『書けば現実！ 異世界スローライフのはずが、気づけば大騒動』

第52話 テラスのさざ波、王都を飲み込む

　筆の家ログハウスのテラスは、今日も平和そのもの。

　夕暮れの光が差し込む中、テーブルの上に並ぶのは、黒と白の石を置く、シンプルな盤。まるでそこだけが、静かな特別席のようだ。

「そこやな！ よーし、うちの勝ちばいっ！」

「ぐあああっ！ また負けたああっ！ 芋の神よ、我に加護を……！」

　叫んでいたのは、敗北が板についてきた芋王ことマオ。敗北の理由を“芋の神様の機嫌”に託すほど、すっかりリバーシに夢中である。彼の顔は、悔しさと熱中がない混ぜになった複雑な表情だ。

「ふっふっふ…これが“反転の型・極致”の力か！」

　マオの挑発にも動じず、盤面を真っ黒に染め上げたのは、猫獣人の筆の家看板娘、ルナ。尻尾をくるりと揺らし、誇らしげに駒を並べ替え直す。

「ほらリュウ、次あんたと勝負たい！」

「……え、俺？ また実況席から引きずり出されるの？」

「当然やろーが！」

　同時刻、隣接する『芋カジノ（チップパレス）』の大窓越し。酒を傾けて語らう貴族風の中年紳士が、ふと視線をそちらへ移した。彼の眉が、わずかに上がる。

「なんじゃあれは…？」

「石？ 白と黒？ 盤上の戦い…これは、もしや…新たなる賭場の萌芽か？」

　ログハウスのテラスで生まれたささやかな波紋は、瞬く間に王都を駆け抜ける噂の津波となっていく。

　翌日、王都。

「聞いた！？ 筆の家で『対戦する遊び』が流行ってるらしいぞ！」

「名前は……リバーシ？ なんか、白と黒で石をひっくり返すんだとよ！」

「え、またあの筆の家か！？ 芋の次は石かよ！」

　雑貨屋・筆の家 。朝。

　リュウがのんびりとおにぎりを食べながら窓を開けると、そこにはとんでもない光景が広がっていた。店の前には、開店を待ちわびる人々でごった返している。

「リバーシやらせろー！」

「リバーシセット売ってないのかー！？」

「フィナちゃん今日もかわいいぞー！」

「リバーシリバーシリバーシィィ！！」

「な、なんだこの混雑ぅぅ！？」

　パニック状態の店内に、モモとフィナもアタフタと応対。

「お、お姉、なんで急にこんな人が……」

「たぶん……例のアレよ……リバーシってやつ……！」

「リュウ、人気者たい……いや、迷惑者たい？」

　背後から現れたルナが、しれっとリュウの肩をトントンと叩く。その表情は、どこか楽しそうだ。

「これは……スローライフ、またお預けってことですかね……」

「んふふ、現実を受け入れるとよ。さ、働きんしゃい！」

「うううううう……」

　リュウは悲しげにうめきながら、ハンモックの揺れを遠い目で追う。しかし、もはや彼の安息の地は、夢の彼方へと消え去ろうとしていた。

「こりゃいかん。完全にリバーシ目当ての来客であふれとる……」

　雑貨屋・筆の家のカウンターで、ルナは頭を抱えていた。

　開店と同時に押し寄せる客、客、客。その声は、もはや悲鳴にも似ている。

　野菜も味噌玉もそっちのけ、叫ばれるのは。

「リバーシさせろー！」

「リバーシセット買わせろー！」

「フィナちゃんリバーシやらんの！？」

「フィナちゃん関係ないけん！！」

　一方リュウは、というと。

「スローライフってなんだっけ……？」

　王都支店の屋根裏で、頭を抱えて膝を抱えていた。だが、現実は逃げさせてくれない。

「リュウ〜！ 王都の広場で『リバーシ賭け大会』が開催されとるって噂よ！」

「え、公式大会より早く広まってるの！？ 野良大会まで発生してる！？」

「仕方ない……やるか……」

　リュウは立ち上がった。その目に、諦めと同時にどこか覚悟のような光が宿る。筆を取り、紙を開く。

「ここまで来たら、ちゃんと整備された遊戯空間を用意しよう。ルールも場所も、ちゃんとオーガナイズされたやつを……！」

　書き始める筆の先から、魔法の文字が走る。

《筆の家・厨房亭地下に、静謐な雰囲気と快適な設備を備えたリバーシ専用サロンが完成。観戦席あり、給仕エリアあり、落ち着いた明かりと白黒を基調とした内装。入場料制で遊び放題》

　ズズズズズンッッッ！！

　地面が軽く震えた次の瞬間、厨房亭横の通路に階段がパカッと開いた。そこには、地下へと続く新たな通路が姿を現す。

「なんか……カジノの地下VIPルームみたいやね……」

「いや、それは作った俺が言うけど、やりすぎだよね！？」

　そして数日後。

　筆の家 王都支店の地下には、白と黒が交差する美しいサロンが誕生していた。

　壁は漆黒と雪白の市松模様。

　リバーシ盤が整然と並ぶ空間。

　軽食メニュー「リバーシ焼き芋ボール」や「白黒スイート団子」も提供。

　サロン内は静寂を守るため、マジックスクロールによる防音処理完備。

「まさか地下に“対戦文化の聖地”ができるとはね……」

　リュウはほっと息をつきながらも、胸騒ぎが止まらなかった。

「でも、これでやっと落ち着くかな……？」

　そう思った矢先、ルナが新聞を手に走り込んできた。その顔は、期待と興奮に満ちている。

「リュウ！ 王都の新聞、見たことある！？ 『筆の家、娯楽革命！次なる“国家認定遊戯”はこれだ！』って見出しが出とると！！」

「はいぃぃぃ！？ 国家認定って、待って、なんでそうなるの！？」

「セラフィエル様が王宮で毎日やっとるから、王様が気にしたっちゃ！」

「だから天使と遊ぶなっつってんだよぉぉぉぉ！！」

　筆の家リバーシブームは、地下から天界にまで届こうとしていた。リュウのスローライフは、もはや完全に手の届かない場所へと消え去ろうとしている。

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