剥いでください、存在の意味を

第12話 [痛みの向こうで]

海底の岩陰に、ナギは身を潜めていた。

水は澄んでいるのに、胸の中は濁ったままだ。

ずっと、目を閉じていた。

水が肌をなでる感覚が、やけに敏感に伝わる。

——見られた。

その事実が、何度も心の中でこだまする。

わたしがまだ知らなかったものを、

彼は先に気づいてしまった。

知られたくなかったわけじゃない。

だけど、“わたしのままで”知ってほしかった。

ヒレのまま、歌えないまま、

名前がなくても、笑っていられる「いま」のままで。

けれど、その“まま”は、

もう、崩れはじめていた。

足の感覚は明らかに変わっていた。

関節があり、骨のかたちがわかる。

動かそうとすれば、これまでになかった方向へ曲がる。

これは、もう「ヒレ」ではない。

ナギは、海底の砂をぎゅっとつかんだ。

この場所は安心だった。

誰にも見つからず、誰にも触れられず、

ただ沈んでいられる場所だった。

でも、

彼はそこへ降りてきてしまった。

そして、手を差し出した。

タオルひとつ。

言葉もなく、責めもせず、ただそっと置かれただけ。

そのやさしさが、なぜこんなにも胸に刺さるのか。

ナギは水中で身じろぎし、

ゆっくりと浮上していった。

月はまだ高く、空に浮かんでいた。

岸辺にはもう彼の姿はなかった。

けれど、波打ち際に置かれたタオルは、

そこにまだ、あたたかさを残していた。

ナギはそっと顔を出す。

誰もいない夜の浜辺。

だけど、誰にも見られていないことに、

ほんの少しの寂しさを覚える。

そうだ。

彼に会いたい。

ちゃんと、もう一度、目を見て話したい。

この足のことも、

ヒレがなくなっていくことも、

わたしがどうしたいのか、自分で決めたい。

誰かに決められるんじゃなくて、

“変わってしまったから”でもなくて、

わたしが、わたしとして、選びたい。

——そのためには、立たなきゃいけない。

その思いが胸に浮かんだ瞬間、

水の中で、ナギの身体がふわりと浮いた。

ヒレの先が、また少し、裂けていた。

それは痛みを伴わなかった。

けれど、見ているだけで泣きそうになるほど、怖かった。

でももう、逃げるのはやめよう。

波間から、そっと岸へ身体を向ける。

遠い。

たった数メートルなのに、何より遠く感じる。

だけど、ナギはヒレを動かした。

前に出る。

それだけのことが、こんなにもこわくて、

それでも、してみたいと思えたのは、

きっと、あの人がいてくれたからだ。

足元に感じる、水の重さ。

ヒレがうまく動かない。

でも、その代わりに、

足のような形をした“なにか”が、

わたしを水から押し上げようとしていた。

その感覚に、ナギは初めて身を任せてみた。

——わたしは今、

変わろうとしてる。

でもそれは、

“誰かになる”ためじゃない。

“わたしとして、誰かに触れる”ため。

波が背を押すように、静かに打ち寄せていた。

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