【書籍化進行中】完全解呪のプリースト〜状態異常完治スキルで呪われた美少女を救うたび、俺への依存度がカンストしていく件〜

閑話 勇者パーティー

「――お主には、勇者として強くなってもらうため、世界を旅してもらう」

　戦の神ウォルスを信仰する南方の国、ザラキア連邦。

　黒い鎧に身を包んだ神殿騎士たちが整然と並ぶ王の間で、王でもあり教皇でもある男は、静かにそう告げた。

　その言葉を受けたのは、十五歳の少女――リッカ・セドナ。

「あなたがリッカね。私はオルマ・ルーティス。弓術士よ、よろしく」

「俺はアートン・グラジール。神官だ。これから頼む」

　リッカは二人の冒険者と引き合わされ、勇者としての旅路に出ることになった。

　目的はただ一つ――強くなり、国の象徴となる功績を立てること。

　だが、一度、戦が起これば呼び戻され、最前線に立たされる宿命を背負っている。

「俺はリッカの兄、バーベキュー・セドナだ。二人ともよろしく」

「リッカです……ほどほどによろしくお願いします。それと、オルマさん……あなたの耳、少し長くないですか？」

「ええ、私はエルフだもの。もしかして見たのははじめてかしら？」

　挨拶もそこそこに、リッカの視線はオルマの耳に釘付けになっていた。

　人間より長く尖った耳先。整った顔立ち。どこか神秘的な雰囲気を纏う美貌。

　勇者と呼ばれるようになってからというもの、リッカには女性の知り合いなどほとんどいなかった。

　剣術と魔法の修練。ウォルス教会の教義の学習。

　十三歳からは学校にも通ったが、勇者という異質な力を持つ彼女は、実力主義のこの国では恐れられる存在だった。

　同年代と心を通わせることはできず、孤独だけが積み重なっていった。

　本来の彼女であれば、同級生と仲良くなることなど、造作もなかったはずなのに――。

「はじめて見た……なんだか可愛いかも……」

「ふふ、年相応の反応ね。ちなみに私は四十歳を超えてるわよ」

「えええっ！？　よ、よんじゅうっ！？」

「ふふっ。ずっと無表情かと思っていたけれど、案外表情豊かな子ね」

　オルマとアートンは、そんなリッカのあどけない姿に思わず笑った。

　だが、彼女が本当に勇者と呼ばれるほどの力を持つのか――その疑念が二人の胸をよぎった。

　その数日後のことだ。彼らはすぐに思い知ることになる。

「――兄さん、これでいい？」

　目の前には、無数の魔物の死体が山のように積み上がっていた。

　それらすべてを、リッカがたった一人で斬り伏せたのだ。

　彼女の手には、水属性の魔力を高め、特殊な技を放てる魔剣――『水竜剣アクエリアス』が握られていた。

　リッカの実力を知らない二人のために、バーベキューが手配した場。

　強力な魔物が徘徊する森で、彼女はその力を余すことなく見せつけた。

「よくやった。さすがはリッカだ」

「――Ｂランク級の魔物を、一人で……？」

「しかも、この数を……信じられない……」

　戦うことが好きではないため、普段はやる気のなさそうな彼女だが、一度剣を握れば、目にも止まらぬ速さで魔物を斬り捨てる。

　その華麗な剣捌きを前に、二人はもう疑うことをやめた。

「リッカは、団長以外の神殿騎士なら全員に勝てる実力を持っている」

「……あの人ズルいから嫌い。正々堂々やれば勝てるのに」

「この年齢で団長に届くなんて……本当に末恐ろしいわね」

「むしろ、俺たちのほうが必要なのかどうか、怪しいくらいだな」

　勇者としての加護を受けたリッカは、鍛錬のたびに飛躍的な成長を遂げていた。

　十五歳にして既にＢランクを超える実力。

　武を尊ぶザラキア連邦においても、若くして頂点に近い存在となりつつあった。

　◇◇◇

「――リッカ、何をしているの？」

　旅の途中で見つけた天然の温泉。

　その夜、男女交代で湯を楽しむ番になったリッカとオルマは、星空を仰ぎながら静かな時間を過ごしていた。

　そんな中、リッカは両手で銃の形を作り、夜空に向かって水魔法でぴゅっ、ぴゅっと水鉄砲を撃っていた。

「あの遠くのお星さまが、もしかしたら――私がいた場所なのかなって」

「いた場所？」

「オルマになら、言っても大丈夫かな……」

　リッカはこれまで、誰にも話したことのない話を打ち明けようとしていた。

　両親にも、兄にも話さなかったこと。

「もう、遠い昔のこと。好きだった人がいたんだ。もう――離れ離れになっちゃったけど」

「その人には、会いにいけないの？」

「会いには、いけない……」

「もしかして――亡くなってしまった、とか……」

　オルマは言葉を選びながら問いかける。

　けれどリッカは、静かに首を振った。

「ううん。どちらかといえば、私のほうが亡くなった、かな」

「私にはリッカが何を言っているのかよくわからない」

「ふふ、そうだね。――でも、あれから長い時間が経ったのに、今でも忘れられないんだ。どうしてだろ……」

「それはもちろん――今でも変わらずに好きだからじゃない？」

　優しく微笑むオルマに、リッカは目を丸くした。

「だって、きっと今頃あの人はおじさんだよ？　今の私なんて、子供にしか見えないのに」

「ふふ、ということは年上が好みなの？」

「ち、違う！　同い年だったの！　口が悪くて、ちょっと目つきが悪いけど、優しい人で……！」

「なるほど。同い年……じゃあ、幼馴染か」

　オルマの言葉に、リッカの胸がドクンと鳴る。

　時間経過で薄れていた記憶が、少しずつ形を取り戻していく。

「そうだ……幼馴染だった。私がいつも世話を焼いて、お姉ちゃんみたいに面倒を見て……いつもウザがられてたけど、そんな反応も可愛くて……」

　口にするほど、胸の奥が温かくなり、そして痛くなっていく。

　涙が滲みそうになるのをこらえながら、リッカはぽつりと呟いた。

「ああ……私って、今でも修治のこと、好きなんだなぁ……」

「シュウジ、か……いつか会えるといいな」

　絶対に叶うことのない願い。でも、諦められず手を伸ばしたくなる願い。

　オルマにはリッカの話が半分理解できていなかった。

　だからこそ、その相手は離れ離れになっているだけで、生きているのだろうと思い、そう口ずさんだ。

　故にリッカはぽつりと、あり得ない妄想を口にした。

「――――私がもう一度死んだら、同じ世界で一緒に過ごせたりするのかな」

　それから勇者一行は、二年をかけてザラキア連邦を巡る。

　魔物に襲われた村を救い、汚れたウォルス像を綺麗にしたり、時には忙しい料理店の店員として店を手伝うこともあった。

　その行動のせいか、リッカの人間性は国中の信頼と敬意を自然と集めていった。

　――強いだけではなく、人に寄り添える優しい勇者だと。

　そして、世界を旅せよと王に命じられた通り、勇者一行はザラキア連邦を後にし、北へと歩みを進めた。

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ということで、今回で本当に三章が終了です。

次回は三章に登場した人物のプロフィール紹介になります。

これからも頑張ってえっちな話を書くので、ぜひ【★★★評価】や【お気に入り登録】をしてくれたら嬉しいです！

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