睡も、できなかった。

　寝室のドアが、静かに開く。

　現れた雪は、シルクのナイトウェアを身につけ、何事もなかったかのように髪をかき上げた。

　健一の姿をソファに見つけると、一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに平然とした表情を取り戻す。

「あら、おはよう。そんなところで寝てたの？　風邪ひくわよ」

　その声は、昨日までの雪と何も変わらない、穏やかなトーンだった。

　それが、健一の神経を逆撫でする。狂っているのは自分の方なのか？　昨夜の出来事は、全て悪夢だったのではないか？

　しかし、リビングに漂う異質な香水の匂いが、それが紛れもない現実だと告げていた。

「……ああ」

　健一がかろうじて絞り出した声は、自分のものではないように掠れていた。

　雪はそれ以上何も言わず、キッチンへと向かう。

　やがて、コーヒーを淹れる香ばしい匂いと、トースターがパンを焼く音がリビングに届き始めた。

　日常の音。昨日まで、健一が世界で最も幸福だと感じていた音。

　今、その全ての音が、彼の鼓膜を不快に震わせるノイズでしかなかった。

「朝食よ。今日、大事なプレゼンなんでしょ？　ちゃんとしなさい」

　キッチンから投げかけられた言葉に、健一は返事ができなかった。

　大事なプレゼン。そうだ。忘れていた。

　いや、忘れたかった。

　外資系高級車ブランド「エーテル」の、社運を賭けたコンペ。この数ヶ月、心血を注いできたプロジェクト。

　だが、今の彼には、その成功も失敗も、どうでもいいことのように思えた。

　世界の中心が、足元から崩れ落ちたのだ。会社の評価など、些末な問題に過ぎなかった。

　それでも、身体は社会人としての習慣に支配されていた。

　シャワーを浴び、昨日と同じスーツに袖を通す。

　鏡に映った自分の顔は、死人のように青白く、目の下には深い隈が刻まれていた。

　雪が並べた朝食のテーブルにつく。

　スクランブルエッグと、こんがり焼かれたトースト。健一の好きなメニューだ。

　彼女は、健一の向かいに座り、自分の分のコーヒーを静かに啜っている。

　その仕草はあまりに自然で、昨夜、この家の寝室で見知らぬ男に身を委ねていた女と同一人物だとは、到底信じがたかった。

「……顔色、すごく悪いよ。本当に大丈夫？」

　雪が、心から心配しているかのような声音で言う。

　その完璧な演技に、健一は吐き気を覚えた。

　お前のせいだ、と叫び出したかった。

　喉までせり上がった激情を、冷え切ったコーヒーで無理やり胃に流し込む。

「……寝不足なだけだ」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　彼はトーストを一口も食べることなく席を立ち、逃げるように玄関へ向かった。

