寛容少年と異世界師匠

第13.5話 いつもの日常

　気が付くといつものベッドの上だった。

　全身が軋むように痛い。

　端には、隈を浮かべながらベッドに伏せて眠るグリーナ。

　右手には点滴の台。

　どうやら針は刺さっていないようだ。

　どのくらい眠っていたのだろうか。

　具体的にはわからないが、中でも強く感じる背中の痛みから俺は相当寝ていたのだろう。

　そして時間は、わずかに指す光から、夜だ。

　きになって、目を凝らしながら時計を見る。

　短針は３の文字を少し過ぎ、長針は４を指す。

　３：０４

　普段はすっかり寝切っている時間だ。

　だからか、少しの罪悪感と高揚感。

（……夜風にあたるくらい、大丈夫か）

　そうして俺は、家を出た。

　やはり、この村は景色がいい。

　辺りは神秘的なほどに広い森と、気高く村を囲う山々。

　夜空にはいくつもの星々、堂々とこの地を照らす満月。

　下を眺めると、小山に建つ我が家と村を繋ぐジグザグの下り道と、ぽつぽつとある民家たち。

　この村が観光名所になっていないのは、すぐそこの森が随一というほどに危険だからなのだろう。

　それよりも、異変調査はどうするのだろうか。

　記憶が朧気だからはっきりとはわからないが、撤退に終わったはずだ。

　もしかしたら、村に何か影響があるかもしれない。

　そう、これは調査だ。

　決して散歩なんかではなく、リハビリ兼調査なのだ。

　そう、自分でも苦しい言い訳だと分かっていながらも、俺は村へ歩を進めた。

　◇◇

　気が付くと、清々しい朝日で目が覚めた。

またベッドの上だった。

　昨日は何をしていたのだったか。

　現在は７：０３。

（あっそうか。昨日は散歩に行って、途中で傷が開いたのか。それで帰ってきて……）

　まだ頭へのダメージが治りきっていないのか、正常な判断ができていなかったみたいだ。

　悪化してはいけないし、今日の訓練は休んだ方がいいのかもしれない。

「はっ！あっああ……」

　扉が開き、先から声がする。

　グリーナの声。

　しかし、風邪かわからないが鼻が詰まっているような声。

「坊っちゃまぁ……うっうぐっ」

　目から涙が零れ落ちる。

　つまりはそれだけ俺が起きていなかったのだろう。

　しかし、今はまだ早朝だ。

　そこまで声を出されては……

「と、とりあえず、ドアを閉めてくれ」

「あっずびばぜん」

　パタンと扉が閉まる。

　しばらくして、グリーナも落ち着いてきた。

「落ち着いたか？」

「はい、でも、無事でよかっ」

　しゃくりあげるように言葉が途切れる。

　会話する分には十分だ。

「傷はもう大丈夫なんですか？」

「いや、まだ痛いし記憶も曖昧だ。だから一応、今日の訓練は休むつもりなんだが、頼めるか？」

「はい！任せてください！」

　とはいったものの、全く運動しないとなったらこの萎んだ体は戻せない。

　頭を回すためにも、散歩ぐらいはした方がよさそうだ。

「とりあえず、散歩に行きたいな」

「えっ！？だめです！」

　はっきりと否定された。

　今の俺はそれほどまずいのか。

「な、なんでだ？」

「坊っちゃまの体は、思ったよりまずいんですよ」

「そうか……ありがとう」

　何はともあれ、起きないと１日は始まらない。

　立ち上がり、背を伸ばす。

　固まっていったものが取れる感覚と、傷口からわずかな痛み。

「ふう……とりあえず、考えたいことがある。一旦ひとりにしてくれないか」

「はっはい、失礼しました！」

　部屋の扉が閉まる。

　部屋には俺一人。

　耳に入るのは外から聞こえる鳥の声のみで、考えるのには最適だ。

　時が経つにつれ、あの日のことが甦ってくる。

━━━━━━あの日あの時、見たものが信じられなかった。

　俺を背にしてダフネたちににじり寄るキリングベアー。

「ダフネちゃん！」

　大きく上げた手を振り下ろそうとしたその時だった。

　朦朧な俺ですら感じた、戦慄するほど異質で重々しい魔力。

　それを感じたのか、キリングベアーは手を止め一歩引く。

（な、なんだ？）

　そう思い、流れる血を避けるように瞬きをする。

　目の前の怪物が消え去った。

　後ろから鳴り響く轟音。

　現実が受け付けられない。

　目に映るのは真っ白な髪のハベル。

　しかし、兄だからだろう、わかる。

　あれは、ハベルじゃない。

　しかし、どこかで見たことのあるような……。

「あー…やっぱ上手くいかんなあ……まあ初めてやし、しゃあないかっ」

　身体を手で払いながら、飄々（ひょうひょう）と語る男。

「ハベ…ル……？」

　座り込むダフネが尋ねた。

