剥いでください、存在の意味を

第11話 [形を持ちはじめたもの]

その夜、波は穏やかだった。

けれど、ナギの胸の奥はざわついていた。

身体の底に残っていた痺れは、消えていなかった。

あれから何度も確かめた。

けれど、水の中での感覚は曖昧で、

“いつもと違う”ということしかわからない。

——わたしの身体に、何が起きてるの？

怖かった。

でも、それ以上に、確かめたい気持ちがあった。

もしこの“変化”が、

あの人と向き合いたいという気持ちの先にあるものなら——

岸辺には、彼の姿があった。

今夜は、波打ち際に立っている。

ナギと、ほんの数メートルしか離れていない場所に。

「ナギ、いる……？」

その声に、ナギはゆっくりと水面に顔を出した。

月の光が強く、

水の透明度が高い。

——まずい。

そう思ったときには遅かった。

彼の視線が、ナギの下半身に向いていた。

水面すれすれに浮かぶナギの身体。

そこに、わずかに“ヒレではない形”が見えてしまっていた。

「……え？」

彼の口から、かすかな声が漏れる。

その一瞬、ナギの心がぎゅっと縮こまった。

何かが剥がれるように、胸の奥がざわめいた。

見られた。

まだ、自分でも見きれていないものを。

まだ、信じきれていない“変化”を。

それを、

一番見られたくなかった人に、

先に気づかれてしまった。

ナギはすぐに潜った。

波が跳ね、水が割れる。

彼の声が届く前に、深く、深く、沈んだ。

身体が重い。

ヒレが思うように動かない。

水の中で、自分の動きに違和感がまとわりつく。

——これが、足？

そんな言葉が頭をよぎって、ナギは目をぎゅっと閉じた。

海の底で、膝を抱えるようにして丸くなる。

すると、自然と曲がる関節があった。

そこは、もうヒレではなく、脚の形を成しはじめていた。

——やだ。

思わず、そう思ってしまった。

だってこれは、自分じゃない。

これまで信じていた「かたち」から外れていくことが、

こんなにも怖いなんて。

自分の輪郭が、

崩れていく。

いや、違う。

——変わっていくんだ。

望んだつもりはなかった。

けれど、それを止めることも、もうできない。

海の流れが変わる。

水面の向こうから、何かが近づいてくる気配。

恐る恐る戻ってみると、

彼の姿はもうなかった。

けれど、波打ち際には、

一枚のタオルが静かに置かれていた。

誰かが座っていた跡。

水に濡れた靴の形。

——きっと、探しに来てくれたんだ。

そう思うと、ナギの心にまた痛みが走った。

彼の前から逃げてしまったのに、

それでも、ここに何かを残してくれた。

声ではなく、言葉ではなく、

ただ、そっと差し出された“やさしさ”。

ナギは、それを拾い上げることはしなかった。

けれど、目を逸らすこともできなかった。

波に揺れるタオルの白が、

まるで今の自分のように感じられた。

まだ形が定まらない、

不安定で、柔らかくて、

それでも確かに“そこにある”存在。

ナギは、海の奥で目を閉じた。

この身体が、

この想いが、

かたちを持ちはじめてしまった。

——それでも、

あなたに触れてほしいと思ってしまったのは、

たしかに、わたしだった。

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