「いってきます」

　背後から、いつも通りの声が聞こえる。

「いってらっしゃい。頑張ってね」

　ドアを閉めた瞬間、健一は壁に手をついて崩れ落ちそうになった。

　頑張ってね、だと？　どの口が言うのか。

　彼女の言葉は、もはや励ましではなく、呪いのように彼の全身にまとわりついた。

　中堅広告代理店「広宣堂」の会議室は、異様な緊張感に包まれていた。

　健一の向かいには、「エーテル」日本支社のマーケティング部長、ハンス・シュナイダーが腕を組んで座っている。

　その隣には、数人の部下たちが厳しい表情で並んでいた。

　健一の上司である営業部長の木下が、冷や汗を浮かべながら健一の顔を窺っている。

　プレゼンは、惨憺たるものだった。

　健一は、モニターに映し出されたスライドを前に、立ち尽くしていた。

　頭の中が、白いノイズで満たされている。

　あれほど完璧に暗記したはずの原稿が、一言も出てこない。

　口を開いても、意味のない音節が漏れるだけだった。

「……つまり、我々の提案するコンセプトは……その……」

　しんと静まり返った会議室に、自分の情けない声が響く。

　視界の端で、木下部長が絶望的な顔で天を仰いだのが見えた。

　健一の脳裏をよぎるのは、プレゼンの内容ではない。

　雪の熱っぽい吐息。男の腕に光っていた高級腕時計。そして、自分に向けられた、雪の冷たい苛立ちの表情。

　それらの映像が、フラッシュバックのように何度も何度も再生され、彼の思考を完全に麻痺させていた。

「……佐伯君」

　シュナイダーが、低い、失望を隠さない声で健一の名前を呼んだ。

「君はこのプロジェクトの責任者のはずだ。我々はこの日のために、君のチームに多大な時間を投資してきた。これが、その答えかね？」

　その言葉は、氷のナイフのように健一の胸に突き刺さる。

　しかし、痛みさえも、どこか遠い世界のことのように感じられた。

「申し訳、ございません……」

　かろうじて絞り出した謝罪は、誰の心にも響かなかった。

　プレゼンは途中で打ち切られた。

　シュナイダーたちは、一言の挨拶もなく席を立ち、冷ややかに会議室を後にしていく。

　その背中が、このコンペの結果を雄弁に物語っていた。

　ドアが閉まった瞬間、木下部長の怒声が炸裂した。

「佐伯ぃ！　貴様、一体どういうつもりだ！　会社の命運がかかったプレゼンで、あのザマは何だ！」

　健一は、ただ俯いて叱責を受け止めることしかできなかった。

　弁解の言葉など、何も思いつかなかったからだ。

　自分の世界だけでなく、社会的な立ち位置さえも、今、この瞬間、崩壊しつつある。

　その事実が、希薄になった現実感をわずかに引き戻した。

　その夜、健一が重い足取りでマンションに帰り着くと、リビングの明かりがついていた。

　雪が、ソファに座ってテレビを見ている。

　健一の帰宅に気づくと、振り返って微笑んだ。

「おかえり。プレゼン、どうだった？」

　その無邪気な問いかけに、健一の中で何かがぷつりと切れた。

　彼は無言でリビングを横切り、ダイニングテーブルの上に無造作に置かれていたものに目を留めた。

　光沢のある、上質なレザーのハンドバッグ。見たことのないブランドのロゴが、ゴールドのプレートで控えめに輝いている。

　それは、健一が雪に買い与えられるような価格帯のものではなかった。

「……そのバッグ、どうしたんだ？」

　健一の声は、自分でも驚くほど低く、冷たかった。

　雪は、一瞬だけ視線を泳がせたが、すぐに落ち着きを取り戻す。

「あら、これ？　そうね、最近仕事の調子がすごく良くて、ね。前から欲しかったのよ。頑張った自分へのご褒美、って思って」

　嘘だ。

　フリーランスのWebデザイナーである彼女の収入は、健一が全て把握している。

　こんな高級品を、衝動買いできるほどの余裕はないはずだ。

　あの男からの贈り物だ。健一は、直感的に悟った。

　雪は、健一の疑いの視線から逃れるように、再びテレビに目を向けた。

　その手には、片時もスマートフォンが手放されていない。画面に指を滑らせ、誰かとメッセージを交換している。

　健一が近づくと、彼女は素早くスマホの画面を伏せた。

　そのあからさまな行動が、健一の胸を締め付ける。

　妻は、変わってしまった。いや、元々こうだったのだろうか。

　自分が、彼女の本当の姿に気づいていなかっただけなのか。

　安定しているが刺激のない生活。健一が与えてきたものは、彼女にとって退屈な檻でしかなかったのかもしれない。

　健一は、その夜もソファで身体を丸めた。