「ふう……まあいいや、とりあえず───」

　ダフネを見つめた後、俺の方を見て───

「姉ちゃん、兄ちゃん。ハベルのこと、よろしくな」

　言葉が終ると同時にハベルのいつもの黒髪に戻り、地面に倒れこんだ。

「ハベ……ル……」

　手を伸ばし立ち上がろうとするが、俺もまた、限界を迎えた。

━━━━━━（あれは、何だったんだ）

　椅子に座りながら考え込む。

　何分経ったのだろうか、段々と日も強くなってきた。

（しかし、あの髪……どこかで見たような……）

　しばらく、考える。

　そうしたら、ぼんやりと、人物が浮かび上がる。

「あっ！！」

　急いだように本棚に手を伸ばす。

　そして手それを握った瞬間。

　ドアが鳴った。

「坊っちゃま、朝食の準備ができました！」

　奥からグリーナの声。

　思ってはいけないとわかっているが、何とタイミングの悪い……。

「わかった、ありがとう」

　待たせるわけにはいかない。

　俺はすぐに立ち上がり、部屋の外へ出た。

　誰かしらいるとは思ったが、何故だか伽藍洞。

（んん？まだ寝てるのか？）

　立派に育つためには、十分に寝ることも必要だが、同じくらいに早起きも肝心だ。

　ここは俺がしっかりしなくては。

「んっんんっ」

　咳払いをして扉を開ける。

「ハベル！もう朝食だ、起きろ」

　誰もいない。

　寝てる期間で部屋を変えたのか、とも思ったが服やズボンは残っている。

　つまり単純にいないのだ。

（一応、ダフネの方も見てみるか）

　そう思い、ダフネの部屋へ向かう。

　前に立ち、３回ノック。

　「ダフネ？いるか？」

　返事はない。

　気になって扉を開ける。

　誰もいない。

　確認して扉を閉める。

（どういうことだ？）

　今まで誰かの声はしなかった。

　もう１階にいるということはなかっただろう。

　つまり、別室にいるということだ。

（お母様に聞いてみるか）

　お母様の部屋に立ち、扉を叩く。

「お母様？少しいいです───」

　遮るように扉が開き、俺の手を握って引っ張る。

「ちょっ！うわあっ！」

　吸い込まれるように中へ。

　すると中には、ダフネとハベルを抱えたお母様。

　まだも握りしめる手は、痛くなるほど強い。

「お、お母様？」

　目に涙を浮かべ、俺を見つめる。

　次の瞬間、俺の視界はふわりと真っ暗になった。

　顔全体を包む柔らかい感触、気持ちの良い温もり。

　まるで、赤子の頃に戻ったような、そんな心地良さ。

「よかった……本当にっ」

　僕の頭にぽつぽつと雫が落ちる。

「４日も寝てたのよ」

「心配をかけて、すみません」

　抱きしめる力が増す。

　少し窮屈だが、それすらも落ち着く。

「もーお兄様心配かけないでよ！まあでも、元気でよかった！」

「おにーちゃんおはよー！」

　奥からダフネとハベルの声。

　なんだか懐かしいような、そうでもないような。

　不思議な気持ちだ。

◇◇

「お母様？」

「なぁにー？」

　どのくらい経っただろうか。

　あれから俺ら三人は、お母様にベッドの上で抱えられている。

　体感で言えば２０分。

　ここから時計は見えないから実際はどうなのか、わかりようもない。

「ハベルこの子好きなの？」

「うん！」

「へへへわたしも～！」

　右には２人そろって絵本を読んでいる。

　上手く見えないが、絵本にしてはそこそこな厚さの本。

「そろそろ離してくれませんか？」

「嫌！そんなことしたら、また危ないことしちゃうでしょ？」

「ししませんよ……」

　この狭さで４人いるのだ。

　もうすぐ冬とはいえ暑い。

　こんなことなら薄着にすればよかったとさえ思うほど。

　それにお腹もすいたし朝食も冷めてしまう。

「はっきりしてないなら離さない！」

　初めてだ。

　駄々をこねるお母様を見るのは。

　こういうときは、冷静に俺が折れるに限る。

「お母様、今回は無茶なことをしてすみませんでした。俺ももっとやり方はあったと思います」

「本当に思ってる？」

「はい」

　心配そうな顔。

　確かに、少し注意を欠いていたかもしれない。

　これからはもっと、慎重に行くべきか、俺のためにも家族のためにも。

「お兄様が謝ってるー！」

「おにーちゃんわるいことしたの？」

　すぐ横でダフネとハベルがはしゃいでいる。

「ダフネもアラムも、もう危ないことしちゃだめよ？」

「「はーい！」」

「よしっじゃあみんなで朝ごはん食べに行きましょ！」

　そうして俺らは立ち上がる。

　なんだか、ようやくいつもの日が戻ってきたようだ。

　食堂に向かう足の途中で、俺はそう感じた。