異世界のレガシー

第14話

深遠な知識も魅力的だけど、本当に生き残るために必要なのは、実戦で役立つ戦闘やサバイバルスキルだ。そして今の俺には、本人たちが気づいていようがいまいが、歴戦の冒険者三人が身近にいる。こんなチャンス、二度とないかもしれない。

だから俺は迷わず方針を切り替えた。

父さんは隊長として忙しく過ごしている。今のところは村の喧嘩の仲裁や、パン屋が固いパンを売りつけないように見張るのが主な仕事みたいだけど──その間、俺は小さな弟子よろしく父さんの友人たちにぴったり張り付くことにした。

ボーリンから学ぶのは、とにかく「力」と「存在感」だ。父さんと庭で軽い模擬戦をしているときは、俺も近くで座って観察する。父さんはかなり手加減しているけど、それでも彼の突きが地面を震わせるほどなのは驚きだ。

金髪の大男、ボーリンが（今は小さめの訓練用の斧を使っているけど）、斧を振るう前にどう足を地面に根付かせるのか、筋肉の緊張、振り下ろすたびの呼吸の使い方──俺はすべて目に焼き付ける。

もちろん、このぽっちゃり足じゃ真似しても尻もちをつくのがオチだけど、ボーリンは大喜びで腹を抱えて笑う。

「はっはっは！ 根性あるじゃねぇか、小僧！ 足はもっとしっかり踏ん張れ！ 声も張れ！」と吠え、俺に「獰猛」な顔と、幼い足でもできる精一杯の足踏みを教えてくれる。

これは厳密には戦闘技術じゃないかもしれない。だけど、俺の体は確実に「重心」と「体重を乗せた動き」という概念を本能的に理解し始めていた。[高速学習]の効果もあって、視覚と体感のパターンが筋肉に刻み込まれていく──まだ実践はできないけれど、基礎は確かに作られていくのがわかる。

ライラとの時間は、もっと静かで繊細だ。彼女は静かに弓の手入れをしたり、縁側からじっと周囲を観察していたりする。その隣に座って同じように黙っているだけでも、なぜか心が落ち着く。

最初はすぐ飽きてしまったけれど、彼女が「観察ゲーム」を教えてくれた。

「レクソ、あの屋根の鳥、見える？　何色かな？」

「この枝には葉っぱ、何枚ある？」

「今日の風はどんな音がする？」

気づけば俺の[高速学習]がフル稼働していて、今まで見落としていた小さなことがどんどん目に入ってくる。ライラはときどき庭の端まで連れて行き、小さな足跡を指さして教えてくれる。

「これは野ネズミ。こっちはカブトムシの跡」

俺は世界をただの「色や形」としてじゃなく、「情報」として見るようになっていった。

そしてカエルだ。彼の教えは──というより盗み見る感覚に近い──まるで煙を掴むようだった。

動き、気配の消し方、予測を外す立ち回り。隠れんぼをすると彼は理不尽なレベルで強く、正直イライラする。でも、たまに見つけられたときには、大きな学びがある。

影の使い方、足音を消す工夫（おむつ付きの俺には難易度が高い）、そして重心移動のコツ。

簡単なロープの結び方も教えてくれたし、コインを使った小さな手品も披露してくれた。

「いいかチビ助、大事なのは『見えなくなる』ことじゃねぇ。『視線を逸らす』ことだ」

俺は彼のふざけた動きの裏に潜む技術を、必死で目と体で覚えようとした。

リラとの仲もさらに深まった。彼女も前より言葉を話せるようになってきたけど、大人相手だとまだ内気なまま。だけど俺といるときは、屈託なく笑って遊んでくれる。

お人形遊びでは彼女が即興で物語を語り、俺は相槌とうなずきで盛り上げる。積み木遊びも大好きだ。

ある日、庭の大きな木の下で一緒に座っていると、俺はふと、自分の秘密を彼女に話したくなった。

「こう座って、リラ」と俺は拙い動きで足を組み、「目を閉じて。ここ…温かいの、感じる？」

胸に手を当てる。

リラは真似して目をぎゅっと閉じたけど、すぐぱちっと開いて笑った。

「ぽかぽか？　お日さまみたいな？」

俺は光の粒や核について説明しようとしたけど──無理だった。抽象的すぎるし、転生者でもなければ理解できないのも当然か。結局、彼女は俺のお腹をつついて「ここ、こしょばい？」とケラケラ笑うだけだった。

まあ、今はこれでいいのかもしれない。ただ一緒に遊ぶ友達。それで十分だ。

大人たちは、俺と冒険者たちのやりとりを微笑ましく見ている。父さんはよく「母親譲りの好奇心と俺の頑固さを併せ持ってるな」と言い、母さんは「まるでスポンジみたいに全部吸収してるわね」と笑う。

俺の本当の狙いや、学びの深さには誰も気づいていない。ただ面白い大人たちの真似をして遊んでいるだけ──そう思われているからこそ、最高のカモフラージュだ。

俺の核は90%のまま。暖かい存在感を持って、静かにそこにある。

今は完成させる衝動もない。ただ、目の前の「生きた技術」を吸収することに集中している。

魔力量は増えていなくても、「使いこなす力」は確実に育っている。ボーリン、ライラ、カエル──彼らから受け取ったものが、俺の中でしっかりと根付き始めていた。

でもこれは、ほんの始まりにすぎない──。