地獄に落ちた僕らは、生きる意味を知った。

第30話 春のような一日

理玖が、ふわりと伸びをしながら呟いた。

「ねぇ〜、君たちさ……なんかもう、少年マンガの主人公みたいだよねぇ〜？」

「主人公……？」

奏多が目を瞬かせる。

「うんうん♪　どんなにボロボロでもぉ〜諦めない〜！

信じる心がパワーになるんだ！ってぇ、叫びながら立ち上がってぇ、

どっかーん！って敵にカウンター決めるタイプ〜！」

「……なんか、それ言われるとちょっと恥ずかしい」

陽葵が頬を赤らめた。

「で〜、朔くんなんても〜う、完全にジョジョよジョジョ！

オラオラオラオラオラオラオラオラオラァーーッ！！ってぇ、ケルベロスをぶっ飛ばしてたも〜ん！」

「……俺が使ったのは、剣だ」

「んふふ〜ん、それはもう、魂のスタンドってやつでしてぇ〜？」

「スタンド使いだったの、朔お兄ちゃん……！？」

陽葵がツッコミながら笑う。

「『だが断る』って言いそうな顔してたよぉ〜？」

理玖は悪びれず、指をパチンと鳴らして微笑んだ。

「まぁでもぉ〜、僕みたいな斜に構えた脇役からするとねぇ〜？　そういう真っ直ぐさ、ちょっと……眩しいんだよねぇ〜」

「眩しがってたんだ……？」 奏多が苦笑する。

「うん。心が曲がりすぎてさ〜、真っ直ぐ歩こうとしても、たまに壁にぶつかるの〜。」

「地獄で方向音痴ってどういうこと？」 陽葵が笑う。

「人生のナビ、アップデートしなきゃダメかもねぇ〜。

でもまあ……そんな僕でも、こうやって誰かとぬくもりを分け合えてるなんて、案外、悪くないかも〜♪」

空間を包む魂のバリアのぬくもりは、まるで春の陽だまりのようだった。

氷冷地獄の最果てで、そんな穏やかな“ひととき”があるなんて、誰が想像しただろう。

そして朔が、ぽつりと口を開いた。

「……それでも、お前は、誰かを助けているよ」

理玖の瞳が、ふと揺れた。

「えへへ〜……朔ってば、急に真面目なこと言うんだから〜♪　……でも、うん。ありがと〜ぉ」

魂のぬくもりが、もう一段、優しく彼らを包みこんだ。

それからは、笑いが絶えなかった。

寒さも、痛みも、しばし忘れて。

まるで――年相応の学生たちのように。

それから七日――

朔の身体もようやく癒え、

俺たちは、再び地獄の旅路を歩き出すことにした。

冷たい風が吹き抜ける中、四人が静かに並ぶ。

「奏多、陽葵、理玖……行くぞ」

朔が背を向けて、ゆっくりと歩き出す。

「うん、行こう」

奏多は、かつてよりも力強く頷いた。

その背には、自信が宿っていた。

「……私も、頑張るっ」

陽葵も笑顔で応える。

あの日の震えていた姿は、もうなかった。

「さてさて〜、僕もついに勇者パーティの一員ってわけだぁ〜♪」

理玖はひょうひょうと肩をすくめるが、その目には確かな決意が灯っている。

奇妙で、頼もしくて、優しい仲間たち――

このメンバーなら、どんな地獄だって越えられる気がした。

だが、次に待ち受ける地獄は、

俺たちの想像を超える本当の地獄だった。

新たなる扉が、静かに、そして不気味に――開かれた。