猫神様

第7話 ちゅ〜ると冥土猫便と

猫神様　7話　ちゅ〜ると冥土猫便と

---

下僕が出かけてすぐ、アイツらはやってきた。

サビ猫のアズキ、スコティッシュのマル、そして、パンダ。

3猫1組で行動するコイツらは冥土猫便という。

猫生を終えたヤツを閻猫魔様のところに連れて行ったり（死後の案内猫ってヤツだ）、俺みたいに、その、あれだ、ちょっと事情があってコッチにいる猫神仕えに、

大猫神様からの言付けを伝えに来たりする。

「先〜輩〜、お久しぶりですぅ。」

「……、っパンダ！

お前、冥土猫便やってんのかよ？！」

「はい〜、先輩がお仕置っ、

じゃなくて、

修行に出てから、少〜ししてから任命されました。」

俺がこんな目に遭う原因になったコイツが、冥土猫便だと？

なんでだよ！

大猫神様の采配に混乱していると、アズキとマルが追い討ちをかけてくる。

「あの、とても言いづらいのですが。」

「その、あの。」

しどろもどろのマルを押し除けてアズキが言う。

「シロいの、お前、今のままじゃ戻れないからな。」

なんだと？！

「おれの最近の努力をしらないのか？

下僕は俺を撫でるし、俺がいることに喜びを感じているはずだぞ？」

俺の言葉を聞いて、パンダもマルもアズキも、そしてクロまでもが顔を見合わせて大きなため息をつく。

「先〜輩〜、いいですか？

“下僕”と思っている時点で不合格で〜す。

信頼関係って言葉から勉強してください〜。」

なんだと？

だって人間は下僕じゃないのか？！

意味がわからない。

パンダが差し出す手紙を開けると、

白い便箋に

第一回　査定結果

✖️ 不合格

と書いてある。

俺は慌ててテレビ台の裏に隠していた、ちゅ〜るを取り出し、冥土猫便の奴らに渡す。

「俺の宝物だ。

仕方ないからお前らにやる。

だから、その、うまく言ってくれないか？」

1本のちゅ〜るを見つめる瞳から輝きが消え、視線が背後に映っていく。

振り返ると、クロが得意げに笑っていた。

手元にはちゅ〜る40本入り、？！

なんでアイツがそんなもの持ってんだ？？

---

「これ、大猫神に持っていってくれるかな？

もちろん、君たちも食べてね。」

「いいんですか？

ありがとうございます。」

「クロさんのことは、大猫神様から聞〜いてます。

今回はご面倒〜おかけして、申し訳ないで〜す。」

「クロさんも災難っすよね、お疲れ様です。」

3猫たちはシロなんか目に入っていないみたいだ。

背中に痛いくらいの視線を感じる。

「いや、ボクも今幸せに暮らしてるし、“シロくん”も彼なりに頑張ってるみたいだから、ね。

うまく伝えてあげてよ。」

「ク、クロさ〜ん、

なんて懐が深〜い。」

「それに比べて……。」

「仕方ないよ、彼はまだこっちに来て間もないし、

次までにボクが色々教えておくから。」

チラリとシロを見ると、今にも襲いかかってきそうな殺気を放っている。

やれやれ、冥土猫便が3猫1組で行動してるってわかってるはずなのに、ちゅ〜る1本とは。

ヒトミちゃんは大雑把なところがある。

買い置きがなくなっていても、“買い忘れ”ですませてしまうだろう。

ヒトミちゃんには申し訳ないけど、3日前、ボクたち用のあれこれがしまってある棚から拝借しておいたんだ。

ジャンに土産でも持たせてやれば、

ボクとヒトミちゃんの暮らしは穏やかに続くはずだからね。

「クロさんはいい〜んですかぁ？

クロさんレベルな〜ら、いつでも大猫神様にもなれるのにぃ？」

「ボクはいいんだよ。

このほうが幸せだから。」

シロが信じられない、という目をしている。

---

今日はいい買い物が出来た。

仕事帰りに立ち寄ったペットグッズのお店で、白猫と黒猫のマークが入った器を見つけたのだ。

「やだ、うちの子たちにピッタリ♡」

と思って即買いしてしまった。

ワクワクした気持ちで玄関を開ける。

「ただいま〜、クロシロ〜、

あれ？」

最近はいつもカーペットの上で寄り添っているのに。

今日はクロが定位置に。

シロは飾り棚な上に居る。

「ケンカしたの？クロ？」

クロはきょとん、とした顔で

「にゃおん。」

と鳴いた。

---

ク、クロが大猫神様になれるレベルだって？

ていうか、パンダのヤツまで出世？？

3猫のヤツらもクロに尊敬の目を向けてたぞ？

俺のことは……。

な、ん、で、だ、よ。

俺は精一杯やってるのに。

大体、あの大量のちゅ〜る。

いつの間に用意したんだ？

認めたくない。

認めたくないが、アイツには敵わないかもしれない。

俺だって大猫神様から、“あの人の子孫だよ”って言われたから、この下僕のところに来たんだ。

それなのに、コイツは全然あの人に似てないし、俺は人間なんか嫌いだし。

なんでクロはあんなに人間が好きなんだ？

もう何が何だか、どうしたらいいのかわからない。

悔しい。認めたくない。けど…。

俺、詰んでる。