『記憶をなくした元幼馴染に、俺の彼女が奪われるなんて聞いてない』

第14話

駅前の商店街。

いつもの風景が、無数の提灯と屋台で彩られている。

ざわめき、灯り、綿あめの甘い匂い。

この空間だけ、まるで別の世界に迷い込んだみたいだ。

「……お待たせ」

声をかけられて振り向いた瞬間、俺の呼吸が一瞬止まった。

「……浴衣、似合ってるな」

結花はいつもより少しだけ髪を巻いて、

紺色の浴衣に赤い帯、そして――俺に向ける照れたような笑顔。

「……ありがと。自分じゃよくわかんないけど。ハルくんがそう言うなら、着てきたかいあったな」

いつもの軽口なのに、

なんでだろう。今日のその言葉は、やけに胸に残った。

「じゃあ行こうか」

「うん！」

並んで歩く。いつもより、少し距離が近い。

でも、それが不自然じゃない。

祭りの喧騒が、ふたりの間に“言葉じゃない時間”をくれた。

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「わたあめ食べたい！」

「お子様かよ……ほら」

「お、やさしさMAXじゃん」

「まぁ、お祭りだからな」

「じゃあ次はヨーヨー釣りしよ！」

「……俺もやんのかよ」

「当然。勝負ね」

「負けた方がラムネおごりな」

「のぞむところだ！」

勝負は、あっさり俺の勝ち。

そのあとしぶしぶラムネを渡す結花の顔が、ちょっとだけ悔しそうで――でも楽しそうだった。

こんなふうに笑ってくれるなら、

また何度でも勝ってやりたくなる。

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少し人の少ない路地裏。

屋台の明かりが届かないその場所で、ふたりは少し足を止めた。

「……疲れた？」

「ううん、楽しいよ」

結花は、そう言って空を見上げる。

夜空に、遠くの花火が音だけ響いていた。

「今日さ」

不意に結花が口を開いた。

「わたし、ハルくんに“女の子として”見られたくて、浴衣着てきたんだ」

「……うん、わかってた」

「そっか。……じゃあ、今日の私は、どう？」

「……すごく、かわいかった」

「……ありがと」

その言葉が、夜風に溶けていく。

結花は笑ってた。でも、いつもの“ふざけた笑顔”じゃなかった。

どこか、少しだけ、切ない笑顔だった。

「……今のハルくんは、まだ誰かのことを好きになれないかもしれないって、わかってる」

「……」

「でも、私はそれでも、隣にいたいなって思ってる」

俺は答えられなかった。

でも、逃げたくもなかった。

「……結花が、隣にいてくれるの、助かってるよ。たぶん、想像してるよりずっと」

それが精一杯だった。

でも、結花はうなずいた。

「うん。それで、十分」

その横顔は――どこまでも、強くて優しかった。

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帰り道。

駅までの坂道で、結花がふと立ち止まる。

「ねえ、ハルくん」

「ん？」

「来年の夏も、また一緒にお祭り行こうね」

「……おう」

「そのとき、もし私が同じ浴衣着てきたら、

もう一度、ちゃんと“かわいい”って言ってね」

「……ああ、約束する」

約束を交わした手は、繋がってはいなかったけど、

心はどこか、少しだけ重なっていた。