　寝室へ行く気にはなれなかった。

　暗闇の中で、ひとつの決意が固まっていく。

　このままでは、自分が壊れてしまう。憶測と疑心暗鬼の中で、精神が蝕まれていくだけだ。

　真実を知らなければならない。たとえそれが、彼の心を完全に破壊するものであったとしても。

　最後の望み。

　もし、あの夜が一度きりの過ちだったのなら。何かの間違いだったのなら。

　まだ、やり直せるかもしれないという、蜘蛛の糸よりも細い希望。

　その希望に賭けたいという気持ちと、全てを暴き出して絶望を確定させたいという破壊的な衝動が、彼の心の中でせめぎ合っていた。

　深夜、リビングに差し込む月明かりだけを頼りに、健一は音を立てずに寝室へ忍び込んだ。

　ベッドでは、雪が穏やかな寝息を立てている。

　その無防備な寝顔は、かつて健一が愛した少女の面影を残していた。

　一瞬、心が揺らぐ。

　だが、彼は首を振り、サイドテーブルに置かれた雪のスマートフォンを、震える手でそっと手に取った。

　指紋認証を、眠っている彼女の指でそっと解除する。

　罪悪感で心臓が激しく脈打った。しかし、もう後戻りはできなかった。

　健一は、手早くアプリストアを開き、目当てのＧＰＳ追跡アプリを検索する。

　インストールは、数十秒で終わった。

　彼はアイコンを他のアプリのフォルダの奥深くに隠し、通知設定を全てオフにする。

　そして、何事もなかったかのように、スマートフォンを元の場所に戻した。

　自分のスマホにも、同じアプリをインストールする。

　設定を終え、マップを開くと、マンションを示す青い点が、静かに表示されていた。

　これで、準備は整った。

　健一は、ソファに戻ると、暗い画面をただじっと見つめていた。

　これから自分が見ることになる真実は、祝福か、それとも呪いか。

　どちらに転んでも、もう以前の自分には戻れないことだけは、確かだった。

　数日が過ぎた。

　健一は、仕事中も、食事中も、常にポケットの中のスマートフォンを意識していた。

　時折、トイレの個室に駆け込み、震える指でアプリを起動する。

　雪の行動を示す青い点は、ほとんどが自宅か、あるいは彼女が打ち合わせで使うという渋谷のコワーキングスペースを指していた。

　もしかしたら、本当に、あの夜だけの過ちだったのかもしれない。

　淡い期待が、健一の心に芽生え始めていた。

　その日も、健一は昼休み、人気のない給湯室でアプリを開いた。

　マップが表示された瞬間、彼の心臓は凍り付いた。

　青い点が、見慣れない場所で点滅している。六本木。

　健一は、指先の血の気が引いていくのを感じた。

　震える手で、マップを拡大していく。

　青い点は、六本木ヒルズに隣接する、超高級タワーマンションの一角を正確に指し示していた。

　レジデンス棟。芸能人やＩＴ企業の創業者たちが住むと言われる、都内でも屈指の高級住宅だ。

　健一は、ブラウザを開き、震える指でキーワードを打ち込んだ。

『徳田陽介　電皇　自宅』

　いくつかのゴシップ記事や業界の噂話の中に、答えはすぐに見つかった。

　彼の住まいは、六本木の、まさにアプリが指し示しているタワーマンションだった。

　スマートフォンが、手から滑り落ちそうになる。

　一度きりでは、なかった。

　あの夜は、過ちなどではなかったのだ。あれは、彼女たちの「日常」の一コマに過ぎなかった。

　健一が会社で屈辱的な失敗に打ちひしがれている間も。

　健一が夜、ソファで孤独に震えている間も。

　彼女は、何食わぬ顔で家を出て、あの男の元へ通っていたのだ。

　定期的に。計画的に。継続的に。

　ＧＰＳの追跡記録を遡る。

　過去数日の間にも、彼女は二度、昼間の数時間をその場所で過ごしていた。仕事の打ち合わせだと嘘をついて。

　健一の心を満たしていた純粋な衝撃と悲しみは、急速に色を変えていった。

　じわり、じわりと、心の底から冷たいものが這い上がってくる。

　それは、絶望を通り越した、静かで、底知れない、粘着質な恐怖。

　そして、その恐怖のさらに奥深くで、小さな、硬質な炎が、音もなく燃え始めた。

　それは、怒りという名前の、冷たい炎だった。

　健一は、スマートフォンの画面をただじっと見つめていた。

　彼の目は、もはや悲しんではいなかった。

　ただ、獲物の位置を正確に捉えた、狩人のように冷徹な光を宿していた。

　世界が砕ける音は、もうしない。

　ただ、空虚な家に響くエコーの中で、復讐という名の歯車が、静かに、そして確かに、回り始めていた。