異世界のレガシー

第13話

父さんが帰ってきた日は──まさに嵐のようだった！

村の入り口がざわつき始め、その騒ぎはどんどん我が家へと近づいてくる。足音が迫り、勢いよくドアが開いた。そこに立っていたのは──ガレン。俺の父さんだ。

少し痩せたように見えたし、目元には新たな疲労の影があった。それでも、母さんを見た瞬間に浮かんだ笑顔は、まるで太陽のように大きくて温かかった。そして、母さんの隣でじっと彼を見つめていた俺に気づくと──

「レクソ！」

まるで咆哮のように叫ぶと、父さんは二歩で俺に駆け寄り、抱き上げ、空中でぐるぐる回しながら高らかに笑った。

「パパ！ パパ！」

俺も負けじと叫ぶ。声はまだ幼いが、ちゃんと伝わるくらいにははっきりしてる。「いる…の？」

「よくぞここまで大きくなったな、チャンピオン！」

ぎゅっと抱きしめられた後、俺を降ろし、じっと見つめる。そして母さんを、その小さな俺の心臓──そしてほぼ完成した魔力核までも震わせるほど優しく、強く抱きしめた。

その後ろから、ボーリン、ライラ、カエルも続いて家に入ってきた。これまで以上に埃っぽくて騒がしい姿だが、誰もが耳まで届きそうな笑みを浮かべていた。

その夜、家はまさにお祭り状態だった。母さんは、信じられないほど豪華な料理を用意してくれた（物流担当としてボーリンが大活躍。なんならテーブルごと運べそうだった）。みんなで食べ、笑い、国境での冒険の話に耳を傾ける。

父さんたちは侵略を食い止めただけでなく、要所となる峠の要塞化を手伝い、さらには──どうやら父さんは知恵のあるオークの指揮官と「友好的な」決闘を行い、最終的にはその怪物が父さんに修行のアドバイスを求めるという、信じられないような展開になったらしい（カエルは本気で「本当だ」と言うが、ライラは呆れたように目をぱちくりさせるだけだった）。

金髪の巨人ことボーリンは、「まともな蜂蜜酒がなかったせいで虫が全然寄ってこなかった」と文句を言い、そのせいで洞窟で寝る羽目になったとぼやいていた。一方、ライラはまさにエルフらしい精密さで、一本の蒸気の矢で三体のゴブリン偵察兵を仕留めたと淡々と語る。

それを直接聞けるなんて、本当に魅力的だ。俺の【高速学習】は、戦術的な情報や外の世界の様子を一つ残らず吸収していく。

父さんは、自分の「任務」がいったん終了したことを告げた。ヴァレリウス将軍から長期休暇をもらえたのだという。

「俺の居場所はここだ」

そう言って、母さんと俺を交互に見つめながら、穏やかに微笑んだ。「衛兵に戻るよ。静かだけど、大事な仕事だからな」

ちょうどそのとき、宴に招かれていた村長（リラとの友情のおかげで、今や家族ぐるみの友人だ）が軽く咳払いをした。

「ガレン、古き友よ…その件だがな。実を言うと、衛兵隊長の席がしばらく空いておってな。正直、今の話を聞いた後では、君以上にふさわしい人物はいないと思う。君が引き受けてくれるなら、村としても光栄だ」

父さんは、少し驚いたように瞬きをした。母さんを見ると、母さんはやさしく励ますように微笑む。

「なるほどな…つまり俺が“隊長”ってことか。ってことは、カエルが村人の財布から小銭を抜かないよう、俺が目を光らせなきゃならんってことか」

カエルは抗議の声を上げるが、皆は大笑い。父さんは少し照れたように顎を掻きながら、その場で承諾した。

俺たちは大きな拍手で、父さんの新たな役職を祝った。

──俺の父さんは、村の衛兵隊長になった！

父さんが戻り、彼の仲間たちも「数日だけ」と言いながら我が家に滞在することになった（…それが数週間になる予感がすでにしている）、そして俺の毎日も変わっていく。

父さんは朝の鍛錬を再開したが、今では時々、俺にも「手伝わせて」くれる。タオルを渡したり、ただ隣に座って彼の動きをじっと観察したり。俺は、彼の持つ“火”のエネルギー、その内に秘めた震えるような力の波動を感じ取ろうとする。

他のみんなとも、少しずつ関わるようになってきた。増え続ける語彙のおかげで、簡単な質問もできるようになった。

「ボーリン…おっきいオノ？」

壁に立てかけてある斧を指差して尋ねると、彼は腹を抱えて笑いながら、「山の鋼」で作られていて、「悪い奴を一刀両断」するための魔法が込められているんだと、ジェスチャー付きで説明してくれた。

「ライラ…や、飛ぶ？」

弓を点検していた彼女に聞いてみると、彼女はいつもの冷静な様子でうなずき、矢の正しい持ち方を見せてくれた（俺の指じゃ、やっと掴めるくらいだったけど）。

「カエル…コイン、どこ？」

手品をしている彼を見て尋ねると、彼はにやりと笑い、俺の目の前でコインを消してみせ、そして俺の耳の後ろから取り出してみせた。

最近では、村でのちょっとしたお使いにも同行できるようになった。もちろん、母さんの条件は厳しい。

「村の外には出ないこと。森にも近づかないこと。そしてボーリンが誰かに怒鳴り出したら、すぐに連れて帰ってくること」

みんな、真面目な顔でうなずく（…ただし、カエルの目は完全にいたずらの火花でキラキラしている）。彼らと一緒に歩くと、いつもと景色が違って見える。

村人たちは、父さんには「隊長」と敬意を込めて挨拶し、彼の仲間たちには驚きと少しの警戒が混じった視線を送る。俺は、母さんの抱っこ紐や遊び場の視点ではなく、まったく違う角度から村を見ることができた。

鍛冶屋、衛兵の詰め所、郊外の農場──すべてが新鮮で、俺はひとつ残らず心に刻んでいく。

俺の魔法は、今も秘密だ。誰にも見られていないときを見計らって、風で葉っぱを動かしたり、物干しロープを震わせたりする。転んでできた小さな擦り傷を、光で癒そうとも試みる（成功は本当に限られていて、MPもやたら消費するけど）。

魔力核は──あいかわらず、しっかりと90%のままだ。